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養蜂家の青年は、双子の兄に詰め寄られる

　最低最悪のタイミングで、サシャに見つかってしまった。

「ロマナ、離れて！」

「い、嫌っ！」

　ロマナは離れるどころか、サシャがやってきても尚、俺にすがりつく。

　どうしてこうなった。ブレッド湖に向かって、大声で叫びたい。

「お前っ！！」

　あろうことか、サシャはロマナの体を突き飛ばした。

　そして彼女のことは目もくれず、俺に馬乗りになって拳を上げた。

「イヴァン！！　この野郎！！　ロマナに手を出しやがって！！」

　右頬、左頬にと、サシャは強烈な拳を叩き込んでくれた。とっさに歯を食いしばったものの、それでも激痛が走り、口の中に血の味が広がった。

「止めて、止めてください！　イヴァンさんは、何も悪くありません」

「ロマナ！！　お前は、黙っていろ」

　近寄ってきたロマナの頬ですら、サシャは叩いた。

　ロマナの体は吹き飛び、地面を転がっていく。

　打ち所が悪かったのだろう。倒れたまま、起き上がろうとしない。

「サシャ、ロマナに手を、上げては、いけない」

「うるさい！！　お前ら二人は、夜な夜な隠れて、楽しんでいたのかよ！！　俺のことを、陰でバカにしていたんだろう！？」

「違う……違う……！」

　サシャはどうして、この場所がわかったのだろうか。

　そう思った瞬間、もう一人、誰かいるのに気付いた。ツィリルだ。

　目が合うと、ツィリルは一歩、二歩と後ずさる。

　きっと、ロマナと俺がいないとサシャに詰め寄られ、居場所を吐くように言われたのだろう。

「……ツィリル」

　逃げてと言う前に、サシャに殴られた。ゲホゲホと咳き込んだら、口の端から血が滴っていく。

　視界の端で、ツィリルが走って行く様子が見えた。

「よかった」

　安堵の表情ですら、気に食わないらしい。サシャは、顔面を殴り続ける。

「みんな、イヴァン、イヴァンって、お前ばかり気にするんだ！！　小さいときから、ずっと！！　それが、気に食わなかったんだ！！」

　そんなことはない。家族から可愛がられていたのは、明るくて元気なサシャのほうだ。

　街の女の子だって、みんなサシャが好きだと言っていた。

「人気取りをしたいから、みんなの言いなりになっているんだろう？　そんな人生、楽しいか？」

「さあ？」

　人生が楽しいとか楽しくないとか、まったく考えたことがなかった。

　これからは、自分のために生きて、人生に楽しみを見いだすのも、いいのかもしれない。

　もしも、この先生きていたらだけれど。

　だんだんと、視界がかすんでくる。

　意識も、朦朧としていた。顔はきっと、ぐちゃぐちゃだろう。

　死ぬほど痛いけれど、叫ぶ元気すらない。

「俺は、お前のことが、大嫌いだ！！」

「そう、なんだ」

　俺は不思議と、サシャのことは嫌いではない。もともと一つだったものが、二つに分かれて生まれた存在だからだろうか。

　サシャを、どこか自分のように思っているのだろう。

「二人も、いらなかったんだ！　お前がいるから、俺は何もかも比べてしまい、劣等感に、苛まれる！」

「うん」

　意識が遠退いていく中で、考える。サシャが幸せになるには、どうしたらいいのかと。

　サシャ自身は、俺と真逆の思考でいるようだ。

「いなくなれ！！」

　このまま目を閉じたら、きっと願いは叶うだろう。

　けれど、俺はもう他人のために頑張るのを、止めたのだ。これからは、自由にさせてもらう。

　サシャの拳が迫る瞬間、顔を少しだけ逸らした。一撃は空振りとなる。

「クソ！」

　もう一度、サシャは拳を振り上げた。

　これ以上殴られると、さすがに生死を彷徨ってしまう。

「ちょっ、待っ――」

　ぎゅっと目を閉じたが、衝撃は襲ってこなかった。

　そっと瞼を開くと、サシャの拳が目の前にある。

　これは、いったいどういう状況なのか。よくよく耳を澄ますと、ツィリルの声が聞こえた。

「ロマナ姉ちゃん、大丈夫！？　ロマナ姉ちゃん！！」

　ツィリルは逃げたかと思っていたのに、戻ってきたようだ。

　そして、もう一人いた。

　サシャが振り下ろした拳を、握る誰かが。

「もう、止めよ。これ以上殴ったら、死んでしまうぞ」

　聞いたことのある、古めかしい喋りをする低い声。

　思わず、笑ってしまった。

「にゃんにゃんおじさん、じゃん」

　その言葉を最後に、目の前が真っ暗になる。

　最期の言葉が「にゃんにゃんおじさん、じゃん」にならなければいいなと思いつつ、意識を手放した。