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ハルトとの約束、バレる。

　その後。そそくさと退散し、ツルカとラムルは寮の自室で体を休めることにした。すっかりくたくただった。

　ツルカは寮につくなり眠気に襲われた。ラムルが受け止めてくれたことにより、床への激突は避けられた。

「―よお、起きたか」

「ん……」

　ツルカは自室のベッドの上で目を覚ました。寝ぼけた目でラムルを見る。猫の姿になって床で丸まっていた。夕日が部屋に差し込む。もう、日が沈む直前だった。

「ありがとう。ここまで運んでくれたんだね」

「……ああ、まあな。まあ、俺なんだけどな。ちゃんと猫になったし、セーフだろ」

　ラムルにしては、ぼそぼそ話していた。ラムルは何でもない、と仕切り直した。

「あいつら、きっと感謝している。やりそうな奴、想像出来るだろうしな」

「そっか。あの竜、明け渡したことになっちゃったけど」

「まあ、あいつらは元からそのつもりだったしな。まあ、あれだ。お疲れ」

　ラムルはツルカの膝に前足を乗せた。労いのつもりなのだろう。

「……ありがとな、魔女様」

「うん」

　ツルカはラムルの前足に手を重ね、笑いかけた。ラムルはミャアと鳴いた。

「……良かったのか。お前、自分だって言わなくって。あれだけの魔女っぷりだったのに」

　ラムルや飛竜のアシストがあったとはいえ、ツルカの魔女ぶりは堂に入っていた。

「……そうなんだよね。今、思えばなんだよねー」

　ツルカは頭を抱えた。その方が確かに心証が良かっただろうと。

「でも、いいや。あれだ、もう勢いだった。考えてなかった。結果オーライだったし」

「こう、あれだな。なんか腑に落ちない感がな」

「え、なんで！」

「……はあ」

　いつものやりとりをしていたが、ラムルは沈んだ表情になった。

「まだ本番が残ってるんだろ。―魔女会議が」

「……うん」

「……はああああ」

　またしてもラムルは溜息をついた。今度は長めだ。

「……フルムに来い！なんだけどな。もう、わかってんだよ。どうせ諦めねぇんだろ」

「うん」

「うん、ときたか」

「心配してくれてるよね。私、それでも諦めたくないんだ」

「……だよな。わかったよ」

　これだけ意思が固ければ、今は尊重するしかない。ラムルはそう思っていた。今は、と内心で強調していた。

「―さてと」

　ツルカは猫を抱っこすると、窓まで連れていった。

「さあ、ラムルは帰ろうね。家でゆっくりしてて」

「は？なんでだ？まだ、ゆっくりできるぞ」

　つい自然に流れるままに連れていかれていたが、ラムルはおかしいと思い出す。

「そうなんだ。でも、おうちでゆっくりしてなよ」

「……どういうことだ」

　ラムルの目が据わっていた。これは何かを隠しているとふんでいた。

「どうもこうも？私も、色々とあってね」

「ツルカ」

「こう、色々と……」

「ツルカ」

「くっ……」

　ラムルは名前を連呼し、圧力をかけてきた。屈したツルカは、話すしかなかった。

「……会う約束しているんだ、その、ハルト君と」

「……は？今から？」

「もっと言えば、今日が終わる前でもいいって。それでも、早いうちに話しときたくて。……内容は、その、今は話せなくて」

　ラムルの声が一層低くなっていた。ツルカはびくっとなるも、ここは譲れなかった。ハルトは純粋に心配してくれていた。その誠意に、ツルカは応えたかった。

「……ついてはいかせろ。その辺で時間潰している」

「うん！」

　ラムルはラムルで提案した。彼的には折衷案だった。ツルカはそれならと受けた。ラムルが心配してくれる気持ちを受け取った。

　この時間に学院の正門を通るには、疑惑が深まる。魔女騙り疑惑の生徒の夜間外出だ。

　あの獣道同然のルートを辿ることになってしまった。ラムルはひょいひょいと移動していた。時折振り返って、ツルカの心配をする余裕はあるくらいだ。