48/62

17 結婚式

　代筆屋に書いてもらった招待状は、それはそれは美しい書体で綴られていた。

　これをオールドマザーのエレミアさんや、王宮のアンジェリカ様。商人ギルドのロラン。ハイン村の人々に手渡しで配っていく。

　ハイン村の人たちは結婚式の招待状をもらったことがないらしく、とても珍しがり、そして喜んでくれた。

　言われてみれば、狭い村でいちいち結婚式の招待状や告知など無用だろう。

　かってに話が広がり、勝手に人が集まってくる。

　だが、無駄を楽しむのも人生だ。

　俺とハルカは楽しみながら招待状を配り歩いた。

　そして六月半ば。

　俺とハルカの結婚式はつつがなく進行した。

　教会の不良(ポンコツ)シスターことルシールは、意外にも慣れた様子で結婚式を取り仕切る。

　これもよく考えてみれば当然だ。この村で結婚式をやろうと思ったら、ルシールに頼むしかないのだ。

「それでは誓いのキスを」

　キスなんて何万回もしているが、ウェディングドレス姿のハルカと交わした口づけは、一生忘れないだろう。

　俺とハルカの唇が離れた直後、教会に集まってくれた村人たちが一斉に口笛を吹いた。

　それどころか、中に入りきらなかった連中が、外で騒いでいる。

　厳かな雰囲気はどこにもない。

　それがこの村らしくて面白かった。

「よっしゃあ！　祝いだ、酒だ、料理だ！」

　これにて、儀式としての結婚式は終了だ。

　あとは飲んで食って歌って踊るお祭りである。

　教会の外に出ると、小鳥が一斉に飛び立った。

　オールドマザーの常連である鳥刺しの女の子に用意してもらったのだ。

　無数の小鳥たちは、竜匠の青年が操る小型ドラゴンに脅かされ、天高く登っていく。

　そして教会の周りには、村人たちがどこからか持ってきた木製の長テーブルがあり、その上には料理が所狭しと並べられていた。

「勇者様、賢者様。こっちこっち」

　とことこと歩み寄ってきたレイチェルに、俺とハルカは手を引かれ、酒樽の前まで連れて行かれた。

「はい、これで蓋を割る」

　そして大きなハンマーを手渡された。

　タキシードを着た新郎と、ウェディングドレスの新婦。

　そんな二人が結婚式で行なう共同作業といえば普通はケーキの入刀だろう。

　しかし俺らには、こちらのほうが相応しいと思う。

「よし、ハルカ。いくぞ」

「うん。よいしょ！」

　二人でハンマーを持ち、酒樽の蓋に叩き付ける。

　割れた蓋が酒の中に落ちて、小さな水しぶきとともに、花のような吟醸香が広がった。

「おおっ！」

　歓声が上がる。

　それは俺とハルカを祝福してのものか。あるいは日本酒の香りに対してか。

　おそらくは後者だろう。

　全員、早く酒を飲みたいという顔をしている。

　だからこそ嬉しい。

　この酒は、俺とハルカの子供なのだから。

「おい、ツカサ、ハルカ。酒樽はあと二つある。全て開けよ。たった一つでは、一瞬で空になるぞ」

　アンジェリカ様はワイングラスを片手に持ち、酒樽の前でそわそわしている。

　既に開けた酒樽には人が群がり、柄杓で自分のコップに酒を注いでいた。

　俺とハルカは苦笑し、残る酒樽も開けていく。

「うむ。皆に酒が行き渡ったようだな。では、皆の者。勇者ツカサと賢者ハルカの結婚を祝して……乾杯！」

　女王陛下アンジェリカ・アルバーン御自らが、乾杯の音頭をとってくれた。

　それに合わせて皆が一斉にコップやらグラスをかかげる。

　あとはもう、俺たちは関係ない。

　勝手に飲み食いが始まる。

　テーブルの上には、エレミアさんが作ってくれたシーサーペントの刺身とステーキ。

　あとオールドマザーでお馴染みの料理たち。

　更に、ロランがこの日のために仕入れてくれたワサビもある。

　完璧だ。

「ふふ、皆、ちゃんと味わって食べてね」

「わたくしもお手伝いしたのですわ～～」

　エレミアさんとルシールが呼び掛ける。

　しかし、誰も聞いちゃいない。

　それでいいのだ。

　美味い料理と美味い酒。そして楽しい空気。

　勇者と賢者の結婚式だからと気を使わず、いつものように騒いでくれるのが嬉しい。

「ハルカ。俺たちも混ざるぞ。早くしないとシーサーペントがなくなってしまう！」

「そうね！　今日は食べまくるわよ！」

　俺とハルカは日本酒の入ったグラスを持ち、手を取り合って、料理へとダッシュした。