片想いから始まるHappy ends

同級生の片想い

元カレに片想い -side MAYUMI-

「まゆみん、ノート見せて」

教授が出て行って騒つく講義室で、声をかけてきたのは高校から仲の良い洸平だ。

「またぁ？寝てたんでしょ」

「ごめんごめん！遅くまでバイトしてて！まゆみんのノート見やすくて助かる」

洸平くんとは同じ大学の同じ学部に進んで、今も仲良くしてくれている。

潮崎くんとは…あのまま連絡も取れないまま卒業してしまった。

あっという間に大学３年生になって、あの花火大会から３年。もう３年だ。

「ね、まゆみん今年さ」

「うん？」

「花火、行かない？…２人で。」

困る。

高校から一緒で仲良くて、付き合ってるのって聞かれたのは一度や二度じゃない。

わたしだって鈍感じゃないんだから、何となくそうかな？と思ったことがないわけじゃない。

距離を置こうとしても、この愛嬌で突き放せないだけで。…よくないよね。

戸惑っていると、洸平は苦笑い。

「まだ好き？」

「そ、れは…」

好き。好きだよ。

主語かなくたって、質問の意味はわかる。

図らずも同じ大学で、講義は被らないけど遠巻きに見ることはあって。

同じサークルに入った洸平くんや、同じ学部の友達に潮崎くんの話を聞くと羨ましくなった。

わたしも声が聞きたいな。会いたいなって。

「あーんな可愛い浴衣姿も褒められない奴なんか、やめちゃいなよ」

やめちゃいたい。やめちゃいたいんだよ。

でもわたしが潮崎くんを好きなのは、褒めてくれたからでも優しくしてくれたからでもなくって、困ってる人に声をかけたり、人のちょっとした努力や配慮に気付いてあげられるところなの。

穏やかに微笑んでいて静かな声で。

フラれたも同然なのに、未練がましく業務連絡もたくさんした潮崎くんとのメッセージは今も消せないまま。

写真だって、一枚も消せていなくて。

あーダメだ、思い出すだけで泣いちゃいそう。

「もー、そんな顔しないでよー俺が意地悪してるみたいじゃん。カナシー」

「え、ごめ、」

「ほら次移動でしょ。行きなよ。友達待ってるよ」

真剣なトーンを一瞬でパッと明るくしてくれるはさすがクラスのムードメーカー洸平くんだ。

「今年はみんなで花火行こうね！浴衣だよ！絶対ね！」

…そんな言い方されたら、断れない。

◇◆◇

恨むよ、洸平くん。

「じゃ、場所取りしててね！」

「え、ちょっ…」

河原を指差して、買い出しに行く洸平以下数人。

残されたのはわたしと…潮崎くん。

「ごめんね、洸平が突っ走って。…おれと２人は嫌だろうけど」

「嫌なわけないっ！」

気を遣わせまいとしたつもりが、勢いよく本心を言ってしまって潮崎くんはポカンとしている。

「え、えーと、じゃあ…座って、待ってようか」

「う、うん…場所、取らなきゃね」

もうだいぶ混んでいる河原に、２人でビニールシートを広げる。

戻らないからちゃんと話しなよと、洸平くんからメッセージが届いた。

…もう、どうしろっての…

動きにくいだろうからって、わたしにさり気なく楽なこと任せてテキパキやってくれるの。懐かしくて涙が出そうだ。

久しぶりに間近で見た潮崎くんはちょっと大人っぽくなっていて、でも優しい瞳はあのときのまま。大好きな潮崎くんのまま。

「…久しぶり、だね。笹川さん元気？」

「う、うん、久しぶりだね。元気だよ」

「学校同じなのに全然会わないね」

「そ、そうだね」

ちょっとだけ間をあけて隣に座って、ぽつりぽつりと会話をした。

不思議だ。

丸３年話してなかったのに、すごく落ち着く。

人の声や虫の音に混ざる、静かな潮崎くんの声を、一言もこぼすまいと耳を傾ける。

懐かしいのに、この声が聞きたかったんだなって思い知る。

まだ好き、変わらず好き。ずっと好き。

「洸平とは上手くいってるの」

上手くいってる。友達に言うにはちょっと違和感がある。

「…そりゃ？同じ学部だし相変わらず？」

「そっか…それならよかった。お似合いだしーー」

それ。それってまさか。

「ま、待って！？洸平くんと付き合ってるとか思ってる！？」

わたしが慌てて遮ると、不思議そうに見下ろす潮崎くんと目が合う。

わたしを見てくれた。

高校の頃、付き合ってたときもあったのに、こんなにしっかり目が合ったことなんてあっただろうか。

「隠さなくていいよ」

それに歓喜する心と、焦る心。

現実味のない距離感に、ふわふわしている。

「だってほら、あのとき洸平と一緒にいたでしょう。花火の日」

苦く笑った潮崎くんの瞳が、悲しそうで。

ああ夢。夢か。現実なわけない。

だったら、言っちゃっていいかな。全部。

都合よく両想いになれたりしないかな。なんて。

「聞こえちゃったんだよね、君が洸平に…告白してるの」

「え！？え、あの、あれ…」

「あー…と、いいよ、別に。洸平が好きなのも知ってたし」

泣きそう。

でもダメ。せっかく話せるのに、思ったこと言わないままなんてあのときと変わらないでしょう。

「こ、洸平くんが好きだったことなんてないよ！！」

何とか言葉にしなくてはと伸ばした手は、潮崎くんの腕に触れて、筋肉質な固い腕に、自分から触れておいて驚いた。

「…ずっと、洸平のこと好きだと思ってた…んだけど」

「え…！？…わたし言ったよね？潮崎くんに…好きだって」

幾度となく見返していた写真より、男らしくなったなと見惚れながら、じんわり冷たい汗をかく。

こんなの、潮崎くんにしかならないのに。

「そうだけど…周りにけしかけられたのかなって」

「な、なん…わたしが潮崎くんのこと好きなのに、モタモタしてるから友達が背中押してくれただけで…」

なんで、そんな驚いた顔するの。

「洸平のことが好きだったんじゃないの…？それこそ、高１の頃から」

「なっ！そんなわけないよ！わたしずっと潮崎くんのこと、す…すきだったんだから…っ」

いつも冷静な彼が、こんなにびっくりしているなんてレアだ。

そんな現実逃避しかできないくらい、今こんなに近くで話しているのが信じられない。

「でも、潮崎くんは…他の子のことは褒めるのに、わたしのことは…」

ああ、思い出して、泣きそう。

もうまるまる３年経ってるのに。

早く、過去に、思い出にしたいのに。

「わたしだって、浴衣可愛いとかお世辞でも褒められたかったな」

「そ…れは…ごめん。…可愛すぎて、言えなかった…」

「えっ、なっ、なん…」

薄暗くてよかった。

わたし今絶対真っ赤だ。

「今だって、顔見れないくらい……かわいい…」

これは…やっぱり夢？

潮崎くんがそんなこと言ってくれるなんて。

「ずっと好きだった」

暑さだけじゃない頬の赤さ。

滴る汗さえ、見惚れてしまう。

「やり直したい。これまでの分も、全部言うから」

シートについていた手に、潮崎くんの手が重なった。

「おれと付き合ってください」

３年ぶりの花火も、涙で滲んで見えなかった。