モフモフ好きのオッサン、異世界の山で魔物と暮らし始める

第一章

第40話：幸せとは

　拠点の中に戻ってきた俺は、調理システムを起動させて、アップルパイ風トーストを作り始めた。

　といっても、レシピを選択するだけなので、待っていればいいのだが……。

「見てみて、アーリィ。リンゴがどんどん変わってくよ」

「本当ね、不思議なスキルだわ」

　今度は俺のスキルに興味を持ったアーリィとクレアがキッチンに立ち、自動で調理されるところを観察していた。

　そんな二人と共に暮らそうとしたら、今の拠点だとかなり狭く、プライベートな空間がなくなってしまう。

　子供のクレアはともかく、年頃の女の子であるアーリィには可哀想な気がした。

　別に街から通ってもらっても構わないが、まだアーリィも病み上がりだし、クレアには住み込みで働くようにお願いしている。

　衣食住を提供すると約束した以上、責任を持って用意してあげることが大人というものだ……などという言い訳は、ただの口実でしかない。

　実際には、またウルフが襲ってくる恐れがあるので、現役冒険者のアーリィに居座ってもらいたい気持ちが大きかった。

「アーリィの言い方だと、盗賊の毒さえなければ、ウルフは簡単に倒せるみたいな印象を受けたからな……」

「ん？　呼んだ？」

「いや、気のせいだ。何でもないぞ」

　こんな独り言も聞こえるような状態では、俺も肩身が狭い。

　できるだけ早く増築を検討するべきだろう。

　本来であれば、急に部屋を増やしたいと思ったところで、そんな簡単にできることではない。

　しかし、【箱庭】には『拠点レベル』が存在しているため、増築できそうな気がしている。

「問題があるとすれば、大量の木材が必要なことなんだよな……」

　すでにアイテムボックスの中にかなりの木材があるため、それなりに材料は確保できている。

　しかし、これはウサ太の小屋を作るために集めていたものなので、拠点レベルを上げるためには使いにくかった。

　現在の状況を踏まえれば、ウサ太の小屋づくりを後回しにして、先に拠点レベルを上げるべきだろう。

　最近はクレアとウサ太が一緒に寝ているため、小屋を作る必要性も薄くなっている。

　よって、俺は朝ごはんのニンジンを頬張るウサ太と交渉することにした。

「ウサ太。ウサ太用の小屋を作るのはやめて、拠点の中で一緒に生活する形にしても大丈夫か？」

「きゅ～ん……」

　ちょっぴり悲しそうな表情を浮かべるウサ太だが、嫌なわけではないらしい。

　眉間にシワを寄せて、ニンジンをボリボリ食べながら悩んでいる。

「今はトレントの爺さんも外にいるし、小屋の中にはアーリィもいる。わざわざウサ太が外で畑を守る必要はないと思うんだ」

「きゅ～ん……」

　畑のことが心配なんだと思っていたが、どうやら問題はそこじゃないみたいだ。

　もしかしたら、単純に自分の小屋が欲しかっただけなのかもしれない。

　それなら、別のものを作ってやればいいんじゃないだろうか。

「ウサ太が小屋を諦めてくれたら、後で専用の小さな風呂を作ってやるぞ」

「きゅー？」

「ああー……、魔物には風呂の文化がないのか。風呂っていうのは、疲れを癒す場所のことだな。温かい湯で体の汚れを落とすから、毛並みが綺麗になるぞ」

「きゅーっ！　きゅーっ！」

「よしっ、交渉成立だな」

　やっぱり自分だけのものが欲しかっただけらしい。

　風呂の提案を受け入れて、小屋の建設を諦めてくれた。

　これで近いうちに拠点レベルを上げる目途が立ったから……、後は無事に増築されることを祈るしかない。

「トオル～！　パンが焼きあがったみたいだよー！」

　クレアに呼ばれたため、キッチンの方に向かうと、小麦の良い香りが漂っていた。

　今回は蜂蜜も使用したことで、イリスさんと食べたアップルパイ風トーストから進化している。

　リンゴやパンにしっかりと照りが出ていて、とてもおいしそうな見た目をしていた。

「良い感じの出来だな。じゃあ、焼き立てのうち食べるとするか」

「うんっ！」

「あ、ありがたくいただくわ」

　高級食材に戸惑うアーリィがぎこちない動きでパンを手にする中、俺とクレアは勢いよくかぶりつく。

「リンゴと蜂蜜が合わさると、一段と味わい深いものになるな。甘ったるく感じないのも、食べやすくていい」

「トオルが作るパン、私大好きだよー。だって、おいしいんだも～ん」

「クレアがそう言ってくれると、俺も嬉しいよ」

「えへへっ」

　すでにハニートーストを食べていたこともあり、クレアは遠慮することもなく、モグモグと食べ進める。

　その姿を見たアーリィは、ゴクリッと喉を鳴らした後、恐る恐るアップルパイ風トーストを口にした。

「～～～!!　至福のひと時ね……」

　アーリィが気に入ってくれたのは間違いなく、とてもだらしない表情を浮かべている。

　すると、その姿を見たクレアが、俺の方に顔を寄せてきた。

「アーリィね、いつも食べ物には興味ないんだよ？　食べられれば何でもいいからって、パパッと済ませることが多いの」

「なんとなくその姿は想像できるぞ。だが、今のアーリィの表情からは想像できないな」

「うん。あんな顔、初めて見たもん」

　すっかりと自分の世界に浸っているアーリィは、アップルパイ風トーストしか見えていないみたいで、おいしそうに食べ続けている。

　高額な品を使っているから幸せを感じている……というより、金に困っているみたいだったので、単純に食費を切り詰めていただけのような気がした。

「クレアは今までどうしていたんだ？　アーリィに合わせて、簡易的な食事で済ませていたのか？」

「ううん。子供は食べなきゃダメって怒られるの。大人になると、食べる自由を選択できるんだって」

　どうやらクレアにちゃんと食べさせるために、自分の食費を削っていたみたいだ。

　その反動が――、

「ふわぁー、幸せね……」

　これである。

　まあ、そんなことに気づいても、クレアに伝えることはできないので、適当に誤魔化すとしよう。

「アーリィくらいの年頃だと、体重が気になっていたんだろう。ひそかにダイエットを頑張っていたのかもしれないな」

「そう？　アーリィは太ってないと思うけど」

「自分の評価と周りの評価は違うもんだ。こういうことは、本人には内緒にしておこうな」

「は～い」

　納得したクレアが再び朝ごはんを食べ進める中、アーリィはため息を漏らした。

「幸せだわ～♪」

　その姿は、たくましい冒険者ではなく、ただの女の子にしか見えなかった。