100/156

養蜂家の青年は、修道女を助ける

「わ、私――」

　ロマナはわなわなと、震え始める。それは、水に濡れた震えとは、異なるものであった。

　死ぬつもりだったのに、死ねなかった。

　彼女が感じる恐怖がどんなものかまでは、わからない。

　大粒の涙を流しつつガタガタと震えるロマナを、アニャはぎゅっと抱きしめた。

「大丈夫よ。今は、何も考えないで」

　これまで、アニャはたくさんの患者に接してきた。

　不安に陥ったとき、どういう態度で接すればいいのかわかっているのだろう。

　ここは口を挟まずに、アニャに任せることにした。

　アニャが優しく背中を撫でていたら、ロマナの震えは治まっていった。

　街まで歩いて行く体力は、今のロマナに残っていないだろう。

　思いがけず寒中水泳することになった俺の体力も、残り僅かだ。

　というか、今、ロマナより震えているかもしれない。

　アニャ、俺も抱きしめて……なんて馬鹿なことを考えてしまう。

　もちろん、この状況では絶対に口にしないが。

「ねえ、イヴァン。彼女をどこか暖かい場所につれて行きたいのだけれど、あそこの建物って――」

「実家」

「そ、そうよね」

　美しい美しいブレッド湖のほとりにある花畑と大きな家――そこは生まれ育った生家である。当たり前だけれど、外観はなんら変わっていない。

　俺たちの会話を耳にしたロマナは、ハッと弾かれたようにこちらを見上げた。

「あなた……イヴァン？」

「うん、ロマナ、久しぶり」

「ああ、なんてこと……！」

　せっかくアニャが落ち着かせていたのに、再びロマナの全身は戦慄（わなな）く。

「ご、ごめんなさい……、ごめんなさい。あなたは、私のせいで、家をでていくことになって――」

「ロマナのせいじゃないよ。俺は自分で選んで、家を出たんだ。今は、幸せに暮らしている。だから、気にしないで」

　ロマナは涙を流すばかりで、会話にならなかった。

　実家に連れて行くわけにもいかないので、ミハルのお爺さんの小屋に連れて行くことにした。

　今はツィリルが小屋の管理をしている。

　あそこならば、しばらくゆっくり休めるだろう。

「ねえ、立って歩けるかしら？」

　アニャの問いかけに、ロマナは頷いた。

　肩でも貸したほうがいいのかと思ったが、アニャが大丈夫だと制する。

　ロマナはアニャの手を借りて、一歩、一歩と進んでいった。

　なんとか小屋までたどり着く。鍵はかかっているが、予備の鍵が外に隠されているのだ。屋根の隙間に、鍵が差し込まれている。それを手に取り、小屋の扉を開いた。

　中には以前持ち込んだタオルや着替えがそのまま残っていた。

　他に、ツィリルが持ち込んだであろう、木の棒や木の実、靴などが置かれている。

「これ、着替え。使って」

「あ、ありがとう」

　ロマナが着替えている間に、その辺にある木の枝を拾って焚き火を作った。

　火に当たりながら、濡れた体を拭いて着替える。

「イヴァン、体に異常はない？」

「うん、平気」

　以降、アニャとは会話もなく、焚き火の火を黙って見つめていた。

　着替えたロマナが、小屋から出てきた。

　いたたまれない様子である。無理もないだろう。

「ロマナ、寒いでしょう？　そこ、座ったら？」

「体を、温めたほうがいいわ」

　ロマナは頷き、焚き火の前に腰を下ろす。

　三人揃っても、ただただ火を見つめるばかりであった。

　気まずいものの、無理に事情は聞きださないほうがいいだろう。今は、この状況を我慢するしかない。

「あの、助けていただいて、本当に、ありがとうございました」

「え、ええ」

「まあ、なんていうか、偶然、目撃してしまったからね」

「あなたはどうして、湖に飛び込んだの？」

　アニャがズバリと聞いてしまう。

　ロマナは顔を伏せ、お腹の辺りを摩った。

「――あ！」

　思わず、声をあげてしまう。

　以前ツィリルから、ロマナの妊娠を聞いていた。

　あれからずいぶんと経ったのに、お腹の膨らみはまったくなかった。

「お腹の子を、死なせてしまったのです」　

　ロマナの目から、涙が零れる。

　どうやらサシャとロマナの子どもは、生まれる前に天に導かれてしまったようだ。

「わ、私の、せい、なんです。私が、母親になる資格なんてないから、生まれてこなければいいのにって、思ってしまったから、子どもを、死なせてしまった」

「そんなことはないわ！」

　アニャがぴしゃりと言いきる。

「子どもは、私達がどうこう思ってどうにかなるものではないのよ。生まれてこなかったのは、そういう運命だったと、最初から決まっていただけ。あなたは、悪くないの。絶対に。だから、自分を責めないで」

　ロマナは首を横に振る。

　自分は子どもを死なせてしまった、罪深い女だと。

　そんなことまで、言いだしてしまった。

　アニャが力強く励まそうとしても、ロマナは自分を責める言葉を口にし続ける。

　誰が何を言っても、彼女の心には届かないのだろう。

　今はそっとしておいたほうがいい。アニャに声をかけたが、「イヴァンは黙っていて！」と逆に怒られてしまった。

「助けてくれたことには、感謝しています。けれども、私みたいな母親になれなかった女に、生きる資格はないのです」

　アニャはロマナをジッと見つめ、意を決したように話し始めた。

「あのね、私、初潮がきていないの。だから、母親になりたくても、子どもを産めない体なのよ」

　初めて、ロマナがアニャの言葉に反応を示す。光のない瞳が、アニャを見つめていた。

明日、31日も更新します