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心配性の猫は離したくない。

　店を出ると、辺りはかなり暗くなっていた。ツルカは夜空を見上げて、明日の魔女会議のことを考えていた。気が滅入るも、乗り越えなくてはいけないことだ。

「待たせたか？」　

　木の上に着地したラムルが、上から話しかけてきた。

「ううん。全然」

「……そうか。お前、大丈夫か？」

「大丈夫だよ。全然大丈夫」

　ツルカはそう言うも、ラムルはそうは思わない。あの男と話しをしていたのだ。この魔女会議前日にである。歓迎できない話なのは想像ついた。

「お前が大丈夫でも。お前がいくら大丈夫と言おうとも。……俺はずっと、お前が心配なんだよ」

「おおう、素直だ……」

「なんだよ、悪いか」

「ううん。おいで」

　ツルカが腕を広げると、ラムルも飛び込んだ。猫を抱っこしながら、ツルカは告げた。

「私、頑張るよ。明日も乗り越えてみせるから」

「なあ、ツルカ」

　ラムルが何か言いたそうなので、ツルカも聞く姿勢をとった。

「その、勤め先には明日休むって伝えてきた。明日まで学院で待機させてほしい」

「え……」

「俺がいてもたってもいられないんだ。何があってもすぐに動けるようにいたいんだよ。……気、悪くしただろうけど。お前がどうこうじゃない。俺がそうでもしないと」

「ラムル」

　ツルカはラムルをもっと抱きしめた。彼の頬に自分の頬も寄せた。

「……私もね、心強い。嬉しいよ、ラムル」

「……そうか」

　ツルカも素直な気持ちになった。どれだけ強がろうと、不安な気持ちは消えてはくれなかった。

「それでだけど、ラムル。……泊まった方がいいよね」

「いや、野宿でいいぞ。俺はそれでいい」

「いやいや、それはさすがに。うん、お互いちゃんと体を休めないと」

「それは、まあそうだけどな。……でもな？」

「じゃあ、帰ろうか……？」

　ギクシャクはしてしまうものの、昨日も何も無かったのだ。ツルカは抱っこ状態で、ラムルを連れて帰る。

「俺、絶対に猫のまんまだから。絶対にな。そこはちゃんとしろよ、俺」

　ツルカに抱っこされたまま、ラムルは言い続けていた。自分に暗示をかけ続けているようなものだった。

「明日か」

　明日も乗り越えなくては、魔女として終わってしまう。

　ツルカは朝を迎えた。ろくには眠れていないが、気合を入れて起きた。

　ツルカは身支度を済ませ、部屋で朝食をとる。ツルカが纏ったのは、学院の制服。一般生徒用のローブだ。鏡の中の自分を見た。自分はまだ、ローゼの学院生だ。

「ツルカ」

　洗面所を出ると、猫のラムルが足元にまとわりついてきた。ツルカはしゃがんで、彼に言う。

「いってきます」

「……ああ」

「……ラムル」

　ラムルは返事をする。今度はしっぽまで巻きつけてきた。中々ツルカを解放してくれない。

「？」

　ラムルに側につかれている中、部屋の呼び鈴が鳴った。誰かが部屋を訪れてきたのだ。

「お出迎え、だね。……ラムル」

「……ああ。じゃあ、またな」

　ラムルは名残り惜しそうに、ツルカから離れた。解放されていた窓から、飛び立っていく。