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『戦争の天才』は最強の魔法使いと邂逅する！

　ノティア・カルノレスがこっちに近づいてきている。

　危機が刻一刻と迫る中、私に妙案が思い浮かんだ。

「対魔法結界だ！」

　そう。

　敵は魔法使い。

　なら、対魔法結界を張ってしまえば敵は何もできない。

　幸い、さっきの戦闘で使った対魔法結界がまだ残っている。

　私は早速、フェシリテに対魔法結界を張るように言う。

「無理だ」

　イレーナが冷静にそう言った。

「ノティアに対魔法結界は効かない。彼は私がさっきの戦闘でしたのと同じことができる。」

　盲点だった。

　先ほどの神判襲撃の際、我々は対魔法結界を張っていた。

　なので当然敵は魔法が使えなかった。

　だが、どういうわけか、イレーナはだけはその中で魔法を使っていた。

　あまり考える余裕もなかったので、恐らく体質かスキルによるものだろうと考えていた。

　だが、どうやらそうでもないらしい。

「同じ武人として、一騎打ちを申し込む！」

　エルベルトがいきなりそう言った。

　ノティアは黙ってただ頷いた。

　自殺行為だ。

　エルベルトは魔力は回復したとはいえ、相手は世界最強と言われる魔法使い。

　単独で挑むなど無謀だ。

　そんなことは知らないと言いたげに、エルベルトは前に出て剣を構える。

　次の瞬間、エルベルトの周りに無数の氷柱が現れる。

　その数は１００をゆうに超えている。

　そして、一気にエルベルトに襲い掛かった。

　エルベルトはそれを剣ですべて打ち壊す。

　その速度はまさに神速。

　エルベルトは一瞬にしてそれをすべて捌き、距離を詰める。

　だが、相手は最強。

　エルベルトが動いてすぐ、無数の壁をエルベルトの目の前に作る。

　その材質は氷、水、土、火と様々だ。

　普通、魔法使いは魔法を一種類しか使えない。

　要は氷柱を複数作ることは簡単でも、氷柱と火球を一緒に作ることは困難だ。

　だが、ノティアはそれを容易にこなす。

　それに加えて、彼は一瞬で魔法を発動させる。

　通常、手に魔力を込め、それを具現化し、安定させ、発射するという工程が必要なため、３秒～１５秒程度はかかる。

　これが高威力になればなるほど時間を要する。

　だが、彼は一瞬でやってしまうのだ。

　故に瞬発力が高い剣士とも互角に戦えるのだろう。

　エルベルトは目の前の壁を一振りですべて両断する。

　しかし、その直後、エルベルト目の前にまたもや無数の氷柱が現れる。

　ノティアは壁を斬られることを予め読んでいたのだろう。

　今度のエルベルトは剣を振った直後で態勢が悪い。

　ほとんどの氷柱は捌いたものの２本ほどを食らってしまった。

　それは腕と腹に刺さり、途中で止まったものの、エルベルトは出血を余儀なくされる。

　エルベルトはそれを冷静に抜き取り、剣を構える。

　次に、ノティアは杖を上にむける。

　そして少しすると、空がなにやら赤くなった。

　天候を操作したのだろうか。

　いや、それにしては赤になるのはおかしい。

　その答えは、少しの時間の後、明確になった。

　なんと、答えは隕石だった。

　間違いなく、この魔法は神級魔法の『隕石(メテオフォール)』だ。

　その威力は絶大で地面と接触すれば１０００米(メートル)の範囲を焼き尽くす。

　エルベルトは急いでジャンプし、そのまま空高く飛んでいく。

　改めて、エルベルトの身体能力には脱帽する。

　次の瞬間、隕石は消滅した。

　厳密に言うと、砂になった。

　そう、エルベルトがそこまで細かく斬ったのだ。

　まさに異次元の戦闘能力。

　しかし、敵はそこまで想定していた。

「究極の(ニュークリア)爆発(エクスプロージョン)」

　敵は初めて声を発した。

　その声と同時、辺りは一瞬にして爆発に包まれた。

　その爆発は異常で、まず、目がつぶれそうなほどの強烈な閃光が辺りを包む。

　次に、木々をなぎ倒す、圧倒的な爆風。

　目を覆っていた手をどけると、キノコ雲が空を覆っていた。

　そして黒い小さい何かが地面に落ちてくる。

　間違いない。

　これは核爆発だ。

　前世の、特に日本人なら忘れるわけがない。

　どういう仕組みかは分からないがこれは核爆発だ。

　エルベルトはというと、地面に立っていた。

　だが、全身血だらけで、衣服も破けている。

　回復魔法をかけるが、敵は当然、それを許してはくれない。

　再三、エルベルトの周りに、氷柱が現れる。　

　しかし、今度のエルベルトは違った。

　なんと、そのまま前に出たのだ。

『火壁(ファイアーウォール)』

　エルベルトは氷柱対策として、巨大な火の壁を自身の後ろに作り出す。

　それは見事、敵の氷柱をすべて撃墜した。

　しかしすぐ、今度は土の無数の弾丸がエルベルトを正面から襲う。

　土の弾丸はかなり小さく、九粍(ミリ)弾程度の大きさしかない。

　当然、その速度は異常なまでに早い。

　エルベルトは剣で往なすが、そのすべてを躱すことは不可能で、至る所に当たる。

　最初は掠る程度だったが、次第に腕、足と命中していき、ついには心臓付近に命中してしまう。

　そしてそのいくらかは貫通する。

　たった一瞬の話だが、私はそれが永遠に感じられた。

　忍耐の末、ついにエルベルトは敵の鼻先まで接近できた。

　しかし、次の瞬間、エルベルトは不自然に身をよじった。

　あと少し、剣を振れば届くそんなの距離でエルベルトは剣を振らなかった。

　ただ、その理由は一瞬で理解できた。

　なんと、エルベルトの左腕が一瞬で切断されたのだ。

　そう、我々が最初に受けた見えない攻撃、あれをされたのだ。

　エルベルトはすんでのところで回避し、剣を構え、一瞬で振りぬいた。

　しかし、態勢が悪かったせいか、ノティアは後ろに飛ぶことで回避し、鼻先を斬られるものの致命傷を避けた。

　ただ、それをエルベルトは読んでいた。

　エルベルトは振りぬいた剣を敵に向け、あろうことか剣を投げたのだ。

　ノティアもそれは想定外だったようで、急いで土の壁を作り、剣を防ぐ。

　しかし、その大きな隙をエルベルトは見逃すはずがなく、再度距離を詰め、土の壁を殴って破壊する。

　壊した破片は容赦なくノティアを襲う。

　ノティアはそれを防ぐため、顔を腕で覆う。

　それが命取りだった。

　エルベルトは一気に近づいて、ノティアを思い切り殴った。

　ノティアは一気に地面に沈む。

　その威力は絶大で、顔面は陥没した。

　しかし、それで死ぬほどやわではない。

　もう一度、倒れながらも見えない攻撃を繰り出す。

　エルベルトは回避しようとするも、いかんせん態勢が悪く、今度は腹を抉られてしまう。

　悶絶しながらも、敵を踏み、動けないように拘束する。

『氷柱(アイシクル)』

　そしてとどめの一撃を放とうとする。

　エルベルトの手の先には氷柱が生成される。

　しかし、発射される直前、なぜか氷柱が消えた。

　もう一度、放とうとするがやはり発射する直前で消えてしまう。

　それを機会に、敵は再三見えない攻撃を繰り返す。

　エルベルトはそれを食らってしまい、敵を踏んでいた右足を切断されてしまった。

　しかし、エルベルトは急いで胸から短刀を取りだし、それを胸に突き刺した。

　そして次に、首にも突き刺した。

　この時、エルベルトの勝利は確定した。

「見事.... 」

　敵はその言葉だけを残して絶命した。

　絶命を確認してすぐ、エルベルトは地面に倒れた。

　当然だ。

　体中に穴が開き、腹は抉られ、左腕を失い、右足も失っている。

　生きている方が奇跡だ。

「やったぞ.... 」

　エルベルトはそう言って笑った。

　この時、私は気づいた。

　これこそが最適解だったのだ。

　対魔法結界は使えず、敵は最強。

　そんな敵に全員で挑んだとしても、フィストもといほかのもの含めて一瞬でやられてしまっただろう。

　そして、それをエルベルトがかばって攻撃を食らってしまったら、勝てる見込みはさらに低くなる。

　しかし、一騎打ちにすれば、敵はエルベルトのみを攻撃するため、他のメンバーに危害は及ばない。

　あの一瞬でエルベルトは最適解をはじき出したのだ。

　私たちは急いでエルベルトを治療した。

　幸い、斬られた腕も足も落ちていたので、治癒魔法でくっつけることができた。

　他の傷もイレーナの魔法によって癒すことができ、一命はとりとめた。

　しかし、流した血までは回復しないので、しばらくは絶対安静だ。

　エルベルト・クラッソ。

　彼の戦闘力は間違いなく世界最強である。