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十四皿目、　――どんな非日常にも、意外と慣れる　４

とっくに捨てた後だが、あの時渡された伝言には、

『急用有、鞄預ける』

とあった。

預ける以上取りに来る気はあるんだろうが、果たしてどうやって俺を見つける気だったのか。

不思議だ。

「……ちょっと行ってみるか」

あの公園、あの喫茶店、あの駅。

俺と狐目が同行した数少ない場所。

もしかしたら、そこに手掛かりがあるかも知れない。

他に心当たりもない。溺れる俺は藁をも掴む。

思い立ったが吉日とばかりに俺は家を出た。

子竜達が、どこに行くのかと言いたげにピィピィ喚いて追い掛けて来たが、

「ちゃんと良い子で留守番してろよ」

と言い置いて、俺は扉を閉め鍵を掛けた。

さて、公園にやって来た。

太陽は眩く地面を照らしつけ、木陰ではけたたましく蝉が大合唱している。

煉瓦敷きの遊歩道を焼く日差しは、俺の上にも容赦無く降り注いでくれる。

熱い。

暑いじゃなくて熱い。

じりじりと炙られる表皮から、水分が奪われていく感覚。

かいた汗すら即座に乾いてゆく。

もっと良い季節ならジョギングや散歩をする人出もあろうが、こんな時期にぶらついている物好きは俺くらいのものだ。

俺は自販機でコーラを買って、ぐるりと公園を一周してみた。

さして広い公園ではない。

広場と噴水があって、遊具の置かれたアスレチックゾーンがある。

池や植林された森もあって、春には桜の下に地元の花見客が集う。

そんな公園。

歪な二重丸のように遊歩道が敷かれていて、所々で外側の円と内側の円が繋がっている。

大人の足で十五分もあれば回り切れてしまう。

現に、俺はちびちびとコーラを飲みながらも、その程度で一周できた。

案の定、俺以外の人影はなかった。

見かけたのは、風通りのいいベンチの影で、猫が一匹休んでいる姿だけだ。