第４３話 信頼できる人
ヤマトの集落に戻ってきたすみれは、ある人物を探していた。
この世界が巻き戻っていること。魔王が敵ではないこと。本当の敵はスグリであること。それを最初に伝える人物だ。
遺跡で魔王に話した時から、決めていた。
しばらく集落の中を歩いていると、見つけた。千尋だ。
すみれは人混みの中に消えそうな千尋に何とか追いつき、声をかける。
「先輩！」
すみれの声に千尋が振り向く。
「すみれちゃん、どうしたの？」
不思議そうに首をかしげる千尋を前に、すみれは一度周囲を確認する。
どうやら近くにスグリはいないようなので、ひとまず安堵する。
そしてすみれは千尋に向き直って言った。
「先輩。少しお時間よろしいでしょうか？」
誰にも聞かれたくない話だと、千尋を宿舎の自室に連れてきたすみれは、部屋の扉を閉めると、ようやく話し始めた。
「―――つまり、明日、僕はすみれちゃんと、その女の子について行けばいいんだね？」
千尋の確認にすみれは頷く。
「はい。なので明日は、依頼を入れないでおいてください。それと……」
すみれは一度間をおいて続ける。
「このことは、私達二人だけの秘密でお願いします」
「うん、分かった。ありがとう」
頷いた千尋は感謝の言葉を述べて、すみれは思わず瞬きをする。
「先輩？ なんで私にお礼を？」
首をかしげるすみれに、千尋は優しい笑みを浮かべる。
「久しぶりにすみれちゃんが、僕のことを頼ってくれて、嬉しかったんだよ」
そう言われてすみれは、少し顔を赤くして微笑みを返した。
翌朝、宿舎の前で合流したすみれと千尋は、誰とも会わないようにしながら、ヤマトの集落を抜け出した。
そしてすぐに、人間の少女に姿を変えている魔王の分身を見つけた。
魔王の分身は千尋を見て、小さく呟く。
「……やはり、その男なのだな」
その声がすみれと千尋に届くことはない。
「じゃあ行こう、お姉ちゃん、お兄ちゃん」
歩き出した魔王に、すみれと千尋はついて行く。
魔王とすみれと千尋は、白の遺跡の裏側まで行くと、転移魔法で遺跡の隠し部屋に入る。千尋が転移魔法で入った部屋を物珍しい表情で見回していると、魔王は人間の女の子の姿から、本来の姿に戻る。
「魔族！？」
思わず槍を構える千尋を、すみれは慌てて止める。
「待ってください！ 魔王さまは味方です！」
「魔王……？ 味方……？」
千尋は胡乱げに魔王を見返して、気づく。
魔王から殺気は放たれていない。それに、彼女から感じる魔力は、魔族にしてはあまりにも弱々しかった。おそらく、戦う力もほとんどないだろう。
ひとまず危険ではないと判断して、千尋は槍を納める。それを見てすみれはほっとした。
「それで、僕は何をしたらいいのかな？」
すみれの方に向き直って尋ねる千尋の表情は、少し硬いが比較的穏やかだ。
まだ魔王のことを信じきれていないからだろうが、当然のことだろう。
魔王がそれを察して何も言わないことに気づいたすみれは、かつて自分が魔王に言われたことを千尋に言った。
「その水晶に触れてください。それで魔王さまの過去と、私がこの世界で今まで何をしてきたのかを、見ることができます」
「分かった」
千尋は頷くと、水晶に右手で触れて魔王の過去と、すみれが、この世界で何をしたのかを見始めた。
次話は５月２７日に投稿予定です。
