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バルザークと王の器

約束の日の夜になり、目的地まで距離があると知ったバルザークは、結月の家に停めてあった自転車を指差した。

　「――この鉄馬、借り受ける」

　「ちょっ、それあたしのチャリ……！」

　迷いなくサドルにまたがったバルザークが言い放つ。

　「後ろに乗れ」

　「えっ、えっ？　やだ待って。アンタ、自転車の交通ルールも知らないでしょ！？」

　「案ずるな。我は落ちぬ」

　「私が落ちるわ！！」

　そう叫びながらも、結月は渋々後部座席にまたがった。

　その瞬間、バルザークがペダルを踏み込む。風が鳴り、視界がぶれる。

　「ちょ、ちょっと！？　地面が、地面があああああ！！？？」

　気づけば、自転車は空を滑っていた。まるで夢のワンシーン。街の灯が下に遠ざかり、目の前には大きく浮かぶ月。

　「これ……映画で見たことあるやつぅぅぅぅ！！？？？」

　結月の悲鳴が、夜空に響き渡った。

　　✦✦✦

　夜の公園。街灯が、誰もいないベンチとブランコをぼんやり照らしている。

　ふわりと自転車が舞い降り、静かに着地する。

　結月は後ろで息を切らしながら、震える声を漏らした。

　「……もう……無理……生きてるのが奇跡……」

　そんな結月の声をよそに、バルザークがペダルから足を下ろす。

　「来ているな。……あれが、“霧の王子”か」

　視線の先、公園のベンチに一人、制服姿の少年が座っていた。スマホを手にしたまま、こちらをじっと見ている。無表情。でも、どこかその瞳は揺れていた。

　バルザークが一歩一歩近づいていく。やがて、少年の前で立ち止まった。

　「お前が霧の王子か」

　少年が少し戸惑ったように目を見開く。

　「……霧島凪です。あなたが、あの配信の……」

　「刻め、この名を。バルザーク・ヴァルト＝ヘルフェン。我が名こそ、運命を告げる号砲なり。我は、貴様に興味を持った。“王の器”としての可能性を見極めに来たのだ」

　隣でそのやりとりを聞いていた結月が、気まずそうに笑いながら凪に声をかけた。

　「ごめんね、びっくりしたよね……でも、バルザーク、本当は悪い人じゃないの。ただちょっと――いろいろズレてるだけで」

　凪は戸惑ったまま、目を伏せた。

　「いや、あの……配信の雰囲気、すごいと思ったけど……俺、ただの高校生だよ？」

　「“ただの”者が“王の器”であることなど、珍しくもない」

　バルザークの声は静かで、けれどどこか圧を感じさせた。

　「力ある者は、自らの価値を知らぬことが多い。それが最も恐ろしいことだ」

　凪は、スマホをいじるふりをしながら、足元の砂をそっと蹴る。言葉にならないものが、喉の奥につかえているようだった。

　「――なぜ我を呼んだ？」

　問いかけというより、試すような重さがその声にはあった。

　凪はしばらく黙っていたが、やがてスマホをポケットにしまい、ぽつりと呟いた。

　「……あの配信、たまたま流れてきたんだ」

　「何言ってんだこいつって思った。変な格好だし、名乗りすごいし……最初は笑ったよ」

　そこで一度息を吐いてから、彼は続けた。

　「でもさ。途中で“何かを変えたいなら”って言ったろ。それ聞いたとき……なんか、心臓が痛くなった」

　語る言葉には迷いが混じっていた。けれど、嘘はなかった。

　「……俺、ほんとに何もないんだよ」

　毎日、朝起きて学校行って、帰って寝るだけ。何も起きないまま、何ヶ月もが過ぎた。夢も、目標もない。ただ流される日々の中、自分が何のために生きてるのか、分からなくなるときがある。

　「努力とか、夢とか……そういうの、持てる人がすごいって分かってるけど、俺にはない」

　「やっても、何かになる気がしない。他人に合わせてるうちに、自分の中が空っぽになってて……」

　そこまで言って、凪は口をつぐんだ。

　バルザークが、空を見上げた。そのまま、ゆっくりと口を開く。

　「それでいい」

　凪が顔を上げる。

　「空っぽでいい。それは、始まりのかたちだ。未完成こそ、美しき器――ならば、何を注ぐかは、貴様の責だ」

　「……でも俺には――」

　「貴様が選ばぬなら、我が選ぼう」

　そう言って振り返ると、バルザークが声を張った。

　「おい、結月。例の“魔導端末”の用意をしろ。配信だ」

　「は！？　今ここで！？　凪くんいるのに！？」

　「むしろ“いるから”だ。見る者が必要だろう。“王の器”なら尚更だ」

　「……いやもう、ほんと勝手すぎる……」

　結月は呆れながらもスマホを取り出し、配信アプリを立ち上げる。

　「はいはい。カメラ起動っと……よし、もう知らないからね」

　バルザークは堂々とカメラの前に立った。その隣には、明らかに居心地の悪そうな凪。制服の襟を直しながら、そわそわと視線を泳がせている。

　配信が始まり、画面にコメントが流れ始めた。

　《え、外でやってんの？》《誰この子？》《イケメンじゃん》《無表情すぎて逆に気になる》《今度は何言うんだ》

　バルザークは凪を一べつし、カメラに向かって語る。

　「この男は、“空(から)”だ。だが、空であることは可能性だ。ならば――民草よ、託してみよ。この者に、“何か”を与えてみせろ」

　「ちょ、待って……なにそれ……」

　コメント欄の勢いが一気に増す。

　《じゃあ自己紹介して！》《将来の夢！》《笑ってー！》《王っぽいセリフ言って！》《ちょっとだけでいいから喋って！》《恋人はいるの？》

　凪は画面を見つめたまま、身動きが取れずにいた。

　「……俺、何をすれば……」

　その声に、バルザークが静かに答える。

　「選べ。沈黙も逃走も貴様の自由だ。だが――何かひとつでも、“選んだ”なら、それが貴様の第一歩だ」

　結月は隣に立ち、そっと凪に語りかける。

　「……大丈夫。変わろうって思えたなら、それってもうすごいことだよ」

　凪は目線を落とし、深く息を吸った。

　コメントの波に紛れて、ひとつの言葉が目に留まる。

　《王っぽいセリフ》

　「これにする……」

　彼は立ち上がり、ぎこちなく前を向いた。

　「俺の前に立つな。……この道は、俺が選ぶ！」

　コメント欄が一気に盛り上がる。

　《おーーーーー！いいじゃん！》《え、普通にカッコいいんだが》《本物感ある》《鳥肌》《推すわ》

　凪は俯いたまま、顔を赤くして小さく呟いた。

　「……なにやってんだ、俺……」

　けれど、その横顔は――ほんの少しだけ、照れくさそうに笑っていた。

　バルザークはその様子を見つめたまま、何も言わず、静かにうなずいた。

　まるで、「それでいい」とでも言うように。

ここまで読んでいただき本当にありがとうございます。

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