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第６７話　それぞれの役割

　翌朝、すみれと千尋、アマリリス、リュウは、誰とも会わないようにしながら、ヤマトの集落の外に抜け出した。リュウには千尋から話してくれて、すぐに了承してくれたそうだ。

そしてすぐに、人間の少女に姿を変えた、魔王の分身を見つけた。

　魔王はすみれたちを見回して。

「みんな来たね？　じゃあ、行こうか」

　歩き出した魔王に、すみれたちはついていった。

　魔王とすみれたちは、白の遺跡の裏側まで行くと、転移魔法で遺跡の隠し部屋に入る。

リュウとアマリリスが、転移魔法で入った部屋を物珍しい表情で見回していると。

「じゃあそろそろ、そこの二人の為に、正体を明かさないとね」

　魔王は人間の少女の姿から、本来の姿に戻る。そして自分が魔王であることを告げるが、リュウもアマリリスも、特に警戒している様子はない。

「……驚いたな。そなたたちは、余を警戒しないのだな」

　そう言う魔王に、リュウとアマリリスは微笑む。

「敵意がないからね、警戒する必要がないよ」

「うん。スミレとチヒロが会わせたい奴が、悪い奴なわけがないし」

　自分たちのことを信頼してくれている言葉に、すみれと千尋は嬉しくなる。

　そしてすみれは、部屋の中央にある水晶を指さして。

「その水晶に触れてください。それで魔王さまの過去と、私たちがこの世界で今まで何をしてきたのかを、見ることが出来ます」

「分かった」

　リュウとアマリリスは頷くと、水晶に手で触れた。そして魔王の過去とすみれたちが、この世界で何をしてきたのかを、見始めた。

　しばらくして、リュウとアマリリスが水晶から手を離す。そしてリュウは魔王を、アマリリスはすみれの頭を優しく撫でた。

　突然のことに、特に魔王は驚き、戸惑っていた。

「な、なんだ！？」

「いや、ね。頑張っている子には、ご褒美をあげないとって思っただけだよ」

　微笑むリュウの手を、魔王は顔を赤くしながらどける。

「そ、そのようなものは必要ない！　このような形(なり)だが、そなたたちより百歳は年上だぞ」

　魔王の言葉に、すみれたちは驚いた。

　その後、いろんなことを話していた時、アマリリスが軽く手を上げる。

「ねえ。ちょっといい？」

　その一言でその場にいた全員が、アマリリスを見る。

「あたしたちの仲間のスグリが、本当は人王の息子のイウスティオなんだよね？」

「はい。そうです」

　すみれが頷くと、アマリリスは続ける。

「でもさ。さすがに元の世界でゲームを一緒にやっていたのは、そのイウスティオじゃないんじゃないかなって思ってさ」

　すみれたちは、はっとする。

　すみれたちが魔王に目を向けると、魔王は肯定する。

「ああ。余の目的はそなたたちの世界の人間を連れて来ることだったから、こちらの世界の者は誰も干渉できないようにした。だから、スグリとしてゲームをしていたのは、あの男ではない」

　イウスティオに殺されれば、魔王以外は次のループで存在しないことになる。つまり、すみれや魔王などの一部の者を除いたほとんどの人間は、イウスティオに殺された者の存在を忘れてしまうのだ。だが、自分たちは元の世界でのスグリの記憶がある。

「つまり、本物のスグリさんはまだ生きているってこと？」

「その可能性は高いだろうな」

　おそらく、本物のスグリはどこかに囚われているのだろう。イウスティオがスグリを演じるのに必要だから。

「これで、俺たちがやるべきことは決まったんじゃないかな？」

　リュウの言葉にすみれたちが頷く。

　スグリの動きを警戒しつつ、フィーデスたちと、この世界を元に戻す方法を探る。それと並行して、どこかに囚われている本物のスグリを見つけ出す。

　それぞれの役割が決まり、すみれたちは白の遺跡を後にした。

次話は５月１２日に投稿予定です。