超能力高校生探偵：白詰朔の幸福

エピローグ

第五十三話 「父の手紙」

「う……ん」

　徐々に意識が回復する。ぼやつく視界の隅で、何かが動いた。目を凝らすと、それは人の形をしていた。

「白詰くん……白詰くん？　聞こえる？」

　ポニーテールのその女子は、俺の顔を覗き込んでいる。

「――――御簾川…………？　俺は…………」

　御簾川の瞳には、涙が溢れている。

「お、おい、御簾川――――」

　起き上がろうとして、身体が動かないことに気がついた。何かに拘束されているわけではない。つまり、俺の体力的な問題だろう。

「もしかしたら……目が覚めないかも、って――――」

　俺は辺りを見回した。右側にある窓の外は暗く、その壁際の机の椅子に御簾川が座っている。俺は柵付きの白いベッドに白いシーツを纏い寝ていた。左腕に繋がっている点滴のチューブ。ベッドの左の引き出しの上にある、山盛りの果物が入ったバスケット。壁についたいくつかのスイッチ。そして極めつけは、この場所特有の、消毒液のにおい。それらの要素を全て満たす場所、つまり今俺がいるこの場所は。

　病院だ。

「俺は、何日寝てたんだ、御簾川？」

　御簾川はハンカチで涙を拭き取った。

「今日は四月二五日。……まるまる一週間、ずっと寝てたんだよ、白詰くん」

「…………一週間、か…………」

　それから俺は御簾川から、あれからの事のあらましを聞いた。

　デルは自首し、追放された。酉饗は追放を取り消された。そして、土台今男は、この病院に、患者として入院している。

　白詰くんの目が覚めたことをみんなに知らせてくるね、といって、御簾川は病室を出ていった。

　果物のバスケットに、何か色紙のようなものが挟まっているのに気付いた。取り出して、見てみる。

『はやく元気になって帰って来いよぉ！　親友より!!』

『↑からげんき　越貝泰作』

『ありがとな。　酉饗津惟』

『帰ってきてね　御簾川紗希』

『あんたがおらんかったら、らぁめんよつばは手伝うたらんで！　はよスポーンと帰ってきーや！　来集蒼香』

『どっしぇぇぇぇぇぇ!!　星井拿』

『応援してるっす!!　煉城』

『主人公が目立つには、脇役が必要だろ。　渚翔』

『いつでも支えるよ〜！　つくね先生より♪』――――

　それは、クラス全員の寄せ書きだった。

「ふっ…………ふふっ」

　笑っていたつもりが、いつの間にか、色紙は涙に濡れていた。一月ほど前に、この病室で流した涙とは、まるで違う。

　今、俺が流しているのは、幸福《しあわせ》な涙だ。

　◇◆◇◆

　翌日、四月二十六日は、母さんや、相模や、栞や、来集や、つくね先生、鬼星人、笠懸先生や、その他色々な人が来た。皆一様に、俺の無事を喜んでくれた。

「ところで、あんた知ってる？　明後日、しおりんの――――」

「ああ、知ってる。どうするか、考えてるところだ」

　ふーん、と、いつか見た威圧的な腕の組み方で、来集はにやにやと笑った。

「朔？　まだ起きてる？」

　夜遅く、母さんが再度俺の病室を訪れた。俺は上体を起こす。「起きてるよ」

「なんだか、今見せるべきなのかどうか、わからないけど――――」

　そう言って母さんは、手提げから一通の手紙を取り出した。

「――お父さんが遺した、手紙なんだけど」

「……父さんが……!?」

　俺はそれを丁寧に受け取る。

　八年前、俺の目の前で死んだ父さん。家には、父さんの骨壺どころか、写真一枚残ってはいなかったっていうのに……こんなものがあったのか。

『家族へ』

　――その書き出しを見て、鳥肌が立った。父さんの握ったペンが、記した文字。それは、間違いなく父さんが生きていた証。

『これを読んでいる頃――――使い古された言い回しで、うんざりするだろうけど――――父さんは、みんなと一緒のところにはいないだろう。それは、俺の不甲斐なさのせいだ。ごめんな。

　朱実。俺を軽蔑してもいい。お前達を残していく父さんを、恨んでくれてもいい。

　だけど、覚えておいてくれ。俺は、みんなが大好きだ。みんなの笑顔が、大好きだ。

　だから……もし、俺が帰ってきたときには、朱実。君のらぁめんをみんなで食いたい。君のらぁめんには、愛が詰まってる。ビタミン愛《アイ》が。そしたら、どんなに辛いことがあっても、笑っていられるから。……自分勝手な父さんを、許してくれ。

　三人の笑顔があれば、俺達家族は無敵だ！

　愛する者達へ

　父さんより』

　◇◆◇◆

「その手紙は、引越しの少し前に見つかったの。それ以外のあの人に関する物は、あの借金取りの人達が全部捨てちゃってたんだけど……それだけは、すごく見つけにくい場所にあって」

「だから……だからなのか」

　家に父さんに関するものが何一つ無かった理由。それは土台達が、「父さんがいなくなった」という現実を俺達に認めさせ、絶望させるためだった。

　そして、『らぁめんよつば』の看板に書かれた文字の意味。

　――――『“おかえりなさい”あったかい家族の味。』の、真の意味。

「……ラブラブだな」

「何言ってるの、この子はもう」

　そう言って、母さんは俺の背中をばしばしと叩いた。

　◇◆◇◆

　翌朝、四月二十七日の朝八時。俺は屋上へと出向いた。夜中に降った雨のせいか、少し黒さが残っている。一昨日に比べれば、かなり体力は回復している。

　屋上に着くと、先に土台がいた。

「よぉ、クソ坊主……何の用だ。てめぇのせいで、治療費で貯金はパアだ」

　土台は、顔の大半を包帯に巻かれている。右目か鋭く俺を睨む。

「決闘状なんぞ言付けやがって」

「決まってるだろ、土台」

　俺は拳を握りしめる。「お前を確実に消さなきゃ……何も終わらないんだよっ!!」

「上等だァクソ坊主！」

　二人ほぼ同時に、床を蹴る。互いの右拳が互いの左頬に直撃する。ゴキ、という嫌な音が響き、土台の包帯に血が滲んだ。俺は手を鋼化することも忘れ、ひたすらに土台を殴る。土台も、俺を殴ろうと必死にもがくが、傷の影響か、動きが鈍い。

「どうした土台っ！　お前は、俺を殺すんじゃないのかよっ！」

　包帯を引きちぎり、忌々しい金髪をわし掴む。「俺に殺されて……！　それでもいいのかよっ！」

「やめろっ!!」

　声のした方を振り向く。東郷さんと、医者の先生が、重々しく立っていた。

「と……東郷さん」

「兄ちゃん、お前さんは、まだ何もわかっちゃいねェ」

　のし、のし、と、東郷さんが近づいてくる。俺は立ち上がり、後ずさる。

「流馬《りゅうま》、金髪の方を頼む」

「わかっていますよ、丈助」

　医者の先生が土台に近づき、締め上げる。土台が苦痛の悲鳴をあげる。東郷さんは、俺の肩を掴み――――

　右掌で、思いっきり俺をはたいた。

「ッ！」

　俺は後方に吹っ飛び、コンクリートの上を滑る。

「前に言わなかったか？　心向きを曲げるな、って。お前さんが、コイツと同じようなねじくれた方向を向く必要なんかねェ」

「でも、東郷さん……！　なら、土台は……生かしておいてもいいって言うんですか!!　コイツを！　散々人を殺してきたコイツを！」

　東郷さんは――――小さく頷いた。

「――――ああ」

「どうして……」

「殺す価値がないからだ。殺すとすれば……アイツにそれ相応の価値がついてからだ」

　東郷さんはにやりと笑った。「アイツは、俺達革命軍が、責任をもって預かってやる」

　◇◆◇◆

「それじゃあ……先生も革命軍の一員だったんですか」

「流馬先生、でいいですよ、白詰くん」

　手術が終わり、病室に戻った俺は、真っ先に流馬先生にそう尋ねていた。流馬先生は、何食わぬ顔で答える。

「事実を言えば、その通りです。私は革命軍の一員“だった”のですよ」

「と、言うと……」

「今はそうでない、ということです。ですが、約一ヶ月前ですかね。君がここに来たとき――――宗田さんが飛び降りたときですね――――丈助が、君を見舞いに来たでしょう。君は覚えていないと思いますが」

　俺はそのとき、気を失ってたからな。

「その時から、しばしば私たちは連絡を取り合うようになりました。元々仲はよかったですしね。それで、今回のことも、彼に伝えた。すると彼は、すっ飛んで来た、というわけです」

　それで漸く合点がいった。

「……東郷さんはどこに行ったんですか？　さっきから見当たりませんけど」

「金髪の彼を引き摺って行きましたよ。『ライダーばりの改造手術をしてやる』と言って」

「………………そうですか」

　深く聞かない方が、いい気がした。

　◇◆◇◆

　流馬先生が出ていった病室で、俺は思索に耽る。

　八年前、父さんが死んだ。そして、土台達が高所得者層《パワード》に雇われ、借金取りとして俺達を傷つけた。

　そんな折、俺が瀕死の重症を負って入院し、父さんの手紙が見つかり、俺達は引っ越した。らぁめんよつばを開店し、茲竹さんがバイトとしてやって来た。東郷さんも、この頃から常連として通うようになった。俺もゴキブリ嫌いも、この頃からだ。

　そして、中学三年、今から一月前。俺は宗田さんと出会った。二人ともこの病院に運ばれた。

　それから、本当に色々なことがあって――――俺はここにいる。数え切れないほどたくさんの人に支えられ、俺は生きている。

　俺の心は、確かに変わった。臆病な俺は影を潜め、全てを受け入れることが出来るようになった。

　だけど――――心向きは、変わっていない。『誰かを助けたい』。その方向性は、何も変わっていない。

　東郷さんの言う通り、俺は、心向きを変えてはいけない。あそこで土台《アイツ》を殺したりなんかしたら…………俺が今までしてきたことは、無に帰していただろう。

　ツウガワ高校で土台を殴り倒したとき、俺が抱いていた気持ち。それは、人を殺すという『悦楽』だったのだ。

「…………冗談でもごめんだ」

　土台を消すために、土台と同じになる。そんな悪夢があっては、たまらない。

　今は、ただ、東郷さんを、信じよう。東郷さんならきっと、土台を抑えることができる。

　バスケットに入っていたメロンにかぶりつき、俺は大きく息を吐いた。