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ツルカの賭け。

　現に、足音がしてきた。兵がこの場に向かってきていた。彼らは口々にする。

「飛竜を見つけ次第殺せ！」

「あれは脅威になる！なんとしてでもだ！」

　飛竜はもはや、トラオムの敵となった。フルムとの友好の証など、知った事ではない。なんとしてでも兵は討伐しようとしていた。

「……これだから、トラオム人はよ」

「……」

「このまま、ここにいてもコイツが狙われるだけだ。とっとと、ずらかるぞ」

　ラムルは悪態をつきつつ、逃走を促す。ツルカからの返答はないままだ。

「……」

「おい、ツルカ？」

　ツルカは一点を見つめていた。兵がやってくる方向だ。かと思うと、飛竜の方も見ていたりする。訝しむラムルは、何を考えているのか尋ねようとしたが。

「……もう少し、頑張れる？あなたの力を借りたい」

　ツルカは竜の体に触れた。竜は拒むことなく、受け入れた。ツルカに頬ずりもしている。

「うん、ありがとう！」

　ツルカはお礼にと撫で返した。飛竜は殊更嬉しそうだった。飛竜が体を屈ませると、ツルカは騎乗した。

「お、おい……？」

　置いてかれているのは、ラムルだった。ただ、ツルカが何かをしでかそうとしているのは、わかった。

「……ここらへんで賭けに出ようと思って。私の思惑が違っていたら。―全部が終わる賭け」

「……ツルカ」

　竜にまたがった少女は、覚悟を決めていた。ラムルはごくっと喉を鳴らす。

「……ったく！」

　ラムルは勢いつけて、ジャンプした。乗り込んだのは、ツルカの後ろだ。

「ラムル……」

「俺も乗ってやるよ」

「うん！」

　二人の会話を聞き届けると、飛竜は上へ上へと昇っていった。翼を広げて滑空している。傷だらけの体で、二人を乗せて飛んでいた。

「！」

　空から向かいくるのは、飛行型の魔物達。大地より魔法を放つのは、国の兵達だ。

　飛竜は痛む体をこらえながら、回避していく。ツルカ達も振り落とされないように、必死にしがみついていた。フードがめくれそうなので、片手で押さえた。かつ、視界をさえぎらないように。

　ツルカもまた、迎撃しようとするも。腕の痛みに、危うくピンスティックを落としかけた。

地上の魔法使いが放ってくるのは、氷塊だ。飛竜を狙い撃ちしてきた。防ごうにも対応が遅れてしまう。

「……？」

　風で出来た防御壁により、相手の魔法は弾き飛ばされた。ツルカはラムルを見た。きっと彼によるものだ。

「俺が、―お前達を守る。援護に徹してやる。やっと、一緒に戦えるんだ。そうさせろ」

「ラムル……」

「お前らは、せいぜい暴れろ！」

　ラムルは次々と魔法を発動させ、相手からの攻撃を防いでいた。ツルカは頷き、飛竜は声を上げた。竜から発せられるのは火炎の息だ。行く手を遮る魔物達を焼き尽くしていく。

　空を駆けるは、フルムの守護竜。竜に騎乗するは、フードで顔を隠した少女だ。後ろの猫の存在は気づかれていない。

「あ、あれを見ろ……！」

「フルムの竜！？それに、なんだあの女は！？」

　謎多き存在が、魔物を退けていく。人々の視線は、その存在に向いてきた。

「フルムの守護神。それに―」

　カイウスもそうだった。中心にいた彼もそうだ。手を止めて、上空を見上げた。

　魔物を蹴散らし、飛竜を乗りこなす謎多き少女。その少女のことを、カイウスは目で追っていた。

「殿下、御集中を」

「ああ、すまない」

　側近に窘められ、カイウスは指示を再開した。

　各々がそれぞれの戦いに投じ、やがて事態は収束していった。

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