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01.説明書、求む

　最初に、誰の物語から始めようか。

　悩むところではあるが、相応しい人物がいる。

　少なくとも、僕はそう思ったのだから、彼の話から始めよう。

　彼は、気が付くと見慣れぬ森の中、一人佇んでいた。

　記憶はない。

　直前まで、高校にいたことは覚えている。

　しかし、それ以上は何も分からない。

　自分がどこの誰であるのかも分からない。

　それから割とすぐに、彼は自分の身に起きた異常に気付く。

　そこから、この物語は始まりを告げる。

　さぁ、一人の物語の幕が開く。

　これは、ある一人の無欲な男が、仲間を得て、成長していく物語。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

（ここ…森？あれ、ってか俺何でこんな所にいるんだ？？）

　俺は、気が付くと森の中に独りでいた。

　記憶を遡(さかのぼ)ってみると、俺は確かに直前まで学校にいたはずだった。

　けれど、そこまでだ。

　それ以上の事は、何も思い出せない。

（…記憶喪失？マジかよ…やべぇ、名前すら思い出せないとか最悪だろ）

　何か、危ない組織にでも誘拐されたのではないか。

　一瞬そんな考えが頭を過(よ)ぎり、俺は血の気が引くのを感じた。

（いやいや、落ち着け。何も思い出せないとは言え、俺が誘拐してお得な所の出身じゃない事くらい分かるだろ。誘拐とかありえない。よしよし、オーケー）

　周囲に人の気配がない事だけを確認して、俺は息をつく。

　少なくとも、今すぐ誰かに殺されたり、あるいは傷付けられたりすることはなさそうだ。

　空を見上げると、なんだか想像よりも、空が遠い。

　多少の違和感を感じつつも、とりあえず太陽の位置から考えて、現在が昼ごろである事を確認する。

　早く状況を確認しなければ、夜になってしまう。

　そうすると、現状が悪化する事が予想出来た。

（そういや、こういう小説読んだなー。異世界転移もの…だっけか？気付いたら森の中にいて、神様に会ったりして、チート貰うんだよな。ああ、会わないパターンもあるのか。って、流石にそれはないだろ、俺。大体、ただの森だぞ？）

　右を見ても森、左を見ても森。

　視界の中に、見慣れない動植物はない。

　神様に会った記憶もないし、異世界だと確定出来る情報は、何もない。

　逆に、ここが異世界ではない、という確定材料もないが。

　まったく覚えていないが、俺の実家か何かが田舎にあって、その近辺にキノコでも採りに来たのだろう、という結論を導く。

　今の所、自分を落ち着ける為の理由としては、筋が通っていて納得出来た。

　…というか、納得出来る気がした。

　どうしてここにいるのか、出来るのならば思い出したかったが、ここで唸っていても一向に事態が進展しない事は、流石に理解出来た。

　俺は溜息混じりに、持ち物を確認する事に決めた。

　サバイバル知識はないが、せめてライターか何かでも持っていれば、何とかなるのではないかと期待しながら、ポケットを漁ろうとして、固まる。

（あれ？）

　正確に言うのであれば、腕を動かそうとして固まったのだ。

　動かすべき腕がない。

　いや、ないのかすら分からない。

　何故か俺には、そういった感覚がなかった。

　俺は、嫌な予感に眩暈がしそうな気持ちになる。

　もしかすると、神経が切れてしまっているのだろうか。

　確かに、崖から落ちたりしたショックで記憶を失っているのならば、その際の怪我によって、身体機能すら失われていてもおかしくはなかった。

　痛みがないのが、今は逆に恐ろしかった。

（いやいやいやいや！痛くないなら痛くない！怪我なんてない！）

　とりあえず、何の解決にもならないが、そう思い込む事にした。

　深呼吸を繰り返す。

　少し落ち着いた所で、俺はそもそも身体自体が大して動かない事に気付く。

　そして同時に、視界がおかしい事にも気付いた。

　空が遠く感じた事もそうだったが、地面が異様に近い。

　てっきり、うつ伏せに倒れているのだと思っていたが、その状態で、身体を動かす事なく、空を見上げる事が出来るはずがない。

　多少見る事が出来たとして、真上まで首を持ち上げる事は出来ないだろう。

　出来る人は、恐らく一部の、軟体芸を生業(なりわい)としている人だと思う。

　記憶はないが、俺は自分がそういった者ではないと思った。

　俺の感覚としては、どちらかと言うと立っている感覚に近い。

　冷静に考えてみると、あり得ない事だ。

　そもそも、意識してみると、真後ろまで見えるのだ。

　どういう理屈なのか。

　考えても、分からなかった。

（俺の身体どうなってるんだ？動けないし、動けない割に全方向見えるし…）

　思わず溜息をつく。

　そしてそのまま俯いて、俺は自身の身体らしきものを発見した。

　しかし認められずに、視界を縦横無尽に走らせる。

　それでも、現実が変わる事はなかった。

　視界の起点となる位置の下方に、どれだけ視界を移動させても、ずっと細い緑色の線が存在している。

　視界を動かす度に、フルフルと震える。

　しっかりとは見えない。

　しかし、俺はしばらく試して、現状を嫌々ながら理解した。

　理解せざるを得なかった。

（俺、何かの植物になっちまった…！！）

　もし今、俺に身体があったのなら、顔を覆ってしゃがみ込んでいた所だ。

　そう。

　俺は、小さな双葉だったのだ。

　って、ナンデヤネン！？

　はっ。動揺のあまり、出身地でもないのにエセ関西弁が…。

　関西の人、ごめん。確実にテレビの影響です。

　とりあえず、落ち着け、俺。

　まずは状況確認だ。

　俺自身が、自分を見る事は出来なかったが、何となく自分の意思で葉っぱを動かせる事から、俺は自身が双葉であると認めた。

　そして、取り留めもない事を考える。

　所謂、現実逃避である。

（双子葉植物かぁ…何があったかなぁ？バラとかそうじゃなかったか？森の真ん中にバラが一輪咲いてるのも妙な話だけど、せめて綺麗なのが良いなぁ…）

　元々は、そう恵まれた容姿ではなかったような気のする俺。

　植物になったのなら、せめて少しだけでも良いから、通りがかった人から称賛の声を浴びたい、と思ったが、長くは続かなかった。

　そもそも、人の気配がまったくない。

　初めは誰にも害されないと分かって安心もしたが、今は逆に不安でもあった。

　森のただ中であるにも関わらず、不自然に開けた場所の真ん中に、ぽつんと独り生えている俺。

　妙に目立っているのは確かで、場合によっては、野生生物に踏みつぶされたりするんじゃないだろうか、と。

（あと、すげーヒマだな。歌でも歌えれば良かったんだけどなぁ…）

　俺はボーッと空を見上げる。

　声が出ないのは確かであり、歌が歌えるはずもない。

　仕方がない。何せ俺は植物だ。

（しりとり、りんご、ごりら、らっぱ、ぱせり、りーる、る…るーまにあ、あさ）

　自分が植物であると理解してしまえば、最早他にやる事はない。

　俺はそう判断して、しりとりを開始した。

　自分でも、大分神経が図太いと思うけど、それが俺なのだから仕方ない。

（りとますしけんし、したぎどろぼー、ぼーず……）

　途中、看過できない単語が混じっているが、それに気付く者すらいない。

　俺は少しばかりの寂しさを感じるが、もうどうしようもない。

　そう判断して、結局は眠くなるまでしりとりを続けたのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

（おっ。背が伸びてる）

　結局誰に会う事もなく、何事に遭うこともなく、俺は夜を明かした。

　そもそも植物にとって睡眠が必要なのかは分からない。

　ただ、俺は何となく暇になったから眠り、そして気付くと目を覚ました。

　その辺りの感覚は、人間と変わりないのかもしれない。

　俺はそう判断すると、寧ろ寝床を考えなくても良い現状の方が楽だと思った。

　すっかり順応しているのは異常とも言えるが、自身の現状は、結局は受け入れなければならない事なので、きっと、良い事なのだろう。

　俺の睡眠事情はともかくとして、たった一夜を明かしただけで、俺は見違える程大きくなっていた。

　昨夜、俺が植物として目覚めた時は、二センチくらいの大きさだったのが、今日は十倍以上、三十センチくらいの大きさになっていたのだ。

（うーん、凄まじい成長スピードだな。まぁ俺、植物の事なんて詳しくないけど。何に育つんだろうなぁ…楽しみだなぁ）

　というよりも、今の俺には、自分の成長系を想像する以外、楽しみはなかった。

　森の真っただ中で、移動手段もないのだ。

　仕方あるまい。

　分かっているが、非常に切ない。

（あー、でもマジ暇。ゲームしてぇ……）

　俺はのんびりと、多分前世？の俺がやってんたんだろうゲームを思い出す。

　ポケットに入っちゃう系ＲＰＧとか、狩人さんのアクションゲーとか。

　図鑑埋め、称号埋めは俺のポリシーだった。気がする。

　結構まだ残ってたんだけどなー。

　ああくそっ、何で俺は今植物なんだ！！

　嘆いても仕方ないのは分かっているのだが、止まらない。

　ここから動けないのは我慢出来る。

　だが、せめて娯楽が欲しい。

　図鑑…百科事典が欲しい。

　条件を達成するとオープンする系の。

　図鑑ー！！

＜＜ポリーン＞＞

（……は？）

　俺が、心の奥底から何か面白い物を欲していると、変な音が聞こえた。

　こんな森の真ん中では、到底聞こえるはずのない電子音。

　俺は困惑気味に辺りを見回す。

　…見まわしているのかは不明だが。

　周囲の景色に変化はない。

　生き物の気配すらない。

　いや、時折何かが羽ばたく音が聞こえるから、鳥はいるのだろう。

　だがそれだけだ。

（気のせいか…？）

　そう思った瞬間、俺は視界の左上隅に、四角く黒い物を発見した。

　ぷかぷかと怪しく浮かぶそれは、俺が視界を移動させてもピタリとその位置に存在し続けている。

　少しばかり気味が悪いと思いつつも、初めて見つけた不思議な物に、俺は興味をひかれて、良く良く観察してみた。

　すると、それはゲームに良くあるアイコンのように見えた。

（一覧？）

　そこには、灰色の少し読みづらい色で、「一覧」と書かれている。

　漢字で書かれていると、途端にゲームと言うよりは、何かの検索システムのような印象へと早変わりする。

　いずれにせよ、それが押せたら、何か情報が得られる。

　ような気がする。

　俺は何とかしてそれを押そうとするが、そう言えば指がない。腕もない。

　押す手段がない。

　この、これさえ出来れば何かが進む事が分かり切っているのに、それが許されないと言うのは、何とも厳しい事なんだな。

　俺は、イライラというよりは、最早悟ったような気持ちでそれを眺める。

　ああ、押したい。押してみたい。

（……いや、待てよ。さっきの電子音でこの一覧が出現したのなら、一覧を開くのにも、押す以外に条件が何かあるんじゃないか？）

　それは名案のように思えた。

　俺は早速様々な事を考えてみる。

　しばらく挑戦してみて、リストを見たい！と強く思った所で、成功した。

（やった！）

　一覧と書かれたアイコンの横に、ズラズラと似たようなアイコンが出てくる。

　因みに、中身はこんな感じた。

［世界］［道具］［技芸］［生物］［称号］

　まるで、取扱説明書みたいなラインナップだ。

　いや、寧ろゲームの公式サイトか？

　世界って何だ、世界って。

　道具って…いや、アイテム埋めも好きだけど、武器とかは？

　技芸って、普通に魔法とかで良くないか？

　生物…授業か！！

　称号…素晴らしい！称号とかあるの？

（って言うか、こんなの出てくるぐらいだし、ここマジで異世界…？）

　少しばかり興奮したが、それは喜ばしい事ではない事に気付く。

　記憶がなくとも、俺が普通の人間であった事くらいは分かる。

　何しろ、思考力がこの程度なのだ。

　大成していたはずがない。

　そんな男…植物が、異世界なんかで生きていけるものなのか？

（……いや、植物だし平気か。考えないでおこう）

　俺は頭を振った気分になると、改めて一覧を見る。

　予想が正しければ、これらの中に更に詳細が書かれてるんだよな。

　トラップとかじゃないよな。

　……ええい、男は度胸だ！

　まず、左端から順番に見るぞ！

　そして俺は、気合いを入れて世界の欄を見たいと強く念じた。