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第二十一話

　ローゼらが到着する頃、夜間常駐担当の冒険者もやってきて集落の安全は確保された。

　彼らが見回った結果、残っていたモンスターの数は皆無。

　逃げ帰ったような足跡もあったとのこと。

　そこまで聞いてようやく櫓の住民たちは降りて来た。

　眠ったフェミアは農家さんのお宅で寝かせて貰うことに。

　そして余は、念のためにと徹夜で集落の警戒に当たらされ――。

　そして夜が明けた。

「ふわぁ〜、おはようカミキ」

「……おはよう」

「ご機嫌ナナメですね、カミキさん」

「何故俺は寝ていないのに、君たちは寝ていたのだ？」

「「徹夜はお肌の大敵」」

　ずるい。女ってずるい。

　余の肌だって徹夜すれば荒れるのにーっ。

　タブン。

「朝になったし、モンスターももう出て来ないでしょ」

「森の生息するモンスターのほとんどは、夜行性ですからね。薄暗い森の中だからこそ、日中でも活動していますが」

　そう言ってローゼとシンシアの二人は、町に戻ってギルドへ行こうと言う。

　今回のモンスター襲撃によって集落が受けた被害状況の報告と、そして冒険者らの手で積み上げられたモンスターの屍の処理を依頼するためにだ。

　もちろん、素材になるようなものは捌いて金にする。

　その報酬は――。

「あんたひとりで片付けたんですもの。あんたの物よ」

「こういった襲撃の際の討伐報酬は、現物か、素材をギルドに買い取って貰ったお金になるんです。そのお金を討伐参加者全員で分けるのですが、今回は私たちが到着前にカミキさんが倒してしまわれましたので」

「ほほぉ。ではこの金で家具やらなにやらを揃えるかな」

　ふっふっふ。きっとたんまり貰えるだろう。

　積み上げられたモンスターの数はざっと見ても五十体近い。

　まぁ雑魚ゴブリンなんかがゴミだろうが、素材に化けそうな個体もいる。

　ちょっと豪華なふかふかソファーとかも買えたりしないだろうか。

　いやするでしょう。

「冒険者様。獣人のお嬢ちゃんの意識はまだ戻らないようですが」

　そう言いながら農家の方がやってくる。

「フェミアちゃん、大丈夫なの？」

「うむ。眠いのを我慢し過ぎたのだろう。そのまま寝かせて貰って構わないだろうか？」

「そりゃあこっちは一向に構いませんよ。ここを助けてくださった方のお連れの方ですし」

「そう言って貰えると助かる。ギルドに寄ったら戻ってくるのでな」

　余はローゼとシンシアと共に町へと向かった。

　ガンドはとうに町へ戻っており、森で倒したモンスターの素材も運んでくれている。

　そっちの稼ぎも合わせると、結構いいんじゃないか〜。

　くふふふふ。

「英雄の帰還だぞ〜」

　冒険者ギルドに入るなり、突然聞こえたその言葉。

　どうやら英雄の登場に立ち会えたようだ。

　どこのどいつだ、英雄というのは。

「よくやったー」

「大したもんだ。たったひとりで集落を救ったって言うじゃないか」

「恰好はアレだが、実力は相当らしいな」

　ほほぉ。アレな恰好をした英雄なのか。

「お疲れ様です、カミキさん。いやぁ、あなたがいてくれて良かったですよ」

「やぁコルトナ。どうやら英雄がご帰還らしいな。どこにいるのだろうか。せっかくだし、ひと目見ておきたい」

　ニコニコと笑顔で余を出迎えてくれたコルトナに、誰が英雄なのかと尋ねる。

　コルトナは首を傾げ、それからニコニコ顔で指差した。

　余を。

「は？」

「いや、ですからあなたですよ。カミキユウトさん。英雄はあなたなんです」

「何故？」

「何故って……だってひとりで大量のモンスターを倒したじゃないですか！」

「いや、あれは他の冒険者がいなかったから、結果としてはそうなっただけで」

「いやいやいや。だからってたったひとりでモンスターを撃退できるなんて、普通無理ですからっ」

　そうなのか？

　首を傾げたままの余に、周囲から拍手喝さいが送られる。

　知らない者たちから受ける賛辞に、余は生まれて初めてのことで戸惑った。

　余が余として――魔王として君臨したあのころから数えても、こんなことは初めてだ。

　誰かの役に立ったのだろうか。

　人類の恐怖の対象でしかなかった余が、誰かを救ってやれたのだろうか。

　救えたのだろうか。

　それが出来たのなら、これほど喜ばしいことはない。

　元魔王である余がこんなことを思うのは、おかしいだろうか。

「それはそれとしてカミキさん。ご自宅を破壊したそうですね」

　コルトナがそう言った瞬間、拍手も歓声もピタりと止む。

　そして解散してゆく冒険者たち。

「まだお金も頂いていないっていうのに、何故そんなことに」

「こ、これには深い訳があってだな」

「家が崩れようが破壊しようが、払ってもらうものはちゃんと払って貰いますから！」

　え、英雄である余に向かって、それはないだろう！？

　だって倒壊したんやけん。

　住めんとやけん。

　住めんとにお金払うとか、おかしーやろ？

「っというのは置いといて」

「え、置いとくと？」

「はい。実はご相談がありまして、今回襲われた集落からほど近い場所に、移住して頂けませんか？」

　手に入れて早々、余はマイホームを手放さなくてはならなくなるのか。

　小さいが暖炉もあって気に入っていたのに。

　家の裏手は薬草の宝庫で、採取による自給自足の定番スローライフが出来るはずだったのに。

　家庭菜園も出来る庭付き一戸建て……理想のスローライフ物件。

「新築物件ならよろこんで」