養蜂家と蜜薬師の花嫁

番外編 アニャと小さなニキビ

「え、嘘！　やだ、何これ！」

　洗面所の鏡を覗き込み、朝から悲鳴を上げてしまう。

　ツヴェート様に「うるさいよ！」と怒られてしまった。

「アニャや、どうしたんだい？」

「ツヴェート様、大変なの！　ほらみて」

　おでこにできたニキビを指差す。ツヴェート様は目を眇め、どこにあるんだと問いかけてきた。

「ここ！　ここよ」

「んー、遠くから見たら、何もないように見えるけれど」

「ニキビがあるの！」

　これまでもニキビができるときはあった。けれども、特に気にしていなかった。

　今、気になるのは――。

「こんなところにニキビがあったら、イヴァンに嫌われてしまうわ」

「あんたねえ、あの男がニキビのひとつくらいで、アニャを嫌うわけないだろうが」

「イヴァンがそう言っていたの？」

「いや、直接聞いたわけじゃないが」

「だったら、わからないじゃない！」

　必死になってニキビを前髪で隠す。すると、ツヴェート様に呆れられてしまった。

「むしろ、前髪を上げていたほうが、治りは早くなるんじゃないのかい？」

「そうだけれど、イヴァンにニキビを見られるのは恥ずかしいもの！」

　なるべくニキビを刺激しないほうがいいのは、大いにわかっている。けれども、イヴァンに見られるくらいならば、隠しておいたほうがマシだった。

「はあ……」

「気にしすぎだというのに」

　朝の仕事は帽子を深く被る。麦わらがニキビにチクチク刺さって痛い。けれども、我慢するしかなかった。

　仕事が終わって母屋に戻ると、イヴァンが台所からひょっこり顔を覗かせる。

「アニャ、おはよう」

「お、おはよう！」

　思わずおでこを押さえていたら、熱でもあるのかと覗き込まれる。

「顔も赤い。熱は？」

　イヴァンの手が額に伸びてきたので、寸前で避ける。

「アニャ？」

「あ――へ、平気！　日差しが強いところで、作業していたの。だから、顔が赤くなっていたんだと思う」

「そうだったんだ。朝でも帽子を被っておいたほうがいいよ」

「そ、そうね」

　なんとか追及を逃れてホッとしているところに、お父様がやってくる。手には麦わら帽子を握っていた。

「アニャ、さっき被っていた帽子、外に置きっぱなしだったぞ」

「……」

　汗を掻いたので、外に干しておいたのだ。まさかそれを、お父様が即座に回収してくるなんて。

　イヴァンのほうを見たが、小首を傾げる程度で何か言ってくることはなかった。

　彼が「どうして嘘をついたの？」と聞いてくるような人ではなくてよかった。

　イヴァンが作ってくれたおいしい朝食を食べ、一日の仕事を大急ぎで片付ける。

　私には、やらなければいけないことがあったのだ。

　夕方――やっとのことで自由の身となった。

　これから、ニキビ用の薬を作る。

　皆の目を盗み、寝室でこっそり作成する。

　むくりと起き上がったヴィーテスには、唇に人差し指を当てて、静かにしておくようにとお願いしておいた。

　材料は蜜蝋とブドウの種油、ホホバの油、ティーツリーの精油、柑橘精油。

　湯煎で蜜蝋にブドウの種油、ホホバの油を入れて混ぜながら溶かす。クリーム状になったら、ティーツリーの精油と柑橘精油を垂らした。

　粗熱が取れたら缶に詰め、空気を抜く。

　ニキビ用軟膏の完成だ。

　ちなみに、精油をシトロネラ精油にしたら虫除け軟膏になる。ペパーミント精油に変えたら、足の疲れを取る軟膏となるのだ。

　そんなことはさておいて。

　イヴァンが仕事から戻る前に、軟膏をニキビに塗ろう。

　前髪を上げると、赤くぷっくり腫れたニキビと再会する。

　隠そうとしたのがよくなかったのだろうか。朝より症状が悪化しているように見えた。

　軟膏を塗りおえると、深いため息がでてくる。

「はあ……」

　ニキビ軟膏の蓋を閉めるのと同時に、背後から扉の開く音が聞こえて飛び上がるほど驚いた。

「アニャ、いる？」

「イ、イヴァン！？」

「どうしたの？　そんなに驚いて――あ！」

　イヴァンがズンズンと大股で近づき、私の顔を覗き込む。

　前髪は上げたままであった。ついに、ニキビが見つかってしまった。

「アニャ！」

「な、何よ」

「前髪を上げているの、初めて見た！　超絶可愛い！」

「は？」

「前髪下ろしているのも可愛いけれど、上げているのも可愛いねえ」

　ニコニコしながら、イヴァンは私を見つめている。

　もしかして、私がニキビを気にしているのに気づいて、敢えて言っているのか？

「あの、慰めのつもり？」

「何が？」

「いや、可愛いってやつ。ほら、ここにニキビがあるから、気の毒に思って褒めたんでしょう？」

「あ、本当だ。ニキビある」

　次の瞬間、イヴァンは信じがたいことを言い始めた。

「アニャはニキビも可愛いんだなー」

「は！？」

「え？」

「ニキビが、可愛い？」

「うん、可愛いけれど」

「どこが！？」

「わからないけれど、可愛い」

　嘘を言っている顔ではなかった。イヴァンは本気で、私のニキビを可愛いと言っているのだろう。

「わ、私、朝から、ニキビを気にしていて……。イヴァンに気づかれたら、嫌われるって思っていたの」

「ニキビのひとつくらいで、嫌うわけないよ」

　ただ、朝の挙動不審の理由がわかってよかったと言う。やはり、私の言動のおかしさについては気づいていたようだ。

「俺は何があってもアニャの味方だし、嫌うことはないから」

「う、うん。ありがとう」

　朝から憎たらしいとしか思っていなかったニキビであったが、ほんのちょっぴり愛おしくなったのは言うまでもない。

　その後、ことの顛末をツヴェート様に報告した。

「というわけで、大丈夫だったの」

「言っただろう？　あの男はアニャを嫌うことはないって」

「ええ、そうだったわ。でも、どうしてわかったの？」

「異国の言葉に、シミもえくぼに見える、なんて言葉があるのさ」

　一度惚れてしまったら、顔にできたシミですらえくぼのように愛らしく見えてしまう、というものらしい。

「たしかに、イヴァンは私のニキビを可愛いって言っていたわ！」

「それは重症だねえ。可哀想な子だ」

　否定できないのがなんとも切ない。

　けれども、ニキビを気にするなんて小さなことなんだと思うようになった。

　もちろん、彼の言葉に甘んじることはない。

　二度とニキビを作らないように、肌のケアを怠らないようにしなければ、と気合いを入れたのだった。