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第３９話　「イウスティオ」

　魔王がまだ、この世界に異世界の者たちを召喚するずっと前のこと。

　魔王が、世界を滅ぼすという宣言をした後、世界の滅びを防ぐ為、魔王討伐派から、魔王と戦う一際強い者たちが七人選ばれた。

　回復魔導士のヴィオラチューム。

　槍使いのハスタ。

　弓使いのアルクス。

　攻撃魔導士のベネフィカスと、メジェカ。

　召喚士のボカーテ。

　そして、人王の息子である剣士のイウスティオ。

　そこですみれは一度、水晶から手を離してしまった。その顔には、驚きと困惑の色が浮かんでいる。

　ヴィオラチュームは、すみれの行動を予想していたのか、とくに驚いてはいない。

　剣士のイウスティオは、スグリと顔が酷似していた。他人の空似と片付けられないほど、まるで名前を変えただけだと思うほどそっくりだった。

　すみれが確認するようにヴィオラチュームの方を見ると、ヴィオラチュームは頷く。

「イウスティオさんと、あなたのパーティにいるスグリさんは、おそらく同一人物です」

　ヴィオラチュームの言葉は、すみれの予想通りだった。だが、信じられない事実に、すみれの体が震える。

　これが嘘だったなら、どれ程良かっただろう。だが、水晶が見せる過去に嘘がないことは、分かっていた。

　きっとこれから、信じたくないスグリ(イウスティオ)の過去を見ることになる。それが怖い。怖くて仕方ない。それでも。それを知らなければ、魔王を救えないし、自分たちは元の世界に戻れないだろう。

　すみれは何度か深呼吸をする。速くなっていた鼓動が、少しずつ落ち着いてくる。ここは現実ではなく、夢の中だから鼓動というのも不思議な感じだが。

　そしてすみれは、再び水晶に手を触れた。

　魔王討伐の為に集まった七人は、確実に魔王を倒せるように、綿密な作戦を立てた。

　魔王の居城を守っている、魔王側の者たちを倒す役割の兵士たちとも話し合いを重ねながら、七人は魔王討伐作戦を開始した。

　激しい戦いの中、七人は魔王を倒すことができた。

　だが、魔王討伐を祝して行われた宴の翌朝、世界の時は一年前に巻き戻っていた。

　世界の時が巻き戻っていることを、ヴィオラチュームはすぐに気づいた。だが、他の者たちが気づいていないことを察し、しばらく様子を見ることにした。

　そのうち、他の皆もこのことに気づくだろうと。

　三度目の魔王討伐を終えて、再び世界の時が巻き戻っても、それに気づいている様子の者は他にいなかった。

　さすがにこのままではまずいと判断したヴィオラチュームは、パーティのリーダーであるイウスティオに、相談することにした。

「……あの、イウスティオさん。ちょっといいですか」

　夕食後、ヴィオラチュームは、一人でいたイウスティオに声をかけた。そして、一応他の人に聞かれないように、人気(ひとけ)のない場所に向かう。

「それで、オレに話したいことって何かな？」

　イウスティオに尋ねられ、ヴィオラチュームは話し始めた。

「信じられないかもしれないのですが……」

　ヴィオラチュームが話し終えると、イウスティオはどこか安堵したような顔をして言った。

「そうか。君もこの世界の異変に気づいていたんだね」

　予想外の言葉に、ヴィオラチュームは驚く。それと共に嬉しくなった。

　まさか、自分以外にも気づいている人がいるなんて思わなかったから。

「このままじゃ、戦いはずっと終わらない。だから、原因を突き止めて、元の世界に戻そう」

「……はい！」

　力強いイウスティオの言葉に、ヴィオラチュームも大きく頷いた。

次話は、４月１日に投稿予定です。