２
雨は降っていないものの、黒い雲に空一面が覆われた、平日の朝。とある中学校の屋上に、一人の男子生徒がいる。顔はやや幼い印象で、背も少々低いが、短髪で、太っても瘦せてもいない、普通の中学生と表すのがしっくりくる見た目である。
屋上を囲う柵越しに景色を眺めていた彼のもとに、こちらも一人の、女子生徒が近づいてきた。
「ここにいたの」
肩までの長さの髪の彼女も、際立ったところはなく、普通という単語が適している外見をしているけれども、敢えて特徴を挙げるならば、優等生だろうと思わせる、真面目でしっかりした雰囲気がある。
女子生徒のほうの背丈はその年頃の女のコの平均より若干高く、声をかけた男子生徒に対しても少しだけ上回る。
「よお」
男子は彼女に視線を移して返事をした。
「何してんの？ 雨が降ってくるかもしれないのに」
そう訊かれた彼は、再び外に顔を向けた。
「たまには町並みでも眺めてみるかっていうので来たんだけど、見てたら、自分はなんてちっぽけな存在なんだろうと思ってさ」
「え？」
女子生徒は茫然とした表情になった。
「それに、こうして柵に囲まれた場所にいると、俺はまるで動物園の檻の中の動物みてえだな、自由になりてえな、翼があって空を飛べたらなれるのにな、って具合に、感傷に浸ってたんだ」
「ど、どうしたの？ らしくないじゃん。詩人みたい」
女子は動揺して尋ねた。
「俺って、実はそういう人間だったってことよ」
彼はふざけた調子でかっこつけて言った。
「そっちこそ、どうかしたのか？」
通常の状態に戻って、問うた。
「ああ」
彼女は我に返ったようになって答えた。
「高山さんが、真のことを捜してたよ」
「げっ」
男子は顔をゆがめた。
「怒ってただろ？」
「そうなの？ それはわからなかったけど」
「あー……」
彼はどうしようかなといった表情で頭をかいた。
「ここにいるかもって、教えなかっただろうな？」
「うん。私たち友達の関係じゃないから、一言も言葉を交わしてないよ。目にしただけだけど、何かやらかしでもしたの？」
「いや、俺たち新聞委員で、クラスごと順番に、記事を書かなきゃいけねえんだよ。んで、今うちの組の番で、今日が提出する締め切りの日なんだけど、俺、自分のぶんをまだ書けてないんだ」
「えー、何やってんの」
女子生徒は呆れ顔になった。
「だってよ、新聞委員会の新聞なんてほとんど誰も見ないから、テキトーにやってもよかったんだけど、どうせやらなきゃいけないなら、一人でも多くの奴が読みたくなる面白い記事を書きたいからさ、いいネタはないか校内あちこち探し回ったんだけど、そういうときに限って、なーんも起こらねえんだもん」
「要するに、本当は、高山さんに叱られちゃうから、隠れる目的でここに来たってことなの？」
「当ったりー」
彼はおちゃらけて言うと、続けて、人差し指を口の前で立て「内緒」を示すジェスチャーをした。
「だから、バラすなよ、ここにいること」
「そんな、ずっとここにいるわけにはいかないんだから、覚悟を決めて彼女にできてないことを白状して、どうするか相談しなよ。あ、ほら、雨も降ってきたし」
確かに、ぽつぽつ程度ではあるが、空から雨が落ちてきた。
「へーい」
そう返した男子生徒は、この相羽中学校の二年生で、伊藤真といい、下の名前は「しん」と読む。
彼は「仕方ねえから言う通りにするぜ」といった態度で、今まで話していた、同学年だがクラスは別の、宮城浩子という名の女子生徒から離れ、校舎内に通じるドアのほうへ歩いていったのだった。
