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三十四皿目、 ――舞台袖或いは物語のＢ面 ７
“木漏れ日の小道”と名付けられた石敷きの歩道の先に、小さな広場がある。
辺りを木々で囲まれた中に、ベンチと花壇があるだけの円形の空間だ。
そこに誰かが座っていた。
それは、鹿島に気付くと首を傾げるようにこちらを窺った。
細面の顔の中で、切れ長の吊り目が訝しげに鹿島を見る。
スーツ姿で、背は高かった。
黒髪をオールバックに撫でつけ、きちっとネクタイを締めているが、サボりの会社員という雰囲気ではない。
狐という表現が脳裏に浮かんで、すぐに卵泥棒の語った盗みの依頼人の話を思い出した。
「何か用ですカ？」
あちらの方から問うて来た。
“日本語が片言”、完璧だ。
鹿島は確信した。こいつが卵泥棒の主犯だと。
それはつまり、鹿島と同じく竜を捕まえに来たのだということだ。
（……いや、それなら卵を盗んだ彼から直接引き取ればいい。
そうできない理由があるのか？例えば、依頼のことで揉めたとか？）
そんなことは考えたところで分かりようもない話だ。
鹿島は狐目に尋ねる。
「お前は何者だ？“信奉者”か？」
フッと狐目は薄い唇を吊り上げて笑った。
「教えル義理は無イ」
すっ、と音も無く立ち上がる。鹿島に向かって数歩近付く。
「寄るな。こっちには奥の手があるぞ」
「面白イ、見せてみるガイイ」
見慣れない単語には、後ほど解説が入ります。
ここではとりあえず流しておいて頂ければ結構です。
