第４１話 たった一人でできること
ヴィオラチュームの、殺されるまでの記憶を全て見て、すみれは言葉を失った。
彼女はずっと待っていた。自分と同じように、世界の時間が繰り返されていることに気づく人を。
途端に、すみれは今までの己を恥じた。
悪夢に悩み、いっそのこと他の人と同じように、ループしていることを忘れてしまいたいと思ったり。支えられたら今度は、現状維持で構わないと思ってしまったりした。
魔王のことも。ヴィオラチュームのことも、知らなかったとはいえ、彼女たちの気持ちを全く考えていなかった。
そんなすみれの気持ちを察したのか、ヴィオラチュームは優しく声をかける。
「一人で抱えきれるものには、限度がありますから。そこから逃げたいと思うのは、当然の感情です」
「……ありがとうございます」
責めるどころか、認めてくれたことに、すみれは感謝の言葉を口にした。
慰めではなく、本当にそう思って言ってくれているのを感じて、すみれの気持ちはかなり救われた。
気持ちが落ち着いたところで、すみれは尋ねる。
「ところで、ヴィオラチュームさんと一緒にいた仲間の皆さんは……」
「おそらく他の仲間も、イウスティオさんに殺されたと思われます」
すみれの問いにヴィオラチュームは淡々と答える。だが、言葉の端々には、悲しみや怒りなどが感じられた。
やはりそうかと、すみれはうつむく。
もしも彼らが生きていたとしたら、一緒に魔王討伐をしているだろうし、それがなくとも、何かしらの噂を聞いてもおかしくないはずだ。
そこまで考えてすみれは、違和感を覚えた。
「あの、ヴィオラチュームさん」
すみれが声をかけると、ヴィオラチュームは不思議そうに首を傾ける。
「何でしょうか」
「たとえ死んだとしても、世界の時間が巻き戻れば、生き返るのではないですか？」
この世界のループは、今はそのまま時間が約三か月巻き戻っている。レベルはその当時まで戻り、その間なら死んだのは無かったことになっている。
以前のループで蘇生した人も、時間が巻き戻った後は、蘇生魔法を再び使えるようになっている。それに気づいたことから、分かったのだ。
だが、ヴィオラチュームは難しい顔をする。
「確かに、単に魔物や魔族に殺されただけなら、世界の時間が巻き戻れば生き返るでしょう。ですが、イウスティオさんに殺されると、生き返れなくなってしまうようです……私みたいに」
「そんな……」
そう呟くすみれだったが、はっとして再びヴィオラチュームに尋ねる。
「じゃ、じゃあ、魔王さまは……」
「魔王さまだけは特別なようです。時間が巻き戻る引き金のような存在だからでしょう」
ヴィオラチュームの言葉に、すみれはうつむく。
そうだ。魔王を倒した後、宴が行われる真夜中に時間が巻き戻る。魔王が、この世界の時間が巻き戻る引き金なのは、間違いないだろう。
すみれはしばらく、何も言えなかった。
一度に、あまりに多くのことを知りすぎてしまった。自分一人では、到底抱えきれない、解決しきれないことを。
「…………私はこれから、どうすれば良いのでしょうか」
すみれは、ヴィオラチュームに縋るような眼差しを向ける。
イウスティオを。いや、スグリを止めなければならないが、もしも時間が巻き戻る直前に、最強の七人の誰かを殺されてしまうかもしれない。そうなったら、自分でも蘇生は叶わないだろう。
今の状況を打破しないといけないのに、それのせいで仲間を殺されるかもしれないと思うと、怖くて仕方ない。
そんなすみれの気持ちを察したヴィオラチュームは、少し考える素振りをした後、すみれに尋ねる。
「スミレさん、魔族の方たちと会ったことはありますか？」
ヴィオラチュームからの突然の問いに、すみれは困惑しつつも首を横に振る。
「いえ。ありません」
「魔族の中にも少数ではありますが、魔王討伐派がいます。彼らと接触すれば、今までの流れをもしかしたら、変えられるかもしれません」
ヴィオラチュームの言葉にすみれは瞠目する。
確かに今まで自分は、依頼を通してこの世界の住人と交流はしてきたが、魔族とは会ったことがない。魔族は全て魔王側だと思っていたが、さすがに世界を滅ぼされたくはないということか。
そろそろ大きく動かなければならない時なのかもしれない。
すみれの瞳に覚悟が宿ったのを見ると、ヴィオラチュームは水晶に手を触れる。水晶は一瞬光を帯びると、この世界・ティラエアの地図を映し出していた。そして人界と魔界を分断するように伸びる境界の森を指さす。
「まず、境界の森の東側に行くと、魔族の多くが暮らす魔界に行けます。そこから境界の森に沿って北に進むと、魔王討伐派の魔族の小さな集落があります」
そしてヴィオラチューム曰く、魔族で回復魔法を使える者はおらず、回復魔導士だと分かれば、すぐに受け入れてくれるだろうとのことだった。
「……分かりました。魔王討伐派の魔族の方たちに会ってみます」
すみれがそう言った直後、ヴィオラチュームの姿や、周りの景色がおぼろげになっていく。どうやら、もうすぐで夢から覚めるようだ。
名残惜しくすみれがヴィオラチュームの方を見ると、ヴィオラチュームは優しく微笑む。
「大丈夫です。この世界が元に戻るまで、私はここから消えるつもりはありませんから。そのうちまた会えますよ」
きっと、その言葉に嘘はないのだろう。
すみれはまた会えることに安堵して、ヴィオラチュームに微笑みを返す。
「最後に、夢から覚める前に一つだけ」
ほとんど輪郭のない姿のヴィオラチュームが言う。
「魔王さまは、他の人に話してはいけないと、あなたに言ったようですが、いつかは信頼できる方に話しても良いと思います」
そして続ける。
「たった一人でできることなんて、すぐに限界が来てしまいますから」
そう言って眉を下げて微笑むヴィオラチュームの姿を最後に、すみれの意識は遠のいた。
次話は４月２９日に投稿予定です。
