養蜂家と蜜薬師の花嫁

養蜂家の青年は、肩こりに悩む

　無事、アニャの好みの服を聞き出し、報告する。

　マクシミリニャンとツヴェート様が主張していた意匠とは異なるものの、ふたりとも嬉しそうに話を聞いてくれた。

　各々が望むドレスがいいと言い合って引かなかったが、一番はアニャが望む花嫁衣装なのだろう。

　ツヴェート様はドレスの型紙作りと、ドレス本体の製作を担当する。

　俺とマクシミリニャンは、袖に使うレースを編む仕事を任された。

　毎晩のようにマクシミリニャンのところに行ったら、アニャが寂しがってしまう。

　そのため、作業は主に昼間行われる。

　今日はツヴェート様の手伝いをすると言って、染め物小屋の端っこでレースを編んでいた。

　染め物小屋は、物置を整理して作った。

　村の離れにあったツヴェート様の自宅のように、染め物用の植物が所狭しと天井からつり下がっていた。

　ツヴェート様はせっせと、山で採取した植物をぐつぐつ煮込んでいる。

　もくもくと湯気が立ち上るなか、真剣な眼差しを向けていた。

　糸を浸けている器を覗き込むと、さまざまな色があった。

　タンポポみたいに暖かみのある黄色は、マリーゴールドの花。

　少し色あせたような渋い緑は、ヒースの葉。

　秋を思わせる茶色は栗の皮と、栗のいが。

　鮮やかな紫色は、マジョラムの花。　　

　一晩浸けると、糸が染まるらしい。

　そのあと、水分を絞って乾燥させたら完成なのだとか。

　この糸を、四角い窓枠のような織機を使って織物を作る。

　昔はテーブルクロスや布団カバーなど、大型の織物も作っていたようだ。今は食器を置くプレースマットや、クッションカバーなどの、小物を作る体力しかないという。

　レース編みも大変だが、糸を一本一本紡ぐ織物も手がかかっている。

　織物は人の手で作られたものだと分かっていたものの、こうして目の当たりにするとまた印象がガラッと変わるものだ。

　機織りをするツヴェート様は、額に汗が浮かんでいた。

　ぼんやり眺めていると、単純な作業に思える。

　けれども手元を見ると、目で追いきれないほど素早い動きだった。

　枠に張ったたて糸によこ糸を通し、たて糸を一本ずつ掬いながらよこ糸をすいっと通す。紡いだ糸を、専用の櫛を通して糸の目を詰めるのだ。

　と、ツヴェート様の仕事に見とれている場合ではなかった。

　俺はレース編みをしなければ。

　婚礼衣装は冬ごもりの間に作って、春になったらアニャに贈りたい。

　忙しい春が過ぎて、養蜂家の繁忙期である採蜜期が過ぎたら、結婚式を挙げようという話になっている。

　今からとても楽しみだ。

　◇◇◇

　レース作りを頑張り過ぎてしまったのか、肩が凝っていた。

　これまでにないほどの凝りようで、動く度に肩が悲鳴を上げている。

　生活にも支障が出ているので、アニャに相談した。

「アニャ、あの、ちょっといい？」

「どうしたの？」

「肩が凝ったんだけれど、湿布とかある？」

「どうして肩なんか凝っているのよ？」

「えっ！？」

　アニャの花嫁衣装作りは、極秘任務である。白状するわけにはいかない。

　言葉を探していたら、アニャがいい感じに解釈してくれた。

「そういえば、昨日はツヴェート様のお手伝いだったわね。何か、力仕事でも任されたの？」

「あ……うん」

　心の中で、ツヴェート様ごめんなさい！！　と謝る。

　バレるよりはいいだろう。そう、言い聞かせる。

「ちょっと待っていてね」

　そう言って、アニャは台所のほうへと消えていった。

　薬箱のある部屋とは逆方向だ。

　十分後、アニャが戻ってくる。手に持った皿には、甘い匂いを漂わせるパンが載っていた。

「アニャ、それは？」

「アーモンド蜂蜜バターパンよ」

「へえ、おいしそう！」

　三時のおやつ――というわけではないらしい。

　これが、肩こりを楽にする〝薬〟なのだとか。

「え、このパンが、薬？」

「ええ、そう。このアーモンドは、蜂蜜に浸けたものなの。このふたつの食材は、血流をよくしてくれるのよ」

　肩こりは肩甲骨周辺にある筋肉の血行が滞った結果、じわじわと痛みを訴える。

　血流を改善したら、肩こりは治るというわけだ。

「つまり、この蜂蜜バターパンを食べたら、肩こりが改善されるかもしれないわ」

「しれない？」

「効果は個人差があるから。まったく効かない人もいたのよ」

「そうだったんだ」

　動くだけでも苦しい肩こりは、蜜薬師では治せないという。そういうときは、医者を頼るようにと言っているのだとか。

「そういえば冬の間は、村の人達が病気になったらどうしているの？」

「どうって、お医者様を呼んでいると思うわ」

　伝書鳩も、冬の間は飛ばさない。完全に、下界との連絡が遮断されてしまうのだ。

　そもそも、蜜薬師は医者ではない。

　慢性的に症状が続くようであれば、医者の治療が必要なのだろう。

「頼ってくれるのは、嬉しいんだけれど。私にできることは、限りがあるから」

「そうだよね」

　周辺にまともな医者がいないので、ついついアニャに頼ってしまうのだろう。

　なんとも気の毒な話である。

「そんなことよりも、イヴァン、早く食べなさい」

「はいはい」

　アーモンドの蜂蜜漬けの上に、黄金色のバターが置かれている。

　なんでも、一緒に食べると、血行の流れがよりよくなるのだとか。

　バターにも、意味があったのだ。

　さっそくいただく。

「んんー！！」

　実は先ほどまで肩の痛みに苦しみつつ、薪割りをしていたのだ。力仕事のあとの甘いものは、沁みる……！

　カリカリに焼かれたパンに、甘い蜂蜜と香ばしいアーモンド、そして塩っけのあるバターが載っている。

　パンには切り込みが入っていて、蜂蜜がじゅわーっと染み込んでいた。

　蜂蜜漬けのアーモンドは、サクサクとした食感が残っている。とてもおいしい。

「一日十粒くらい食べたらいいわ。治るまで、毎日よ」

「はーい」

　おいしく治療できるなんて最高だ。

　そんなことをしみじみ思う、昼下がりであった。