28/35

第二十八話

「よし、ヒンヒン頑張れ」

『ヒヒーン』

「うーあーぉー」

　ヒンヒン。余が奴隷商人から返す予定のない拝借した馬の名前である。

　荷車に乗せた竹は十五本ぐらいだろうか。

　博多っ子としての余の記憶にある竹より、一回り以上も太いそれを切り終えこれから運ぶ。

　バレーボールかサッカーボール。そのぐらいの太さになった竹は重く、これ以上は乗せられそうにない。

　長さは五メートルぐらいで揃えている。

「湧き水から家まで三百メートルぐらいだったか」

　フェミアと二人で、荷車から飛び出した竹を支えて歩く。

　竹十五本で七十五メートルか。四往復しなきゃならないな。

　切った竹はその場で節を除去してある。これには水の魔法を使った。

　切り口に手を乗せ、"水弾《ウォーター・ガン》"という、勢いよく水を飛ばす魔法を筒内に発射する――という方法だ。

　魔力を練り過ぎると竹を破壊するし、練りが弱いと節の途中で水の勢いが死んでしまう。

　なかなか繊細な技術を必要とした。

　破壊した竹の数は三十を超え、今運んでいる数の倍だ。

　マイホームへと竹を運び終え、再び竹林へ。

　伐採して時々破壊して、マイホームへと運び――昼になった。

「スキルでヒンヒンを強化しても、往復一時間は辛いな」

「うぐぅ」

「明日、午前中にもう一度行くとしよう。昼からは周辺の森で薬草採取だ。少しでも金を稼がねばな」

「あう！」

　集落に戻って昼食を済ませると、ガンドたちがやってきて建築作業を開始。

　余とフェミアは森へと入り薬草を探す。

　コルトナから貰った羊皮紙のメモにある薬草のうち、解毒に使える薬草はこの辺りにも自生していた。

　他はまったくダメだな。

　通常の塗り薬に効く薬草などもあるので、それも採っておこう。

　あれこれ採取していると、ふと気になる物体を発見した。

　まぁ茸なんだが、あの高級食材、マツタケに似ているではないか！

　自慢ではないが、余は一度だけ食したことがあるぞ。

　香マツタケ味シメジとは言われるが、グリルで焼いて醤油をつけて食べたあれは、コリコリして美味しかった。

　食べられるのだろうか？

　マツタケに似た毒キノコも確かあったはず。

「こんな時は鑑定だな。いやぁ、神様便利なスキルをありがとう」

　これぽっちも感謝はしていないが、とりあえずお礼は言っておかねばな。

　そして鑑定結果は――食用可能――というものだった。

「マーツーターケーッ、来たああぁぁぁっ！」

　尚、茸の名前は【マッツリューム】であった。

「あうぅー……」

「なんだ。茸を食べたことがないのか？」

　食べたことはあるようで、首を左右に振っている。

「食用だぞ？」

　と、マツタケモドキを見せても、嫌そうな顔をしている。

「毒キノコか何かと思っているのか？」

　首を縦に振る。

　そんなフェミアの反応の理由は直ぐにわかった。

　見た目がほど同じ【マドクリューム】という毒キノコがあったのだ。

　いかんいかん。キノコは全て鑑定しながら取らねばな。

　割合としては毒マツタケが八割ほどだ。

　鑑定以外では見分けが付けられぬほどそっくりで、故にフェミアは警戒したのだろう。

　おそらく毒マツタケを食した者でも知っているのだろうな。

　農家さんから借りた籠いっぱいに、薬草とマッツリュームを入れ意気揚々と帰還。

「おいおい、そりゃあ毒キノコだぞ。え？　毒は無い？」

「鑑定したのか。な、なら毒は無いんだろうな」

「何？　見た目そっくりな毒キノコがあった？　ははぁ、そういうことか」

　建築現場に戻ると、さっそくガンドたちがキノコを見て騒ぎ出す。

　どうやらこの辺りでも毒キノコとして認定されているようだな。

　八割が毒キノコだったし、まぁ無理もないか。

　んじゃあどんな味か、試食してみようじゃないか。

　さっそく余った木材を燃やし、水洗いしたキノコを枝に刺して火で炙る。

　やや焦げたところで――。

「いっただっきま〜す♪」

　ふーふーしてからパクっと一口。

　お、こりこりする！

　食感はマツタケそのものだ。そして香りもいい。

　醤油……は無いだろうが、せめて塩でも持ってくればよかった。

　味はそれこそ、椎茸に似ている気もする。

「ん〜、うまい。どれ、もう一つ……あれ？　みなは食べないのか？」

　キノコに手を伸ばすどころか、余をじっと見つめる四人。

　美味しいのに。

　では余が全ていただくとしよう。

「明日の朝までお前が生きていたら、その時は食べてやろう」

　そうガンドたちは言い残して帰って行った。

　翌日。

　余は生きていた。

　ガンドの家へヒンヒンと荷車を取りに行くと、彼は驚いた顔で余を出迎えた。

「生きとったのか！？」

「だから食用キノコだと言っただろう」

「ぬぅ……では、次にキノコを採って来た時には、ご馳走になるか」

「じゃあ今日はキノコ狩りだな」

　そう言うと、ガンドもフェミナも、揃って表情を曇らせていた。

　その日の夕方。竹の本数も十分に揃い、家のほうも形がほぼ出来上がっていた。

　明日からは水引きの準備に取り掛かろう。

　暫く薬草採取もキノコ狩りもお預けだ。

　故に今日はマツタケパーティーを！！

　と思ったのに……。

「なんじゃこれは！？」

「あむあむあむっ。うぅ、あむあむあむ！！」

「お前らあんだけ嫌そうな顔しとったやないかーっ！　俺の分残しとかんかっ」

　マツタケパーティーならぬ、マツタケ争奪戦が始まっていた。