勇者と賢者の酒蔵 ～酒造りの天才が異世界で日本酒を造ってガンガン駆け上がる～

第一部

01 プロローグ

　俺たちが踏みしめているのは、巨大なドラゴンの死体だ。

　ついさっきまで森の木々を薙ぎ払って暴れていたこいつも、死んでしまえば大人しい。いっそ哀れですらある。

　だがこのドラゴンは、既に三つの村を破壊し、その住民を食い散らかしたという。

　冒険者ギルドに討伐依頼が来るのは当然で、俺たちがクエストを受注して金銭を得るのは正統な権利だ。

「いやぁ、今回もツカサとハルカのおかげで楽が出来た。毎回クエストに同行してくれたら、もっと楽が出来るのに」

　大柄な冒険者がそう言って、ガハハと笑う。

　それに釣られて、他の連中も「そうそう。次も一緒に戦いましょうよ」なんて言い始めた。

　それに対して、俺とハルカは曖昧に笑ってやんわりと断る。

「皆、俺たちがいなくても十分に強いじゃないか。全員がベテラン。それが五人もいる。人類屈指の強さを誇る冒険者パーティーだ。今回は特別巨大なドラゴンだというから久しぶりに同行したけど……俺たち、いなくても大丈夫だっただろ？」

「そうそう。私とか、特にすることもなくボーっとしてただけだし」

　俺の言葉にハルカが追随した。

　しかし、冒険者たちは許してくれない。

「謙遜が過ぎるぜ、賢者ハルカ様よ。あんたの防御結界があったから、全員が無傷で済んだ。仮に致命傷をおっても、絶対に回復してもらえるという安心感があった。それになにより……」

　背中に剣を背負った冒険者が、足元のドラゴンを見て呟く。

「見ろよ、この真っ二つの死体を。これを斬撃でやったってんだから、自分の目が信じられねぇ。まあ、魔王を倒したんだから、このくらいは出来て当然ってか。勇者ツカサ様」

　そう。このドラゴンは上半身と下半身が完全に切断されている。

　やったのは俺だ。

　全長三十メートルはあろうかという巨体を、一個人の斬撃が両断したのだ。

　それは『神刻(しんこく)』と呼ばれる特殊な力のおかげであり、俺はその中でも最強の『勇者』の神刻を持っている。

　そして、神刻を持っているのは俺だけではない。

　たとえば隣に立っている、ハルカ。

　俺と一緒に日本から転移してきたこいつは『賢者』の神刻を有している。

　こと魔術にかんして賢者は勇者をも凌駕し、距離を取って戦えば、俺の方が不利だろう。

　そんな勇者と賢者の力を宿した俺とハルカは、半年前に魔王を倒した。

　人類は今、その残党狩りにいそしんでいる。

「その勇者ツカサ様って呼び方はやめてくれ。いつもツカサって呼び捨てにしてるくせに」

「ハハハ。まあ、何はともあれ、こうしてドラゴンを無事に倒したんだ。いつものように祝いといこうじゃないか」

　冒険者たちが、俺とハルカにねだるような視線を向けてくる。

　するとハルカは苦笑し、そして『いつものもの』をローブの下から取り出した。

「おお！」と歓声が上がる。

　ハルカが竹の皮の包装を剥がすと、そこから現われたのは……おにぎりである。

　炊いた白米を丸く握った、あのおにぎりだ。

　シンプルなことこの上ない日本料理だが、この世界の冒険者たちにやたらと好まれている。

　戦ったあとの疲れた体に、塩を振った米が合うからだろうか？

「全員に二つずつ行き渡るから、そんな競走しなくていいわよ」

　ハルカがそう言っているのに、冒険者たちは我先にとおにぎりと奪い合い、そしてかぶりついた。

「俺のは豚肉が入ってるぞ！」

「僕は鶏の唐揚げだった」

「ちょ、ちょっとハルカちゃん……なんでイチゴなんか入れたのよ！」

　彼らはおにぎりの具で一喜一憂し、本当に楽しそうだ。

　実は戦力として俺たちを呼んだのではなく、おにぎりが目的だったのではと疑いたくなるほどに。

　そして、おにぎり程度で喜んでもらっては困るのだ。

　今日は更なるサプライズがある。

「おい、皆。冒険者なんだから、自分のコップくらい持ってるだろ？　今日は珍しい酒を持ってきてやったぞ」

「酒だと？　ツカサにしちゃ気が利くじゃねーか。ビールか？　ワインか？」

「どっちでもない。多分、この世界にはない酒だ。〝どぶろく〟っていうんだが」

　俺はリュックサックから、ガラス瓶を出す。

　その中は白い液体で満たされていた。

「どぶろく？　確かに聞いたことのない酒だな……」

「いつもおにぎりに使っているのとは違う種類の米が手に入ってな。酒造りに適してそうだったから、試しにやってみたんだ」

「ほう、米で作った酒か！　そりゃ楽しみだ！」

　米の酒といえばやはり、日本酒を出してやりたいところだ。

　しかし、この世界には日本酒を造る設備がない。

　よって簡単に造れるどぶろくにしてみたのだ。

「上手くいくか不安だったけど……そこそこ飲めるものになったと思うぜ」

「前口上はいいから、早く注げ！」

　酒を前にした冒険者たちは、目を血ばらせて木製のコップを差し出してくる。

　自分の造った酒が求められているということに俺は感動を覚え、彼らのコップにどぶろくを注ごうとした。

　そのときである。

「あ、待って。どうせならハルカちゃんに注いでもらいたいわ」

「そりゃいい考えだ！　おいツカサ。その瓶をハルカに渡せ」

　彼らは酒よりも色を優先させやがった。

「あのな。ハルカは俺の女だぞ。勝手なこと言ってんじゃねーよ」

「そうそう、私はツカサのだから……って、なに言わせるのよ！」

「照れんなよ。事実だろうが。それとも俺のこと嫌いか？　ん？」

「嫌いじゃないけど……皆が見てる前で、そんな……」

　ハルカは真っ赤になってモゴモゴ言いよどむ。

　この世界に来てからいつも一緒にいるのに。

　こいつの恥ずかしがり屋はいつになったら治るんだろう。

　まあ、二人っきりのときは素直だからいいんだけど。

「お前らの夫婦漫才とかどうでもいいからよ。はやく酒をくれよ。別にハルカのお酌じゃなくてもいいから！」

　冒険者たちはしびれを切らして「酒、酒」と騒ぎ出す。

　夫婦漫才と言われ、ハルカはますます赤くなった。

　大変可愛いのでずっと見ていたいが、今日は冒険者たちにどぶろくを振る舞うのが一番の目的だ。

　ハルカのことは家に帰ってからゆっくり愛でる。

　俺は皆のコップにどぶろくを注いで回ることに集中した。

「なるほど……ワインとは違う香りだ。そして味は……」

「甘い！　けど嫌らしい甘さじゃなくて、後味がさっぱりしている！」

　俺のどぶろくは好評のようだ。

　魔術が使えるおかげで温度管理こそ楽だったものの、協会酵母がない状態でどうなるかと不安だったが……良かった。

　酒蔵の息子として面目が立つ。

　もっとも、この世界で俺の実家を知っているのはハルカだけなのだが。

「いやぁ、やっぱハルカみたいなしっかり者がいるから、ツカサもこんな美味い酒を造れるんだな」

「ほんと。おにぎりと言い、このどぶろくと言い、ハルカちゃんのおかげで美味しいものを飲み食いできるわ」

「賢者ハルカ最高！」

「勇者ツカサと末永く幸せにな！」

　おい、コラ。俺が造ったって言ってるだろ。

「えへへ。ありがとう！」

　お前も照れてんじゃねーよ！

「まあ、冗談はさておき。ツカサ、お前この酒、まだまだ造れるのか？」

「ああ。商人ギルドが持ってきてくれた米はまだあるし、無くなったらまた東方から運んでもらえばいい。もっと飲みたいのか？」

「飲みたいというか、これ売り物になるぞ。試しに、街の居酒屋に置いてもらったらどうだ？　ビールとワイン以外の酒なんてそうそう飲む機会ないし。しかも珍しいだけじゃなくて美味いんだ。流行るぞ、多分」

　そう言われて、俺とハルカは顔を見合わせた。

　どぶろくで商売しようなんて考えてもいなかった。

　ただ魔王を倒したあと暇だから、米で酒でも造ってみようかなと、それだけの発想だった。

　しかし、そうか。

　商売にすれば、見知らぬ人たちにも飲んでもらうことが出来る。

　それはなかなか楽しそうだ。

　街に帰ったら、真剣に考えてみよう。