30/101

二十九皿目、　――舞台袖或いは物語のＢ面　２

鹿島平祐は研究所に戻ってきた。

折角捕まえた盗人を、みすみす逃がすとは酷い失態だ。

もうあの泥棒は、駅周辺には近付かないだろう。

となると、こちらから見付けに行かねばならない。

鹿島は教授の部屋を訪ねる。

無遠慮にもノックせず扉を開ければ、室内には明かりすら灯っておらず、埃臭い臭いがした。

壁を探って電灯をつける。

青白い蛍光灯に照らされて、部屋の様子が浮かび上がった。

正面に大きな書き物机、壁際には天井まで届く本棚と、そこにぎっしり収まった蔵書。

アンティークめいた上品なチェストに、ソファーセットとローテーブルが据えられているが、

その全てを同じように、分厚い書類の束が占領していた。

鹿島は机に近寄った。

一番上の引き出しを開ける。

ペンや鋏、糊や付箋が雑多に詰め込まれたスペースと、使い古しのメモやノートの切れ端が重ねられたスペースに分かれている。

鹿島は、文房具のストックの方からコンパスを二つ取り出した。

一方は円を描くための道具。もう一方は方角を知るための道具だ。

だが、壊れているのだろうか？

本来北を指し示すはずの針が回らない。

鹿島はコンパスの蓋を開けて、菱形の針を取り出した。

それから、もう一方のコンパスを取って、力任せに足を引き抜く。

金色の針だった。

それがどんな役目を果たすのかを、鹿島は知っている。

針の真ん中に開いた小さな穴に、コンパスの軸を通す。

蓋を閉める。

これで二つのコンパスは、竜を探す探知機になった。

「お借りしますよ教授」

ゆらゆら揺れる針の先端が、竜の居る方向を示している。

それをポケットに押し込んで、鹿島は部屋を出た。

これで竜を探しに行ける。

わざわざ卵が孵ったことを教えてくれたあの盗人には感謝しよう。

じきに彼の手元から竜を取り戻してみせる。

鹿島編の開始です。