悪女は淑女の嗜みですわ！〜ヒロインが悪女だったので私が悪役令嬢になりました〜

エレノア・フォン・ヴァレンシュタイン

「エリー……いや、エレノア・フォン・ヴァレンシュタイン！この場をもって、君との婚約を破棄する。そして、ここにいるリリス・フィオレンティーナを、私の正式な婚約者として迎えることを宣言しよう！」

レオナード・フォン・グリューネヴァルト皇子の声が、大広間に響き渡った。

――来た、来た、来た……！

まさに、婚約破棄劇の名場面。ここは引き際が肝心。見事な演技で、この舞台に華を添えなければ。

「そんな……レオ皇子……！」

私は涙をこぼしながら、その場に崩れ落ちる。もちろん、演技だけれど。

「もう“レオ”などという馴れ馴れしい呼び方はやめてくれ。そう呼んでいいのは、リルと、僕が許した者だけだ。君は、未来の王妃に対して、決して許されぬ罪を犯したのだから」

――はいはい、レオナード皇子ね。

たしか意味は「勇敢」「強さ」「誠実」「堅実な知性」だったかしら。

今のその台詞、どこをどう取っても一ミリも感じられないわね。

それにしても、“リル”とは。ふふ、ずいぶんとご執心のようで。

ねえ、知ってる？

「リリス」って名前、実は外国の宗教の外典や民間伝承に登場する、悪魔のような女性の存在なんですって。

その証拠に──今も私の隣で、誰にも見えないように笑っているの。そう、私を悪女に仕立て上げた“本物の悪女”リリスが。

おかげさまで、私は「悪役令嬢」としての人生をすっかり満喫する羽目になってしまったじゃない。ふふ、感謝しなくてはね。とびきりの“お返し”を用意しているわ。

──あら、ごめんなさい。その前に、どうしてこんなことになったのか、皆さまにもお話しておかないといけませんわね。

時は、今から遡ること一年前──。

「エレノア様、エレノア様！もうお聞きになりました？このクラスに転入生がいらっしゃるそうですの」

「まあ、セリーヌさん。それは存じませんでしたわ。こんな時期に転入だなんて、珍しいですこと」

こちらはセリーヌ・フォン・ブランさん。ブラン伯爵家の令嬢にして、ただ一人のご息女ですわ。お友達……いえ、悪役令嬢の立場で申しますなら、“取り巻き”とでも申し上げるのが適切かしら？

そしてエレノアは名門・公爵家の令嬢であり、さらに皇子の婚約者という立場から、クラスの誰もが一目置く存在だった。

「何でも、その方は庶民のご出身ながら、光魔法が使えるのだとか。それで特別に転入が許されたそうですの」

光魔法を操れる者など、そう多くは存在しない。

その証拠に、この国の〝若き太陽〟と称されるレオナード皇子でさえ、使えるのは火の魔法のみだ。

それに対し、エレノアは水と風、二つの属性を自在に操ることができる――。

その卓越した才能ゆえに、彼女は皇子の婚約者として選ばれるに至ったのだ。

「レオ皇子はご存じ？」

前の席に座るレオナード皇子に、私はそう尋ねてみた。

「ああ、父上から話は聞いている。地方に現れた強大な魔物を討伐していた兵士を、光魔法で救ったそうだな」

「まあ、レオナード皇子！　今日も本当に麗しいですわ〜！」

セリーヌたち女子が、きゃあきゃあと騒ぎ出す。それも無理はない。レオナード皇子は、まさに“イケメン”なのだから。

さらさらの金髪に、きらきらと輝く紅い瞳。甘い蜜のような、耳に心地よい声――。

……え？　どうして“イケメン”なんて言葉を知っているのかって？

申し遅れました。私、前世では“前田(まえだ)由里子(ゆりこ)”という名前で、ブラック企業に勤めていた24歳のOLでしたの。

毎日が残業、また残業。それでもなんとか頑張れたのは、同じ会社で働いていた彼氏・雄司(ゆうじ)の存在があったから。

ちょっと頼りないところもあったけど、優しい彼。私がしんどいときには、いつもそばで励ましてくれた……。

――でも、それが私の思い込みだったなんて、あのときは思いもしなかった。

「……智美(ともみ)？どうして、ここに……」

その日は珍しく残業がなく、私は久しぶりに明るいうちに帰路についた。玄関のドアを開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、彼――雄司――と抱き合っている同僚、智美の姿だった。

「……雄司、どういうこと？」

声が震えていた。理解が追いつかない。けれど、目の前の現実は否応なく私を引き戻す。

「悪い、由里子……」

雄司は視線を逸らし、苦しげに言葉を繋いだ。

「寂しかったんだよ。お前、いつも残業ばっかりで……最近はメイクも服装も手抜きになってるし、正直……魅力を感じなくなったんだ」

「そんな……」

息が詰まる。胸の奥が鈍く痛んだ。

その時、智美がふっと笑った。

「由里子が雄司さんを一人にしたのが悪いのよ？ 仕事って、要領よくやらないとダメじゃない」

彼女はくすくすと笑いながら、私を見下ろすように言った。

智美は、昔からそうだった。

自分に気のある男性社員に仕事を押しつけては、さっさと帰宅する。面倒な雑務も、「できな〜い」と甘えた声でごまかし、他の女性社員に押しつけて知らん顔。

けれど、誰もそれを咎めようとはしなかった。報復が怖いからだ。

智美に逆らった者は、たちまち職場で孤立する。いわゆる――いじめだ。

同じ課の男性社員たちからも、部長からも評判が良く、智美に逆らえる者などいない。

それに、彼女にはもうひとつ厄介な癖があった。人のものを欲しがるのだ。

それが物であれ、人であれ、彼女は手に入れずにはいられない。

以前、同じ課の女子社員が「彼氏を取られた」と憤っていたのを、私はこの耳で聞いたことがある。

そして今回も――そういうことなのだろう。

「そういう事だから、バイバイ」

智美は、満面の笑みで手を振った。

その言葉を聞いた瞬間、何かが切れた。

気づけば、私は部屋を飛び出していた。

「由里子！」

背後で雄司が叫ぶ声がしたが、もう耳には届かなかった。

そのまま私は、勢いよく道路に飛び出し――

そして、トラックに撥ねられた。

次に目を覚ましたとき、私はもう由里子ではなかった。

異世界で、「エレノア」として生まれ変わっていたのだ。