第24話 少なくとも俺はそれは信じた
更新が不安定ですみません＞＜
「その様子だと、やはりお前さんは何も知らされてない、ってことか」
「単なる奴隷契約の魔法だ、としか聞いていないな」
「ふむ……」
そう言うなり何かを考え込むように黙るオヤジ。
横ではシノアが相変わらず落ち着かない様子でこっちを見ている。
しばらくそうして沈黙が流れていった。
「嬢ちゃん。
なぜだ？」
「…………」
オヤジの質問に、シノアは答えない。
「この世界の知識のなさから見て、おそらくにーちゃんはまだこちらに来て間もないのだろう？
となれば、だ。
お前さんらが出会ってから、そんなに時間は経っていないのではないか？」
シノアからの回答が得られなさそうだとみてか、話の矛先をこちらへ変える。
「ああそうだ。
オレは昨日こちらへ来たばかりだよ」
一発で転移者であるとバレたくらいだ、いまさらこのくらいの情報を出し惜しみする必要はないだろう。
「昨日！？
それで一体どうして、奴隷を連れて歩くことになんてなったんだよ！？」
「それはだな――」
オヤジの問いかけに、昨日の経緯をかいつまんで話す。
もちろん、スキルについては伏せたままだ。
その間も、シノアは一言も口を開くことはなかった。
「はぁ！？ トロルを倒した！？
なんつーメチャクチャな……あんなの、ある程度のレベルのパーティでやっと倒すようなもんだぞ？！ それをソロで、って……」
「そう言われてもな。
倒したんだからしょうがないだろう。
ほら、これが『トロルの灰』だ」
懐から革袋を取り出す。
「……確かにこいつぁ本物だ……にーちゃん、よっぽどのスキルを持ってるんだな……」
「悪いがスキルについては話すつもりはないぞ」
「わかってるよ。
こっちも聞く気はない。
で、その騒ぎの中で奴隷商が死に、嬢ちゃんが解放されたってわけか」
「そうだ」
実際には、『死の偽装』など色々あったが、その点は伏せておく。
「それで、野良奴隷回避のために、街に入る前に奴隷契約をした、って所か」
「ああ。
だが、どうやらその奴隷契約は違うものだったようだがな」
横目でシノアを見やると、その視線に気づいてかビクッと肩を震わせる。
「おーけー、理由はわからんが事情はわかった。
ひとまずにーちゃんはその怖い顔をやめてやれ。
嬢ちゃんが怯えてる」
「だが、シノアは何も知らない俺を騙したのだ。
それは許されるものではない」
「……にーちゃんよ、甘いこと言ってんじゃねぇよ。
確かに色々事情はあったんだろうがな、それを信じたのはお前さんだ。
お前さんはこの世界に何をしに来た？
観光か？ 違うだろう？
万が一この嬢ちゃんが魔王軍の手先だったら、今頃はもうこの世にはいなかったんじゃねーのか？」
「…………」
「この嬢ちゃんが言っていたことに、何かしら真実を感じたんだろう？
だから信じた。
違うか？」
「……そう、だな。
シノアを責めるのはお門違いだな、すまん」
「い、いえ！
アキテル様が謝ることはありません！！！
全て私が勝手に！！！！」
勢いよく立ち上がったシノアの後ろで、がたん、と大きな音を立てて椅子が倒れる。
目に涙を浮かべ、いまだ震えながらも、まっすぐにこっちを見ている。
シノアの真意はわからないとはいえ、俺を害そうという意思がないことはわかっていたはずだし、少なくとも俺はそれは信じた。
守る、と決めたはずだ。
それで騙されたのであれば、間違いなく俺が悪い。
その時はそうだな……また痴女女神になんとかしてもらうとしよう……あー、でも、俺がダメだったらあいつトイレ掃除係になるんだったな……役に立たねぇ。
「よし、切り替えよう。
うだうだやっててもひっくり返らないなら、状況の整理だ。
シノア、怒らんから、何もかも洗いざらい話せ。
でなければ、お前との旅はここで終わりだ」
「……はい、わかりました」
見つめ返すシノアの目からは、怯えの色は消えていた。
「っと、先に言っておくぞ。
謝罪はナシだ、時間の無駄だからな。
何が起こったのか、何をしようとしたのか。
それを話せ、いいな？」
「はい。
ふふっ」
「あっはっは、にーちゃん、やっぱお前いいわ」
……なんだ？
シノアにしろオヤジにしろ、いきなり笑い出したぞ？
「何かおかしなこと言ったか？」
「いいえ、アキテル様はアキテル様だな、と思っただけです」
「なんだそりゃ」
「そのままの意味です」
横で大仰にうなずいているオヤジも見えるが、何故か気にしたら負け泣気がしたので流しておく。
「まぁいい。
ほら、いいから話せ、進まん」
「はーい」
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