無慈悲な悪魔の騎士団長に迫られて困ってます！〜下っ端騎士団員（男爵令嬢）クビの危機！〜

◇１３ END

　それは、月の綺麗な夜。隣国使節団がこちらに来訪して３日目の夜だった。

　最後のパーティーが行われ、私達は警備に奮闘していた。けれどこの持ち場には、私一人。さっきいた先輩は団長に呼ばれて行ってしまったからだ。

　置いてかれた私は一人寂しくここに立ち警備をしているわけだけど、静かすぎて何か出るんじゃないかと思ってしまう。

　まぁ別にお化けとかは大丈夫なんだけど、暗殺者とか出てきたらどうしよう、ってやつだ。あー怖い怖い。

　今行われているパーティーの会場から流れてくる音楽を何となく聞いていると……足音が聞こえてきた。先輩が帰ってきたかな、と思ったけど、違った。

「やぁ、お姉さん。いい夜だね」

「……」

　とある、着飾った姿をした男性。貴族だという事は分かるが……見たことのない顔だ。

「久しぶりだね」

「あの……どこかでお会いしましたか？」

「あれ、気付いてない？　まぁ仮面をしていたから分からないか。青のドレスも似合っていたけれど、この騎士団の正装もいいね。まぁ、僕としてはドレスの方が好みかな」

　仮面。青いドレス。となると、あの団長様と一緒に潜入したあの仮面パーティーにいた人。声でよく分かった。この人は、あの日、あの部屋に鍵をかけたにも関わらず入ってきたあの男性だ。

　でも、どうして私だと気が付いた？

「立ち姿や振る舞い方で、何となくではあったけれど剣を使う人間だと判断したんだ。そして探してみたら、君を見つけたんだよ。覚えていた声と一緒だから正解だね」

「……」

　マジか。じゃあ、どうしてあんな所にいたのかバレてしまう可能性があるのでは？　しかも仮面はしていても団長様とも顔を合わせてるし。もし何度も団長様と会っている人であれば、もしかしたらバレている可能性だってある。これは、やらかした。

　どうしたらいい。そう思っていたら、私の目の前まで接近していた。そして、耳元で囁いてきた。

「仕事、大変そうだね。ご令嬢なのに苦労が絶えないでしょ。周りの目だってあるんだ。さぞ、肩身が狭いだろうね」

「……仕事ですから」

「そうか、仕事か。でも、女の子は危ない事をしなくてもいいんだよ。怖いよね、剣を向けられて、命の保証なんてどこにもないだなんて。守ってもらう側ではなく守る側なんだからそれは当たり前だ」

「それは分かっています」

「じゃあ、何かそうせざるを得ないものが君にはあるのかな。それなら……――僕が助けてあげようか」

「っ……！？」

　ワントーン下げた声で、私を見据えるような目を向けてそう言ってきた。

　助けてあげる？　何から？　このご子息は一体何を言っているの？

　こいつ馬鹿かと思っていたその時、目の前にとある物(・・・・)が掲げられた。このご子息が、見せてきた物、それは……懐中時計。

　ふたに描かれているものは……鷲と、二本の剣。これは……隣国の王家の紋章。それを持っているという事は、すなわちこの人物は隣国の王家の人間だという事。

「君を気に入ったんだ。どう？　僕の妾にならない？」

「っ！？」

「顔も容姿も申し分ない。緑色の瞳を見るのも初めてだし。それに剣まで扱えて、この強気な性格もいい。実に魅力的だ」

　この男は一体何を言っているの……？　私を妾に？　ふざけた事を言って、頭おかしいんじゃないの？

　でも、相手は王家の人間だ。

「どう？　悪い話じゃないよね。来てくれるのなら、何不自由ない生活を約束しよう。危ない事は何一つしなくていい。欲しいものは何でも手に入れてみせる」

「っ……」

「さぁ、どうする？」

　選ばせるように言ってくるけれど、私に選択肢など全くない。王族の提案を断るだなんて事したら、どうなるだろうか。しかも隣国だ。たとえ些細な事であっても、国同士の問題にだって発展するのだから。

　隣国の王家の人間と、ただの男爵令嬢。これは、従うしか道は残されていない。

　顎を掴まれ、上を向かされる。まるで勝ち誇ったかのような、そんな目で私を見てくる。何、私はただのおもちゃか？　それともコレクションか？　ふざけるな。

「……妾になれ、とおっしゃるのであれば、そのように致しましょう」

「うん、君は賢い子のようだ。ちゃんと、大切に愛してあげるから安心してね」

「――ですが、私の心の中には違う人物がいる事をご理解いただきたい」

　勝ち誇った視線に、私は睨みつけるような視線を重ねた。

　頭の中には、とある人物の姿が鮮明に映し出されている。

　その方は、今すぐにでも会いたいと願った人物。

「私が想う方は、貴方様のような権力を振りかざして従わせるような方ではございません」

「ふぅん。じゃあ、僕を愛せと命じれば？」

「努力は致しますが、変わらないと断言します」

「面白いね。俄然欲しくなってきた。その気持ちはいつまで続くか見ものだね」

　顔を近づけてくる彼の、顎を掴んでいた手を弾き、一歩下がった。睨みつけるけれど、彼は面白げに笑ってくる。遊んでいるかのようで腹立たしい。

「おっと、見つかってしまったか」

「ぇ……」

　彼のその言葉と同時に、後ろから私の肩を掴まれ体が引っ張られる。そして、私の前に誰かが立った。この背中は、知ってる。この人は……先ほどの話に出てきた人。

「こんな場所で何をされているのですか、殿下」

「ん～、密会かな？」

「おふざけも大概にしていただきたい」

「おふざけ？　その言いがかりはやめてほしいな。それと、君には関係のない事だから口を挟まないでくれ」

「いいえ、彼女は私のものです。ちょっかいを出されては困ります」

「残念ながら、彼女はもう僕のものだ」

　その言葉に、ついさっき自分が言ってしまったことを酷く後悔してしまった。仕方なかった、それしか選択肢がなかった。でも、それでも。彼に知られたくなかった。

　でも、今更だ。妾になると言ってしまったのだから、もう戻れるはずがない。

「国家の王族たる貴方が、友好関係を持つこの国の騎士に強制させるなど、あっていいとは到底思えません」

「君はただの貴族だ。私に口出しをするいわれはない。それ以上何か言うつもりなら、どうなるか分かるだろう？」

　例え、上位貴族の侯爵家当主であり近衛騎士団の団長だったとしても、相手は王族。到底太刀打ち出来ない存在。

　これ以上、迷惑はかけられない。

「それだから、周りに裏切られるのですよ、殿下」

「……何だと？」

　う、裏切られる……？

　裏切られるなんて言葉が、一体どうしてこの場面で出てくるのだろう。そして、殿下が誰に裏切られてしまうのだろう。彼は王家の人間だというのに。

「だいぶこの国での旅行を満喫(・・・・・)されたようですが、そろそろ自国に戻られた方が身のためです」

「……」

　旅行を満喫、とは……使節団でここに来訪した事だろうか。それにしては、殿下は怖い顔で団長様を睨みつけている気がする。

「……仕方ないな。では、後で迎えに来るよ」

　そう言って、あっけなく去っていってしまったのだ。

　今のは、一体何だったのだろうか。あっさりと行ってしまったから、なんだか……

　と、思っていたら、私に背を向けていた彼がこちらに振り向いた。そして、思いっきり抱きしめてきた。

「こんな事になるなら、仕事なんて放り出してちゃんと話をつけておくべきだった……」

「……」

　今、この人とんでもないこと、言った……？

　あの、近衛騎士団騎士団長様……？

　と、思っていたらいきなり離れて横抱きで持ち上げられてしまった。

　いきなりのことで何が何だか分からなかったけれど、早歩きで歩き出して我に返った。

「あっあのっ！　警備……！」

「知らない」

「いやっ護衛どうしましたかっ！」

「副団長に任せたから心配いらない」

「いやっでもっ！」

「静かに」

「……」

　そう言われ、無意識にも口を閉じた。

　こんな姿を他の人に見られたらと思うと……しかも警備をしている団員に見られたら……終わる。

　そんな想像をしてしまい、背筋が凍って血の気が引いてしまったが……辿り着いた先を見て悟ってしまい、寒気がした。

「あ、あの、団長様……今、お仕事中……」

「何か言ったか？」

「……」

　声が、怖い……

　まさかのまさかで、休憩室。静かに入って、器用に鍵をかけてから中にあったソファーに降ろされ……覆いかぶさってきた。

「さて、浮気をした可愛い恋人にはお仕置きをしなくてはな」

「……あの、どこのどなた、でしょう……？」

　こ、恋人……？

「もらってあげようかと聞いて了承したのはどこのどいつだ？」

「え……」

　一体、いつの事を……いや、待てよ。

「ま、さか……」

「酒が入っていたとはいえ、ちゃんと覚えていなかった君が悪い」

　待て待て待て待て、思い出せ、あの時の記憶を。あ、あの時は……どれだ、どこにある。

「あ、あの、も、申し訳、ございま、せんでした……」

「一体どれに対しての謝罪だ？」

「……先ほどの、男性の、件で……」

　その言葉で、今度は冷ややかな顔をした。笑顔のはずなのに……

「……僕のものだと勘違いさせて、あんなにベタベタ触らせて……私が許すとでも思ったか？」

　こ、怖っ……笑顔のはずなのに、怖っ……

　でも、妾になると言ってしまったから、これはどうにもならないのでは……？

「絶対に、もう君の視界に入れさせない」

「……」

「テレシア、君は私だけを見ればいい。いいね」

「……ハイ」

「よし、いい子だ」

　ようやく柔らかい笑顔に戻ると、キスをしてきた。

　でも、視界に入れないですって……？　それには無理があるのでは……？　さすがに、貴族の団長様でも王族相手には敵わない……いや、ちょっと待って、裏切りとかそういうの、言ってなかったっけ……？

　一体、どうするつもりなんだろう……でも、怖くて聞けない。聞いちゃいけない気がする。

　けれど、思った。私のために、って事だよね、これって。

　そう思うと、何となく、嬉しくなってくる。

「どうした、テレシア」

「えっ、あ、いえ、何でも……」

「いいよ、何でも言ってくれ。何でも答えるから」

　何でも、いいんだ。

　ちょっと、いや、さっきのでだいぶ怖かったけど……今の団長様は、とても優しく感じる。

　だから、かな。

「……その、私は騎士ですから、他の令嬢とは、かけ離れていますし……男爵家の、娘ですし……」

「王国憲法の中に、侯爵家当主と男爵家令嬢が結婚してはいけないとどこに書いてあるんだ」

　ズバッと、即答で答えられてしまった。え、本気で言ってる……？

「か弱く他人に頼ることしか脳がなく、四六時中目をやってやらなきゃ死んでしまいそうなご令嬢なんかよりテレシアの方がずっといい。騎士の誇りを持ち己を守れる強さを兼ね備えた凛々しいご令嬢の方がよっぽど魅力的だ」

　そこまで褒められて恥ずかしいのもあるにはあるけれど……

　私は、ご令嬢への随分な言われように、ツッコミを入れた方がいいのでは……？　死んでしまうとか、どうなの……？

　でも、嬉しかった。

　騎士の誇りを持つ。

　その言葉を他人に言ってもらえる、しかも雲の上のような近衛騎士団の、しかも騎士団長に言ってもらえるのは、名誉と言ってもいいくらいかもしれない。

「可愛いな……食べてしまいたいくらいだ……」

「え゙……」

「さ、テレシア。忘れていたとはいえ浮気は浮気。お仕置きだ」

「……」

　目が、光ってる……これは、ヤバイのでは……？

「えっ……あ、あの、お仕事、は……？」

「さて、どんな言い訳にしようか」

「はぁ！？」

「陛下の近くには副団長がいるし、他の奴らにも指示を出してある。だから気にしなくていい」

　気にしないわけないでしょう！！　近衛騎士団の団長様がこんな所でサボってていいんですか！！

「そうだな……外で伸びていた猫に声をかけたら部屋に連れ込まれて襲われていた、にしようか。可愛くてすぐに帰れなかった、とな」

「はぁ！？」

　猫！？　連れ込まれた！？　……いや、ちょっと待って、それどこかで聞いたことのあるような……

「２０分だ。２０分で勘弁してあげよう」

「……」

　一体どんなお仕置きが……ヤバイ、寒気がしてきた。けど……顔が良すぎて、抵抗出来ない……

　職権乱用に、公私混同、更には仕事放棄。あの冷徹無慈悲な悪魔の騎士は一体どこに行った。

「――好きだよ、テレシア」

　いや、悪魔で間違いないかもしれない。

　私の心を、甘い言葉で堕とした、悪魔だ。

　END

　ちなみに。あの仮面パーティーの日、私に近づいてきたあの男を調べ上げたら捕まえた商人とつながったそうだ。裏で手を引いていた人物だったという事で、側仕えがあっさり口を割ってくれてスムーズにいったらしい。今頃、お縄に付いていることだろう。