21・戦闘スキルの第一形態、だと？
かなり放置してしまいましたが、なんとか続きを書く事に成功しました。
一応これまでのあらすじです。
～これまでのあらすじ～
高飛車な王国の儀礼官ダムザインがムカついたので、まとめて使者団ごとボコって壊滅させてしまった雅隆、と言うか主にエヴァ。こうなった以上はとことんやるしかねぇと言う事で、最速＆最小の被害で国を落とすには首都に攻め入って国王を人質に取るとかエヴァが言い出す。
崖の上に立つ古ぼけた砦。
そんな外壁の上で中二病っぽく腕を組んで立つエヴァの眼下には、無数の兵が街道周辺に犇めいていた。
それはバルモラ軍、約二千。
正確には、近隣領主ヴァルリック公爵の私兵である。
ただ私兵とは言え、ヴァルリック公爵軍は王国でも屈指の精鋭らしい。
ま、そんな精鋭も今回に関しては全体の半分くらいで、残り半分は道すがら募兵で集めた雑兵が混ざっているとの事。
一方、雅隆たちが占拠するこの砦の名はブレハム砦。バルモラ王国の国境を支える最前線の一つだ。
そしてその雅隆たちはと言うと、外壁の側のショボいテラスにビーチパラソルとチェアを設置し、そこからこの状況を見守っていた。もちろんこれらは全てゲーム産のアイテムである。
やたら目に眩しいカラフルなデザインが、ボロい砦の侘しさと全然マッチしておらず、殺伐感溢れる戦場を前に雅隆たちはけっこう緩い雰囲気を醸し出していた。
ちなみに、この砦はエヴァとグゴルが片手間で落としました。楽勝でした。
なんせここブレハム砦は最前線の国境砦と言えば聞こえは良いものの、実態はちょっと高い崖の上に建てられただけの館だ。しかもバルロネッジのギルド村なんかはこの国境を越えたさらに未開領域内に居を構えているし、他にも結構な数のハンターたちが国内外を出入りしている。
つまり国境の砦とは言えそれほど最前線でもなく、むしろ単なる中継地点の一つでかなり重要度は低い所なのだ。
で、それはともかく何故こんな所に雅隆たちが居るのかと言うと、ギルド村で雅隆が今後の対応について決められずグダグダしていたら、逆にバルモラの軍が先にこちらへ攻めて来ると言う情報が入ったからだ。
そうなるとこのままではギルド村が戦場になってしまう。流石にそれは申し訳ないと言う事で、雅隆が慌ててその重い腰を上げたのである。
「さあ、いよいよこれは首都を攻めるしかなさそうね！」
するとエヴァが清々しい美少女笑顔でそう微笑んだのだった。
「は～い、わたしも首都落としま～す！」
と、グゴルまでその話に乗っかるし…。
いや、だいたい首都ってのは落とすもんじゃないし、お前ら災害級モンスターか何かですか？。つーかもちろん雅隆は反対しましたよ、むしろ必死で逃げましょうよと。
しかしそこはミジンコ並みの存在感しかないダンジョンマスター雅隆さんである。どうせ腰の引けた対案しか出さないもんだから、ばっさりガン無視されてしまったのだった…。
そして渋る雅隆を連れて首都へ向かう途中、とりあえず手近な砦を落として待ち構えていると、それを聞きつけた公爵軍がこの砦に進路を変えたと言う訳だ。
まあこれでギルド村へ軍が押し寄せる事態は回避されたのだが、精鋭と言われるヴァルリック公爵軍は狭い街道を素早く進軍し、あっと言う間にこの砦を包囲したのだった。
もう互いにやる気満々で、後は開戦の号令を待つのみ。
そんな緊迫した雰囲気の中、雅隆がスポーツ観戦レベルのゆるいノリと言うか、もはや諦めの境地で見守っていると、街道に犇めく軍の中から少数の部隊が砦の正門に近付いて来た。
それはかなり豪華な武装を着込み、キビキビ颯爽と歩く騎士たち。そんなに大部隊ではないが、結構ワラワラ感はある。
するとその一団の真ん中で守られる重要人物らしき男が、砦を見上げて大声を発したのだった。
「我はリックス・エリック・ヴァルリック公爵である！。
我がバルモラの威光に刃向かう不届き者よ、貴様らはすでに捕捉されている。大人しく投降するなら命は保証しよう！。しかし…
（※長かったので中略）
…最後にもう一度だけ言う、諦めて大人しく我が軍門に下れ、以上だ！」
その男、ひときわ煌びやかな外套を纏ったヴァルリック公爵の年齢は40才前後だろうか。拡声魔法を使い、辺り一帯にその声明を轟かせた。しかもとびっきりのキメ顔で一気に長セリフを語り聞かせてくれたのだった。
カンペも無いのに、良くもまあ滑らかに回る舌である。おそらくはこの圧倒的な兵力差に勘違いして舞い上がってしまったのだろう、完全に勝った気でいやがる。
「何考えてるんだ、一軍の将が自ら軍使として最前線で喚くとかバカじゃねえの？。まあそのおかげで奴の面は拝めた訳だが…。
で、どうやらあのヴァルリック公爵ってのが、今回お前たちを反逆者に仕立て上げようと考えた張本人らしいぜ？。
奴は強くて美人の戦士が居ると聞き、捕らえて愛人にするとも公言しているしな、クソが！」
そうエヴァの背後で情報を補足するのが、以前雅隆たちがバルロネッジのギルド村に初めて訪れた際、速攻でエヴァにボコられた例の蛮族ザコ野郎である。名をブライカールと言う。
実はこの男、あれ以来ずっとエヴァの後を付け回し、いつの間にかこう言う敵情報の収集を勝手にサポートしてくれる様になっていた。ま、これはスゴく助かってる。つまり使えるストーカーなのだ。
自ら役割を果たしながらも少しづつ距離を縮め、いつの間にか自然とエヴァの側に立つこの男、実はかなりの策士なのかも知れない。エヴァですら今や違和感も無くこの蛮族男、ブライカールの説明に頷く始末。
「ふうん、なかなか活きの良さそうな奴じゃん。でもこれっぽっちの兵を揃えたくらいで調子に乗られても困るんだよね」
そう言うと、エヴァはヒョイと外壁を蹴って宙に躍り出た。
「あっ、おい…」
背後から掛かる声も、重力をも無視してふわりと降下するエヴァ。
そして衣服をはためかせ、事もなげに一瞬で崖下に着地すると、そのまま真っ直ぐ公爵たちの所へとスタスタ歩き出したのだった。
あまりにもごく自然に寄って来るエヴァに対し、度肝を抜かれてあっさり接近を許してしまう公爵の護衛たち。彼ら護衛騎士たちは大いに焦った、まさかここでいきなり局地的な戦闘が始まるとは考えていなかったからだ。
確かに公爵自らが敵へ直接通達すると言う、本来なら一軍の将がすべきではない挑発行為を行った所ではある。しかし事ここに至っては、もはや軍による大規模な戦闘しか頭になかった彼らにとって、まさか挑発に乗って即城壁から飛び降りて来る非常識人が居るなんて思いもしなかったのだ。
だがそんな惰弱な敵の心情を感じ取ったエヴァは、同じ戦士として苛立ちを隠さなかった。
「はぁ…、あんたら私を舐めてるの？。ちゃんと解放された騎士や使者から情報を得てるよね？。その上でまさか本気で相手になるとでも思ったの？」
彼らの眼前でエヴァが煽る様にがっかり顔で溜め息を吐く。
ちなみに先日揉めてボコった使者団と騎士たち。彼らはその後、身代金と引き換えに解放されていた。つまりそんな解放された者たちから雅隆たちの情報は伝え聞いている筈なのだ。
するとその挑発に色めき立つ護衛の中心で、一際怒りを露わにしたヴァルリック公爵がブチ切れた。
「ええい者共、こやつを斬り捨ていッ！」
実は彼、公爵と名に付く通りかなり高位の貴族だ。いや、それどころか末席ではあるものの王位継承順位に名を連ねる王族の一人である。
そんな彼がたかが女戦士一人に嘲笑われるなど、まさに許されざる行為。公爵は当初の予定も忘れて怒りを爆発させたのだった。
ちなみに当初の予定とは、要するに国の使者団に無礼を働き、国家に背いた噂の美人ハンターを捕らえて自らの愛人にすると言う話の事だ。もちろんこれは半ば冗談ではあるものの、そう公言していたのは紛れもない事実である。
まあ国政を歪めない程度で自らの利益優先させるのはもっぱら権力者の嗜みであり、そしてそれがちょっとくらい度を越えて我が儘に振る舞うのは、これまた権力者の実力を誇示する手法の一つって訳だ。
とは言え、臣下としては主君に命じられたら動かざるを得ないのが悲しい運命。こいつを斬れと言われれば、イヤとは言えない。
ただ護衛騎士たちとしても、この女戦士エヴァが手出し無用の化け物だと言うのは皆すでに知っていた。
えっ、今ここで始めちゃうんですか？。
圧倒的な兵力ですり潰すとか言う話では？。
つーか捕まえるのではなく斬るんですか？。
そんな湧き上がる素直な感情に彼らは自縄自縛する。それに相手は武器一つ持たない手ぶらの女一人である。いろんな意味で護衛騎士たちは手出しを躊躇ったと言う。
そんな諸々のグダグダ感に呆れたエヴァは、空気を読まずにさっさとスキルを発動する事にした。
「は～、つまんない。
ま、戦う気の無い奴はさっさと退場して貰うか…」
ブチ切れしてうるさく騒ぐ公爵を無視し、エヴァは両手両足から不気味なオーラを立ち昇らせた。
目に見える程の魔力が渦を巻き、エヴァの手足が暗黒に包まれる。その間、護衛騎士たちは蛇に睨まれた蛙の様にその変身を眺めていたと言う。
エヴァの手足が厳つい鱗に覆われ、手足の指が太く長く伸びてニギニギされると、その指先から生える鋭い鉤爪同士が擦れて耳障りな音を立てた。
ただその変化は手足のみで、彼女の頭部や胴体に変わりは無かった。どうやら手足の末端に行くに従って禍々しさが増す感じの様だ。
と言うのもこの場合、全身丸ごと変化するとただ不気味な人型の竜になり、美しくも可愛くもなんともない姿になってしまうからである。そしてそれはエヴァの美意識にとってあまり許容出来ないルックスだったのだ。
なので基本エヴァはあえて手足と尻尾、それくらいの変身に留める様にしていた。まあ全身丸ごと変化しなくても、そこまで本気になる程の敵ではないので問題無いとの判断である。
あ、ちなみに尻尾なんですが。ぶっといトカゲっぽい尻尾が、ビタンビタンとのたうち回ってます。
先端に蛇の頭が付いてるせいか、独自に動いてあまり言う事を聞いてくれませんが。
そう、これがエヴァの戦闘型変形スキル「竜人化」の第一形態だった。
