第42話 公爵は……
本陣らしき場所にはおじさんがいた。
一人だけ金色の鎧を着ているので悪目立ちしている。
周囲はすすけた色の鎧の兵士ばかりだった。
明らかにこのおじさんがアウグスト公爵だろう。
結構あっさりとたどり着いてしまった。
本当なら、その辺の偉そうなヤツに吐かせる予定だったのに、たどり着いてしまった。
それなら、本人から聞き出す方が手っ取り早いな。
「お前がアウグスト公爵か！」
「アーサー王子、自国の公爵の顔ぐらい覚えておくものですよ？」
おじさんに説教された。
ド正論だ。
何も言い返せない。
『ピュア』『催眠術』「人質を取るなんて卑怯だぞ！どこに隠した？」
無視して、話を進めてみた。
『催眠術』にかかってしまえば、そいつの記憶はあいまいになる。
あれ？
どうしてだろう？
さっきから何かが刺さる。
あ、視線だ。
身内を含めた周囲の視線が痛いんだ。
耐えるしかない。
僕は政治にはまったく興味がないし、パーティではスミで小さくなっていた。
おかげでガーベラとも知り合えたし、これはこれでいいと思っているんだ。
だから、こんな断罪ムーブもしたことないんだよ。
許してください。
「人質はもう解放してある。この後、邪魔になるからな。ふっふっふっふ……」
なんかありますよ的な笑いをしだしたな。
これは危険だ。
『ピュア』『催眠術』「そんなことはさせない。危険なことや、怖いことは全てやめさせるんだ！」
ドヤァ！
ちょっと、主人公っぽくないかな？
「いや、もう発動してしまっているから我々ではどうしようもない。すまない」
謝られたけど、止められないんだ。
これは困ったな。
すごくカッコ悪い。
それに、僕のスキルではどうしようもない。
「発動って、何をしたんですか？」
「ああ、ちょっと、魔族をたくさん召喚しているよ」
ちょっとなのか、たくさんなのかどっち！？
バレたからか、開き直ってるし。
なんなんだよ、あの小デブおじさんは。
「どうやって召喚したんですか？」
「ああ、城内のワインに召喚の依り代となる血を混ぜたんだ。それを口にしたものは体に異常があったはずだ。」
あの、片足動かなくなる症状か。
ということは、宰相も危ない。
「あ、ちなみに私の体が依り代になってるので、魔王は私に憑依すると思います」
「え？ 魔王も召喚してるの？」
「ええ、ポーター大公の研究を引き継ぐ形で、さらにパワーアップさせました」
「アーサー、もう、公爵は殺しましょう」
「ああ、そうだな。何言ってるのか分からないし。ガーベラ、頼んでもいい？」
「ええ」
ザンッ
公爵の頭と胴体が離れ、頭が転がる。
胴体は馬上にある。
体勢は崩れない。
馬上にある。
腕が動く。
馬の首をつかみ、引きちぎる。
無くなった頭の代わりに馬の頭を付ける。
様子がおかしいと気づいた部下たちが逃げ出す。
僕たちも逃げる。
ガーベラは戦いたそうにしていたが、押さえつけて逃げる。
サルビアは魔法を打ち込んでいたが、一緒に逃げる。
アイリスはガーベラを、僕はサルビアを引っ張って逃げる。
振り返ってみると、３ｍほどの巨大な馬面の魔物がいた。
いや、魔王なのか。
僕たちは城へ避難しようとしたが、周囲の様子がおかしい。
やはり、片足動きにくい人が魔族化している。
このままでは城内の半数が魔族化する。
このまま魔族化が進んでしまえば取返しがつかない。
あ
思いついてしまった。
魔物相手なら通用する手段が。
魔王に通用するかはわからない。
でも、今やらないと、魔王に近づくチャンスすらこないだろう。
逃げることをやめ、立ち止まる。
振り返るみんな。
僕は思いを告げる。
「ガーベラ、サルビア、アイリス。僕は三人同時に結婚したい、わがまま王子なんだ。そんな、わがまま王子の話を聞いてくれないか？」
「私はいつでも聞きますよ」
ガーベラは真剣に聞いてくれた。
「私だって聞くよ」
サルビアは賢そうに聞いてくれた。
「はい、私も聞きます」
アイリスは僕の言葉を信じて聞いてくれた。
「ありがとう。今から魔王を倒しに行く。ついてきてくれ」
「わかりました」
「わかったわ」
「承知しました」
それぞれの思いを乗せて答えてくれる。
この思いを受け取り、僕は魔王の元へ向かう。
魔王は待ち構えていた。
魔族の召喚がうまくいったので、城は落ちたものだと思っているのだろうか？
僕は確実に声が届く距離まで行き、叫んだ。
『ピュア』『催眠術』「テイム！ 魔族を全員引き連れて元通りに帰ってしまえ！」
魔王は固まる。
動かない。
何か抵抗しているのだろうか？
全く動かない。
これが効かないようならまずいな。
使用回数も無いしな。
「ぎぃきうｇじょあｈろいふじこごｒｊごえｊｒｇ」
魔王の挙動がおかしい。
どうした？
「スキルが効かなかったのですかね？」
「もっと使ってみたら？」
「もう、今日の分は今ので使い切ったんだ」
サルビアの質問に答える。
ガーベラの質問には答えを用意できない。
「アーサー、先ほど、回数と言いましたが、あなたのスキルは回数制限があるのですか？」
「うん。１日にレベルの数だけ使えるんだ。今なら６回だね。それがどうしたの？」
「いえ、時間的に日付は越えてそうなので、回数はリセットされているのでは？」
「なるほど。それは考えつかなかったな。試してみるよ」
ガーベラ天才！
『ピュア』『ピュア』『催眠術』『催眠術』「テイム！ 魔族を全員引き連れて元通りに帰ってしまえ！」
絶対に効く三回重ねを試してみた。
魔王の様子はおとなしくなった。
効果はある。
どうやら、日付は変わっているらしい。
そして、魔王の首が取れた。
馬の頭が取れて、体がみるみる小さくなる。
最終的には人のサイズになった。
公爵の体だろう。
近くにいた、魔族の体から黒いモヤが出ている。
魔族の素となっていた何かなのだろうか？
黒いモヤが出た人はその場に倒れた。
体に異変はなさそうなので放置した。
あたりは倒れた人だらけになっていた。
「これで終わりだよね？」
サルビアがつぶやく。
「ああ、終わりみたいだな」
僕が答えた。
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