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第二十三話

　睡眠不足が祟ったのだろう。

　痩せ細ったフェミアにすら勝てず、余は引きずられるようにして不本意な道を進まされた。

　あっちに行きたかったのになぁ。

　そうしてガンドの家へと到着すると、家裏手から木を切る音が聞こえてくる。

　納屋のあった裏手へと回ると、その前でモニラの木を切るガンドの姿があった。

「ガンド、荷物を取りに来た。あとお金をくれ」

「人の顔見るなりそれかい」

「あぁ。それとおはよう」

「ぁうー」

　頭痛でもするのか、ガンドは額を抑えながら家の中へと向かう。

　荷物は納屋の荷車に乗せっぱなしなので、持っていけ――と。

「欲しいのは熊脂だけなんだ。他はもう少し預かっててくれないか？」

「なんだ。あの集落の近くに家を建てるんじゃなかったのか？　ギルドでそう聞いたぞ」

「うむ。咄嗟の襲撃にも備えられるようになのか、どうあっても俺をコキ使う気でいるらしい」

「まぁそうだろう。そこに住まわせれば自分の身を守るため、おまえはモンスターを撃退することになる。そうすればギルド所属の冒険者を使わず、集落を守れるってことだ」

　つまり余をタダ働きさせる気満々！？

「ま、代わりに新築の家をタダで建ててくれるってんだ。お前さんにとっては願ったり叶ったりだろう」

「うむ。凄く嬉しい」

「あう〜」

「で、俺も建築に駆り出されるわけだが、どんな家がいいんだ？」

「二階建てのプール付き。LDKは20帖あるといいな。寝室は五つ。風呂はジャグジーと、あと露天風呂も欲しい。サウナ付きなら尚いい」

　そう希望を伝えると、ガンドはおろか、フェミアも首を傾げて余を見ている。

　……わ、わかっているさ。

　プールだのジャグジーだの、この世界に無いことぐらいわかっているさ！

　い、言ってみただけだもんっ。

「とりあえず、台所兼居間と、部屋を二つ。物置があるといいな。あ、それと馬小屋だ」

「馬小屋は家畜を狙うゴブリン対策で石壁で造るからな」

「わかった」

　集落の家畜小屋もそうであったな。やはりあればゴブリン対策なのか。

　熊脂と、昨晩の森の中での報酬銀貨７枚を受け取り市場へと向かう。

　市場の場所はガンドから聞き、フェミアに引っ張られて到着した。

「おぉ、賑やかだな〜」

「ん〜」

「なんだ、朝ご飯が食い足りなかったのか？」

「ん！」

　仕方がない。おかわりが無かったもんな。

　でっかい焼き鳥のような串を二本買い、一本ずつ分けて――あ、二本とも食いやがりますか。そうですか。

　フェミアは焼き鳥を頬張りながら、余は辺りをきょろきょろして塩と香草を探す。

「んっ」

「あったのか？」

　肉を頬張りながら頷くフェミアは、少し進んだ先の出店へと向かった。

　彼女が立ち止まったのは、乾燥させた草を大量に並べた店だ。

　近づくと、ふんのりハーブ系の匂いがする。

　しかし、あちこち食べ物屋のあるこの市場で、よく草の匂いを嗅ぎ分けられるものだな。

「店主、ムーアという草はあるか？」

「あぁ、あるよ。用途はなんだい？」

「うむ。石鹸を作るのに使う」

「ふんふん。その脂肪を使うのかい？　カチカチに凍ってるようだが……どうやってそんな」

「魔法だ。で、どのくらい必要になるだろうか？」

　店主は熊脂を見て、このぐらいかねっと麻袋に薬草を詰めてくれた。

　価格は50マニー。五千円か。なかなか高価だな。

　更に塩を取り扱う出店も見つけ、こちらは料理にも使えるから余分に買い込んでおく。

　価格は100マニー！？

　まぁファンタジー世界で塩が高価だってのは、わりとよく見る設定だ。

　仕方ない。

　さっそく集落へと戻って、用意された鍋に――。

「えぇっと、どうするのだ？」

「うぅー」

「さっぱりわからん」

　石鹸作りは余は知らぬ。

　残念ながら、石鹸作成スキルなども無い。

　スキルも魔法も、実は万能ではないからな。出来ないこともある。

「ははは。じゃあおばちゃんが作り方を教えてやろうかね」

「っうー！！」

「お、おやおや。どうしたんだねお嬢ちゃん」

　おばさんが親切に教えてやると言うのに、フェミアは脂肪を抱えて嫌々をする。

「かーちゃん。その子は自分でやりたいんだろう。な？」

　家から出てきたおじさんがそう言うと、フェミアはこくこくと頷いて鍋に脂肪を投入。

「なんだい、ふふ、そういうことかい。自分でやりたいんだね。竈はあそこ。水はあの井戸をお使い」

「う」

　こくこくと頷き、そしてペコリと頭を下げたフェミア。

　野外に設置された竈に鍋を持っていき、井戸で汲んだ水を流し込む。

　それから薪を竈にくべ、余をじっと見つめた。

　薪を指差し――。

「うぅー」

　っと。

　火を点けろというか。魔王たる余に火を！

「任せろ。キャンプ"火《ファイア》"」

　一瞬にして火が付く。

　あとはもう用はないとばかりに、フェミアは余を竈から押しのけた。

　……することがない。

「暇だってんなら、こっちで納屋やら柵の修理を手伝っておくれよ」

　おいおいここの住民たち。さっきまで余を「冒険者様」と崇め奉っていただろう。

　それが今はどうだ。

「ほれ、働かざる者食うべからず。お前さんも手伝っておくれ」

「あんたもあっちに家を建てるんだろう？　そん時になったら手伝ってやるから。あ、そうそう。家が完成するまでの間、うちの二階を使っていいよ。娘が嫁いで部屋が空いてるからね」

「手伝わせて頂きます」

　ふっふっふ。

　こうして余は、労せずしてワンルームアパートを手に入れたのであった。