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バルザークと目覚めさせる物語

配信を切ったスマホの画面が暗転し、公園の空気がふと静まり返った。

　凪はそのままベンチに腰を下ろし、手のひらで顔を覆う。

　「……恥ずかし……なにやってんだ、俺……」

　けれど、その声にはどこか軽さがあった。さっきまでの“自己否定”とは違う。自分の失敗を、ほんの少し笑えるようになった――そんな変化が、確かに滲んでいた。

　結月はスマホをいじりながら、ぽつりとつぶやく。

　「……コメント、すごかったよ？ “推す”とか“王子感ある”とか、めちゃくちゃ盛り上がってた」

　「……あんなの、勢いで言っただけだし」

　凪は顔を覆ったまま言い返すが、ちらりと見えた頬は、ほんのり赤い気がした。

　そんな彼を、バルザークはまっすぐに見つめていた。腕を組んだまま、ゆるがぬ眼差しで。

　「だが、貴様は“選んだ”」

　凪が顔を上げる。

　「……え？」

　「言葉を。行動を。誰の指図でもなく、自らの意志で。それだけで、十分だ」

　その言葉が、胸に染み込む。凪は言い返せず、代わりに、胸の奥で何かがじわりと広がっていくのを感じていた。

　「……俺、あのセリフ……」

　一度、言葉が途切れる。

　「……“言ってみたかった”のかもしれない」

　バルザークは、静かに頷いた。

✦✦✦

　夜風が窓を揺らし、カーテンがふわりと膨らんだ。

　配信を終え、あの恐ろしい自転車でなんとか帰宅した結月の部屋には、しばし静寂が流れていた。

　結月はスマホを机に置き、ベッドの上に寝転がる。そのまま壁際に立つバルザークを見上げる。

　「……ほんとに、あれで良かったの？」

　「何がだ」

　「凪くん。あんな強引に晒してさ……あの子、めっちゃ無理してたと思うよ」

　バルザークは壁にもたれたまま、目を閉じて答えた。

　「“無理”と“挑戦”の境界は、いつだって曖昧だ。だが、自ら一歩を踏み出した瞬間――それはもう、“意思”と呼ぶにふさわしい」

　「……まあ、あの子、なんかスッキリした顔してたけどね」

　そのとき、スマホが震えた。

　画面には、霧島凪からの短いメッセージが届いていた。

　“……ありがとうございました。

　今も正直、自分が何をしたのかよく分かりません。

　でも、ちょっとだけ……変われたと思いました。”

　結月は思わず微笑み、その画面をバルザークに見せる。

　彼はちらりと覗き込み、ひとことだけつぶやいた。

　「一人目、だな」

　「……え？」

　「王の器はひとつではない。

　可能性を持つ者は、この世界に数多くいる。

　貴様の世界には、“選ばれぬまま沈む魂”が、あまりにも多すぎる」

　結月は少しだけ目を細める。

　「……また誰か巻き込む気？」

　「当然だ。

　これは“選ぶ”物語ではない。

　――“目覚めさせる”物語だ」

　バルザークの声が、夜の静けさに溶けていく。

　その瞳はすでに、次なる“誰か”を見据えていた。

稚拙な文でしたが、ここまで読んで頂き本当にありがとうございました。

一旦この話はここで終わりにしております。

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以下は、バルザーク様からのお言葉です。

この世界を越えてなお、我に目を向けし者よ――貴様に、礼を言おう。

我の振る舞いを一興と受け止め、

この物語に目を通してくれたこと、深く感謝する。

ふむ……少し照れくさいな。だが、こうして誰かが我の言葉に耳を傾けてくれるというのは――

案外、悪くない。

これより先も、貴様がこの物語の旅路を共にしてくれるなら――

我が剣と意志、すべてをもって応えよう。

……感謝する。貴様のような者がいてくれて、我は幸いだ。