魔王軍最強の貴族様、現代で女子高生の家に居候して配信者になります。

バルザーク、結月の母と会う

朝の光が差し込むなか、田中晴香は寝ぼけた頭でリビングの扉を開けた。

キッチンから漂う、朝の“焼けた匂い”と湯気の奥――

信じられない光景が目に飛び込んできた。

黒の軍服に深紅のマント。その上からピンクの花柄エプロンをまとった、堂々たる男が一人、フライパンの前に立っていた。

（……夢でも見てるのかしら？）

男は真剣な顔で、フライパンと向き合いながら呟いた。

「……なるほど、この“黄身”とやら、崩すと美観を損なう。繊細な魔獣だ……」

一瞬、声をかけるのをためらったが、晴香は恐る恐る声をかけた。

「おはよう〜……」

男がこちらを振り返る。その目にはわずかな警戒が宿っていた。

「……何者だ」

いきなりの問いに、晴香は少し戸惑いながらも笑みを浮かべる。

「結月のママだけど〜。あなたは、だれ〜？」

男の表情がぴたりと止まる。そして、すっと背筋を伸ばした。

「……なるほど。母君であったか。これは失礼を」

そのまま一歩前に出ると、胸に拳を当てて堂々と名乗りを上げた。

「――我が名は、バルザーク・ヴァルト＝ヘルフェン。魔王軍第四実行部隊総帥にして、魔王様の忠義の剣だ」

あまりに壮大すぎて、晴香は一瞬呆気にとられる。

「へぇ〜、なんだかすごい肩書きだけど……つまり結月の友達ってことでいいのよね？」

「友ではないな。――そなたの娘・結月は、我がこの世界で最初に出会った“導き手”だ」

その言い回しに、晴香は思わず吹き出した。

「なにそれ、かっこいい……けど、ちょっと、中二病くさいかも？」

バルザークは言葉の意味を気にする様子もなく、真顔でうなずく。

「うむ。“ちゅうにびょう”……この世界で高貴なる者に与えられる称号か。ありがたく頂戴しておこう」

その背中は、なぜか誇らしげだった。

ジュウ、とフライパンから音がして、香ばしい匂いがキッチンに広がる。

「――うむ、これでよかろう」

彼は満足げにうなずき、目玉焼きを崩さぬよう慎重に皿へ盛りつけた。

（あら、ちゃんとできてるのね……）

晴香はふっと笑みを浮かべると、キッチンの棚からカップを二つ取り出した。

「ふふっ、上手にできたわね。じゃあ、コーヒー淹れてくるわ。ちょっと待ってて」

湯気とともに香り立つコーヒーを注ぎながら、晴香は彼の様子をちらりと見る。

バルザークはすでにテーブルに皿を置き、エプロンを外して椅子に座っていた。その動作ひとつひとつに、どこか舞台俳優のような威厳が漂っている。

「……もしかして、結月のために作ったの？」

その一言で、彼の手がぴたりと止まった。

「……ふむ。これはあくまで、“食の修練”の一環。我が魂を鍛える試みであって、誰のためというわけでは――」

どこまでも真面目な口調。だが、ほんの少しだけ早口になっていた。

晴香はその様子にくすっと笑いながら、コーヒーを渡す。

「そっか。でも、結月きっと喜ぶと思うな。こういうの、分かりやすくて可愛いから」

彼はその言葉に反応せず、ただ静かにマグカップを見つめていた。

「結月ちゃんと仲良しなのね～」

そう言った瞬間、ほんの少しだけ、バルザークの肩が動いた気がした。

そのとき、廊下から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「ママァーッ！　朝ごはんできてる！？」

息を切らせて結月がリビングに飛び込んできた。

「え？　ちょっ、ちょっと!?　なにバルザークと仲良く喋ってんの！？」

驚きと焦りが入り混じった顔で、晴香とバルザークを交互に見つめる。

一瞬、言葉が出てこない。口をパクパクさせたあと、ようやく絞り出すように口を開いた。

「……いや、違うの！　ママが帰ってきたときに説明しようと思ってて……！　こ、こいつ、じゃなくて……この人、海外から来たんだけど、めちゃくちゃ困ってたの！　それで、アタシがちょっと、助けてあげたっていうか……！」

（まあ、変っていえば変な人だけど……）

目の前の男は、軍服にマントという謎の組み合わせで、どう見ても普通じゃない。

けれど、今にも泣きそうな顔で懸命に言い訳する結月の姿は、どこか楽しそうで――

（……まあ、いいか。あの子が楽しそうなら）

晴香は小さくため息をついて、ふっと笑った。

バルザークはマグカップを一口すすった。

「結月、何を焦っている。第一従者がそのようでは、主君である我の技量も疑われるのだぞ」

「黙ってて！　それと従者じゃないから！」

そのやりとりに、晴香はコーヒーをすすりながら微笑んだ。

結月がトースターに食パンを入れる。

「……えっ、うそ。もうこんな時間！？」

結月が壁の時計を見て声を上げた。

「やばっ、完全に遅刻コースなんだけど！？　バルザークも、なんで起こしてくれないのよ！」

「む？　そなた、昨夜“うるさいから起こすな”と布団にくるまって宣言していたではないか。我がスマホで演説を見ていたときにな」

「それは真夜中だったからでしょ！　あんたが動画をずーっと見てるから思わず言っただけじゃん！」

晴香は楽しげに笑う。

「あらあら、もしかして二人って――そういう関係？」

「ち、ちがうから！！　ないから！　絶対に！！」

結月の叫びをよそに、晴香はふっと笑ってテーブルの皿を指さした。

「ほら、目玉焼き冷めちゃうわよ。せっかくバルザークさんが結月のために作ったんだから」

その言葉に、娘はぴたりと動きを止めた。

「……え、いや、でも……時間ないし……」

そのタイミングで、トースターから「カチャン」と音を立ててパンが飛び出す。それを皿に乗せた結月がぶつぶつ言いながらも、しぶしぶ椅子に腰を下ろし、目玉焼きにフォークを伸ばす。

一口、もぐ。もう一口、もぐ。

（あら……）

晴香はコーヒーをすすりながら、その様子を見つめる。頬をほんのり赤らめながら、娘は言った。

「……ふつうに、美味しい」

それを聞いたバルザークは、何も言わずに腕を組み、ふんと鼻を鳴らした。けれどどこか、誇らしげだった。

「……ごちそうさまっ！」

結月は勢いよく立ち上がり、鞄を肩にかけて玄関に向かっていく。

「いってきます！」

「――行ってまいれ、我が従者よ」

「だから違うってば！」

ドタバタと玄関の扉が閉まる音がして、キッチンに静けさが戻った。

晴香は残った湯気の中で、微笑みを浮かべた。

（ふふ……いい朝だわ）

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