０３４
唖然とした様子のヒカゲに、圧倒的な力の差を見せつけたシャルロッテは、大して愉快そうでもなく告げる。
「覚悟はいいか」
「……勝手にすれば」
ヒカゲはふてくされたように目を逸らした。
「いつまでもこんなとこにいたって仕方ないし。それに今はハルちゃんもいるから寂しくないもん」
ハルちゃんって誰だよ。
陽虎は聞き咎めた。
普通に考えれば、家族や友達等のヒカゲの個人的な知り合いだろう。ならば陽虎には関係ないし、あえて気にする理由もないはずだ。
シャルロッテがシュリギアを振り上げる。ヒカゲに抗う素振りはない。このままいけば次の瞬間にも斬られて消える。
本当にそれでいいのか？
「待て！」
間一髪、陽虎はヒカゲに抱きつき押し倒した。魂をも刈り取る刃が空を裂いて背中を掠める。
「……おい陽虎、こんな時に何サカってんだよ。そんなに女とやりたいんなら、片が付いたあとであたしが相手してやるぞ？」
シャルロッテは呆れた風情だ。そしてヒカゲは嬉しそうだった。
「わたしならおっけーだよ。しよっ」
顔を寄せてくちづける。陽虎はよけなかった。唇を開いて受け入れ、逆にこちらから相手の中を探り始める。そしてヒカゲの甘い吐息の奥に、馴染みのある微かな香りを確かに感じた。
陽虎は唇を引き離した。
「おい、あんたの中に櫻子がいるな」
「サクラコ？ どっかで聞いたような……って、ハルちゃんのことか。うん、いるよ。わたし達、ずーっと一緒なの」
「冗談じゃない。櫻子は俺と一緒に帰るんだよ。櫻子、目を覚ませ！ 返事をしろ！」
ヒカゲの瞳の向こうへ届けとばかりに呼び掛ける。ヒカゲは陽虎を見つめ返した。
「そんなにハルちゃんのことが大事？」
「当り前だろ」
「好きなの？」
「好……そんなのあんたに関係ない。いいから早く櫻子を返せよ」
「ちょー関係あるし。答えしだいでわたしもどうするか決めるよ。キミ、ヨーコくんだっけ？ ヨーコくんは、ハルちゃんのことが好き？」
喉首を圧されたみたいに黙り込む。だがヒカゲの真っ直ぐな視線は陽虎がごまかすことを許さない。
「好きだよ。悪いか」
「あはっ、よかったー。そしたら安心だね」
「分ってくれたんだな？」
「うん、ハルちゃんも喜ぶし、ヨーコくんも一緒になろうねっ」
ヒカゲは唇に吸い付いた。途端、陽虎は激しい目眩に襲われた。
もちろん快感のせいではなかった。まるで吸血鬼に噛みつかれて大量の血を抜かれているかのように、力がどんどんと抜けていく。
「ちっ……陽虎、早くそいつから離れろ！」
シャルロッテが焦った調子で命じるが、声音がやけに弱々しい。暗くなっていく意識の片隅で、おぼろげながら陽虎は悟る。
陽虎とシャルロッテは霊的に繋がっている。今ヒカゲが陽虎から奪っている霊気は、そのまま主たるシャルロッテのものなのだ。
もしもこのまま全て吸い尽くされてしまえば、自分達はもはや現世に存在を保てない。
「んー、んーっ」
陽虎は残る力をかき集めて逃れようした。だがわずかに身動ぎするのが精一杯だ。まるで強力な磁石にでもなってしまったみたいに、陽虎とヒカゲの唇はぴったりと合わさって離れない。
シャルロッテが剣を振るった。
「ここか！」
蒼白い輝きが陽虎の意識を貫いた。
