竜と俺のカレー曜日

七十八皿目、 ――『 』 ７

圧倒的存在である竜という身を隠してまで、人間の世界に来る理由があるのか？

もしかして、鹿島みたいな連中は意外と少なくないのかも知れない。

人間の振りをしていた方が、竜でいるより安全というのはそういうことだろう。

しかし、卵だけは擬態できないが故に、見つかって持ち去られてしまった。

有り得る話だ。

会話が途切れた拍子に、狐目がチッチッチッと短く舌打ちをした。

猫の子を呼ぶような仕草で、クロウとシロウを手招く。

二匹は、もぞもぞと鞄から這い出し、飛びつくように狐目に寄って行った。

鹿島の時にはあんなにピリピリしていたと言うのに、狐目に対しては何の警戒も抱いていない。

「おーよしよし、大きくなりましたネー♪」

膝の上に乗った二匹を、狐目はにこにこと嬉しそうに抱き上げた。

シロウは狐目の腕に収まり、クロウは肩によじ登る。

俺にするのと同じように、狐目の頬に鼻先を擦りつけて、一声鳴いた。

「ママー！」「ままー！」

とどめだ。

聞き間違いじゃない。

幻聴でもない。

確かに二匹は、「ママ」と言った。

クロウとシロウが、こいつを母親だと認めた。

これ以上確実な証拠なんか無いじゃないか。

すとんと、俺の肩から気負っていた気持ちが滑り落ちたような気がした。

重い荷物を下ろしたように、何だかやけにすんなりと、目の前の事実を受け入れられる心持ちになっていた。

クロウとシロウは、狐目に腹をくすぐられてはしゃいでいる。

卵の外では会ったこともない筈なのに、それでも二匹にはこれが自分達の母親だと分かるのだ。

不思議だが、人間には分からない――いや、“父親”には分からない何らかのメカニズムが、母と子の間には有るのかも知れない。