第１８話 勝利
魔王は千尋たちに向かって攻撃魔法を断続的に放ってきていた。だが、それはかわすことも出来るし、掠ったとしても、すみれの補助魔法のおかげで、ダメージにほとんどならなかった。だが、それは魔王も同じだった。こちらの攻撃が当たっても、HPのゲージはミリ単位でしか減っていない。
魔王は自分たちがすみれの補助魔法によって補っていることを、一人だけでこなしている。こんな耐久力の化け物を相手に、すみれがいても、こちらはいつまでもつか。そんな不安が千尋たちの心に押し寄せてくる。
それでもその不安をかき消すように、千尋たちは攻撃を続ける。城の外ではまだ、他のプレイヤーたちが、魔王側の者たちと戦っているはずだ。彼らの頑張りを無駄にするわけにはいかない。
そうやって懸命に向かってくる千尋たちに、魔王は憐れむような眼差しを向ける。
「そなたたちも、もう分かっているだろう。そなたたちの攻撃では、余の命には届かない」
「それでも、オレたちはここで負けるわけにはいかないんだ！」
魔王の言葉を遮るように、スグリは叫ぶ。そんな彼に魔王は呆れたように言う。
「これでもまだ、力の差を理解していないのか―――――」
その直後、魔王は突然よろめく。それから攻撃した途端、魔王のHPのゲージは三分の二まで一気に削れた。
あの頑丈さに時間制限があったのか、理由は分からないが、今がチャンスなのは、その場にいる全員が分かっていた。
「畳みかけるぞ！」
スグリの声と同時に、彼らの攻撃は激しさを増す。必死に攻撃をかわしていた魔王だったが、やがて耐えきれなくなったように、片膝をつく。
「これで、終わりだっ……！」
そんな言葉と共に、スグリは魔王の胸元に刃を突き立てた。
「あ――――」
そんな微かな声を上げて、魔王はその場に倒れた。HPのゲージはゼロを示す真っ白な状態になっていた。
「……終わったのか？」
リュウがまだ弓を構えたまま、倒れた魔王を見下ろす。だが、魔王はぴくりとも動かない。
千尋もタケルもアマリリスもエニシダも、魔王を見下ろしたまま、その場から動かなかった。突然訪れた戦いの終わりに、勝利の喜びを味わうことが出来ずにいる。
そんな困惑した空気を壊したのは、スグリだった。
「魔王との戦いは終わったんだ！ もうこの世界の滅びに怯えることはないし、オレたちは元の世界に帰ることができるんだ！」
スグリがはっきりと言い切ったことで、すみれたちはようやく、自分達が魔王に勝利したことを実感した。
それぞれが喜びに浸る中、すみれは千尋に駆け寄る。
「先輩！ お怪我はありませんか？」
少し心配そうなすみれに千尋は微笑みながら頷く。
「うん。すみれちゃんがサポートしてくれたおかげだね」
普段と変わらない様子の千尋を見て、すみれは安堵する。
HPのゲージが全く減っていなかったので、大丈夫なのは分かっていたのだが、それでも千尋本人に聞くまでは不安だったのだ。
「これで、やっと元の世界に帰れるんですね……」
「うん、やっと帰れるんだ」
すみれと千尋はそう呟きながら、この世界に来てからの日々に思いを馳せる。
この世界でのことが楽しくなかったと言ったら、嘘になる。危険と隣り合わせなことが多かったが、それでもとても楽しかった。だが、やはり元の世界に戻りたい気持ちが確かにある。
元の世界でどれくらい時間が経ったか分からない。あまり経っていなければいいのだが、もしかしたら家族を心配させているかもしれない。
自分が無事だと、安心させる為にも、早く元の世界に帰ろう。
そしてすぐに、すみれたちは、魔王を倒したことを城の外で戦っていたプレイヤーたちと、魔王側の者たちに告げて、この戦いは終わりを告げた。
次話は５月２９日に投稿予定です。
