婚約破棄？ よろしい、決着をつけましょう。
煌びやかな大広間に集った宮廷人たちの前で、王子ルーカス・ベルヴェデーレは厳粛な面持ちで立ち上がった。
そして今宵の一席にて、誰もが耳を傾ける中、彼はこう宣言したのだった。
「かつて私は、貴き令嬢セレナ・アルマスと結ばれるべき縁にありと、確かに固く誓い、婚約の証を交わした。しかしながら、時の流れと共に、我が胸に新たな炎が灯り、その輝きに抗うこと叶わぬ情念が芽生えたのである。私の心はすでに別の高貴なる女性へと奪われ、その温もりに魅了されている。故に、誠に遺憾ながら、セレナとの婚約をこの場で破棄する決意を固めた次第である。どうか、この私の決断を受け入れていただきたく、ここに宣言する」
その宣告は、宮廷に深い静寂と衝撃をもたらし――ベルヴェデーレ家、そして彼の、以降の運命を大きく揺るがした。
そして。
宣告を突き付けれられた令嬢セレナは、優雅な微笑みと共に一歩前に出ると、熱く、鋭い口調で応じたのだった。
「婚約破棄？ よろしい――ならばデュエルで決着をつけましょう！」
一瞬の静寂――……。
そして――宮廷人たちから歓声が上がり、対決を告げられたルーカスがたたらを踏む中――――デュエルの特設ステージが二人を分け隔てる間に地下よりせり上がって、その荘厳な姿を現した！
「王子殿、私が証明するのは、ただの正邪未分の明ではなく、カードの力により決定される運命ですわ。さあ、デッキを持ちなさい、ルーカス！ デュエルをスタンバイなさい！」
――このように言われて、逃げの無様を晒せるルーカスではない。
歯を食い縛り、懐から彼の魂の移し身である『デッキ』を取り出し、腕に装着したデュエルディスクへ、叩き付けるようにセットした。
セレナもまた、懐から移し身を取り出し、運命をデュエルディスクに収めた。
「――いいだろう。我が情念の抗うこと叶わぬ明々、ここでハッキリと示してくれよう。イソノリオス、デュエル開始の宣言をしろ――！！」
大理石の荘厳な柱に囲まれた、伝統と革新が融合した空間――王宮の中央に現れた特設デュエルアリーナに二人が進み出ると、イソノリオスが声を張り上げた。
「デュエル開始ーーーーーッ！！」
「私の先行！ 私は手札から【青き眼の賢士】を通常召喚しよう！！」
【青眼の白龍】のテーマだ！
宮廷人たちは湧き上がった。
「【青き眼の賢士】の効果――デッキに存在する光属性のレベルが１であるチューナーモンスターをサーチして手札に加える。サーチするは、当然、【白き乙女】――その効果発動！ 手札、デッキ、墓地から、最強のカード【真の光】をフィールドに展開できるッ！ そして……【真の光】を発動する、同名カードがフィールド・墓地に存在しない【青眼の白龍】の宿命を持った魔法、罠カード一枚をサーチ。持ってくるのは【青き眼の祈り】、その効果――手札を一枚捨てて発動できる、デッキから【青眼の白龍】の名を冠した魔法・罠カードと光属性・レベル１チューナーを一体サーチする。フム、この手札であれば……今回は贅沢に、【エフェクト・ヴェーラー】を切ってしまうか。それを対価に、光属性・レベル１チューナー【青き眼の祭司】と……【青眼龍轟臨】を手札に加える。――【青き眼の賢士】をチューナー素材に、リンク召喚！ リンク１、【青き眼の精霊】！」
デュエルスタジアムがどよめく。
「そのまま効果発動。このモンスターはリンク召喚成功時に、デッキから【光の霊堂】を――」
「手札から罠効果を発動！」
セレナの鋭い声が、ルーカスの流暢な語りを遮った。
「【無限泡影】！ このカードは自分のフィールドにカードが存在しない場合、手札からも発動が可能。相手モンスター１体の効果を、ターン終了時まで無効にする。【青き眼の精霊】の効果は、無効化される……！」
「くっ……！ 小癪な――……」
小声で毒づき顔を僅かに歪めて、しかし、ルーカスは思案する。
「……フム、しかし、また――それも良し。私は伏せ札を１枚セットして、ターンエンドだ」
宣言して、ルーカスは大手を広げて、ルーカスを見据えるセレナへと、張り上げた声で語りかけた。
「オオ、セレナ、どうか分かってくれ！ 今ここに、我が心は既に別の高貴なる女性に奪われ、燃え上がる青眼の龍の如き威光と熱情に魅了されている。君がどのような勝負を見せるのか、見届けようじゃないか。そのためのターンエンド……。その末には、どうか、この我が決断を分かってほしい、ここに宣言する――我が炎は、真実なる情熱の証なのだ！」
「ルーカス様、あなたは分かっていないようですね。私は婚約破棄を止めたいのではない」
「なに！？」
「そう、私が望む答えは――きっと遊戯による運命が導いてくれましょう」
そして、セレナは、始まりを声にした。
「私のターン、ドロー！」
そうして、自ら引き当てた運命を見てニヤリと笑い、セレナはそのカードを表にした。
「【トレジャー・パンダー】を、通常召喚！」
――――デュエルスタジアムが、審判であるイソノリオスまでもが表情を無くし、静まり返った……。
「――――オッ、おまっ、お前……ッ！？」
エクゾディア……。
小さく囁かれる中、ルーカスが泡を食って、外面も剥げた口調で叫び上げた。
「こんな場に――……そんなっ、そんな運命の山札を、持ってくる奴が……あるかァ！！」
「手札から【成金ゴブリン】を発動、自分はデッキから１枚ドローし、相手は１０００ライフポイントを回復する。――――そして【トレジャー・パンダー】の効果を発動！ 自分の墓地から魔法・罠カードを上限３枚まで裏側表示で除外することができる、そして除外したカードの数と同じレベルの、通常モンスター１体をデッキから特殊召喚する。選ぶのは当然――エクゾディアの封印パーツ！」
「ハ、ハ、ハ――ハハハハハ！ しかし、フフフ、ここで、伏せ札を発動だ、ハハハッ、【無限泡影】さ！」
「魔法カード、【抹殺の指名者】！ 自分のデッキからカードを1枚除外し、その同名カードをターン終了時まで無効にする。選ぶのは当然、【無限泡影】！」
「【無限泡影】しかり、エクゾディアデッキに何故そのカードが入っているッ！ 回してみたら分かるが事故るだろうッッ」
「さらに【馬の骨の対価】を発動、効果モンスター以外の自分フィールドの表側表示モンスター１体を墓地へ送り、自分はデッキから２枚ドローできる。エクゾディアの封印カードは……胴体以外は、効果を持たない通常カード……。――そして【馬の骨の対価】を除外して、【トレジャー・パンダー】の効果を再発動！ 私は無限に山札からエクゾディアの封印カードを場に呼び出せる！」
「【灰流うらら】、【灰流うらら】ッ！」
「ルーカス様、確かに【灰流うらら】は手札から発動できる、最も優秀なドロー行為の妨害が可能なカードですが、それは１ターンに一度きりです。さて、次は【打ち出の小槌】です、任意の枚数手札を山札に戻しまして、その枚数だけドローする。……おっと、また【成金ゴブリン】が出ましたか。でもまずは【トレジャー・パンダー】の効果を発動しましょう」
「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛。【エフェクト・ヴェーラー】捨てちゃったよぉぉぉおおおおお゛お゛お゛」
【ワンダー・ワンド】、【チキンレース】、そして【貪欲な壺】――――。
【封印されしエクゾディア】、そして【右足】【左足】【右腕】【左腕】、封印のパーツたるモンスターカードが次々と揃えられてゆく。
封印されしエクゾディアの破壊神。その効果、【封印されしエクゾディア】と封印パーツが手札に揃ったその瞬間、その者は、勝利となる――。
その後は、ルーカスなどいてもいなくても同じ展開であった。
ただ、彼の羞恥の姿だけが、衆目に晒されている。
「こんなの、決闘者の姿じゃない……」
ルーカスの憐れな姿に、そのなれ果ての姿を目元捻じ曲げて見つめながら、誰かが呟いた。
セレナのデュエルディスクに収められた山札は、今やその全てを引き切らんばかりである。
「――――さて。私は、【闇の量産工場】を手札より発動いたします。自分の墓地にある通常モンスター２体を、手札に加えることができる。そして、今この時をもって――」
そうして。
セレナは、自身の手札を――――破壊神の神秘的な【右足】、恐ろしい【左足】、破滅を予感させる【右腕】、無双を確信する【左腕】、そして神の胴体と……その御身の顔が笑う頭部【封印されしエクゾディア】が揃った、完全にして決着の運命をルーカスに見せつけた。
「私の勝ちにございます」
――爆発のような歓声が、宮廷内で上がった。
途切れぬ喝采の中、イソノリオスの声が轟いた。
「セレナ・アルマス様の、勝利ィーーー！！！！」
セレナは膝から崩れ落ちるルーカスへ指を突き付け、宣告した。
「罰ゲームッ！ これより、ルーカス王子は永遠に『屈辱の王子』として、毎月開催される宮廷デュエル大会において、その恥ずかしき王子服を着用しなければならぬッッ！」
「は、恥ずかしき王子服とは……？ ――ま、まさか……！」
「腕にシルバー巻いたタンクトップ姿でございます」
「――頼むッ！ セレナッ、それだけは……！！」
頭を下げるルーカスから、セレナは視線を切って、告げた。
「さようなら、ルーカス様。あなたに愛されたもう一人の私は、もう過去です。私のことを再び呼ぶことがあるのから、セレナ・アルマスとお呼びくださいませ。それでは決闘の勝利報酬の当然として、ベルヴェデーレ家の財産の半分を頂戴していきますゆえ。ご理解くださいませ」
今度こそ泡吹いて倒れたルーカスを背に、セレナがその場を後にすると、未だ止まらない歓声を上げながら宮廷人たちもまた、一人の決闘者の未来を共に見ようと、その力となる意思を決めて、セレナのあとを追って駆け出したのだった。
こうして、セレナは勝利を収め、運命を決する決闘は終わった。
「――――ルーカス様、ライフポイントはまだ残っております。もう一度最初から、やり直しましょうぞ」
すっかりと、静まり返った中で。
ガクリと顔を俯けたルーカスへ声をかけ、そっと肩を叩くイソノリオスの姿が、宮廷にあったという――。
◇
後日談。
あの決戦の噂が広まってか、婚約破棄の直後であるというのに、セレナの元にはたくさんの縁談のお話が舞い込んだのだが、セレナはいまいち乗り気になれずにいた。
今は、少しだけ、ただ一人の決闘者でいたい。そんなふうに思い、自由気ままな時間を楽しんでいた。
次はどんな遊戯が待っているだろう。
セレナは微笑みを浮かべて、お茶を楽しみながら、その手元に置かれた、輝くカードを見つめたのだった。
了。
