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四十五皿目、　――再び、Ｂ面　５

一休みついでに、鹿島は地図を広げた。

最初の目的地とした交点の辺りには大分近付いている。

下りに変わった坂を少し下りた位の位置だ。

そろそろコンパスを頼りにしようか。

小さく畳んだ地図を右手に、ペットボトルはディパックの側面のポケットに突っ込み、左手でコンパスを眺める。

「真っ直ぐ道路沿いって感じじゃないな」

どこかで路地に入らなくてはいけないだろう。

針が示すのは現在地からの直線方向だけなので、カーナビのように道順まで教えてくれる訳ではない。

どの道を行くべきかは、鹿島自身の判断だ。

下手に入り込むと、迷って無闇に行ったり来たりする羽目になる。

そのための住宅地図である訳だ。

「この方角だと、坂の下までは行ってみるか」

土地勘の無い場所を歩くのだ。

なるべく分かり易い道が良いと、鹿島は目印の多そうな広い道路を選んだ。

地図で見れば、その道路は住宅街を貫いて真っ直ぐに伸びている。

先では商店街を掠めて、私鉄線の駅前に繋がっていた。

鈍行と準急が止まる駅だ。

鹿島は、盗人たる彼に逃げられた時のことを思い出す。

駅舎に飛び込んだ彼は、そのまま電車に乗ってこの駅まで来たのではないだろうか。

そして、もしかしたら今も、隠れ家に潜んでいるのかも知れない。

木陰を出る。

酷い暑さは変わらないとは言え、下り坂は上りよりも遥かに楽だ。

そういえば静かだな。と思ったら、蝉の声がしないのだと気付いた。

木の真下に居たというのに。

あまりに気温が高いと、蝉も鳴かなくなると聞いたことがある。

この猛暑に蝉も元気が無いのかと、微かに笑いが漏れた。