08話 清々しいほど堂々とした外道
「ごめんなさい、まだ加減がわからなくて。まあ私の貞操の危機だったし、これでおあいこにしてあげてもいいわよ」
私の言葉に、ナイフの男の子が反応した。
ぎろりと睨めつけ、その額には痛みからくる脂汗が滲んでいた。
「なにが、おあいこだ！ こっちは、て、手を砕かれてんだぞ！？ それにイーヴァって言ったか、お前。ってことは村長のとこだな？ 絶対に、仕返ししてやるからな！」
雀が涙目で鳴いている。
私は大きくため息をついて、男の子に言った。
「やれやれ、仕方ないわね。じゃあ、こうしましょう。その手、治してあげる」
「……は？」
「エセル、ちょっと下がってて。そこの男の子、邪魔！」
「え？」「な？」
不思議そうな顔をしていたけれど、エセルともう一人の男の子は、私の言うとおりにしてくれた。
「なにを、する気、なんだよ！」
ナイフの男の子が怯える。
「さあ……わからない」
「わからないことをするのかよ！」
「ええ。だってその手だけじゃ、つり合わないのよ。男の子三人で寄ってたかって私を強姦しようとしたんだからさ。怪我をそのままにしておいてもいいんだけど、ま、ここは実験台になってもらう方が有益だわ」
「う、ぐ……」
「あなた名前は？」
「ローマンだ」
「そう、全然興味ない」
「お前から訊いておいて……！」
私はローマンがなにか言っているのを無視し、木の棒の先に集めたマナに集中した。
できる、はず。
意識を失ってしまうかもしれないけれど、ここにはエセルがいてくれる。
私は集中し、身体が感じるまま、踊るように、宙に円を描く。
マナはそのまま空間に刻み込まれ、青い陣が刻まれていった。やがて完成したのは輝く二重の円陣に、古語で描かれた祝詞だった。
「……彼のものの傷を……癒やせ……」
『治癒の法術！』
無意識の私がそうしたように、枝を円陣の中心に刺す。
すると青い陣から白い靄がかった光が出て、ローマンの傷ついた手を包み込んだ。
「わ、わわ、なんだ、なんだよこれ！」
手を割られた時よりも、混乱しているローマン。
やがてパリン、と音がして陣が割れて、ローマンの手を包んでいた光も消えた。
「あ……ああ……？」
その場にいたエセルも、もう一人の男の子も、そしてローマンも驚愕していた。
ローマンの手がなにごともなかったかのように、綺麗に治っていたからだ。
「ふう、まずまずかな」
ゆらり、と身体を泳がせる私を、エセルが抱き留めてくれた。
「イーヴァ、今のは！？」
「うん、本当に私もわからないの。今はね」
「今は？」
「記憶喪失なの」
「き、え？」
エセルが目を丸くする。
私はエセルに微笑むと、身体を離して、棒を持ったままローマンに近づき、彼が握っていたナイフを拾い上げた。
ローマンの手はすっかり元通りになっていた。
いつの間にかもう一人の男の子に抱きとめられながら、自分の身になにが起きたのかわからない、といった感じで、弱々しく両足を開いて座ったまま呆けていた。
「私は昨日、この村はとても美しいと思った。でも勘違いだったみたい。あなたのように平気で女の子を強姦しようとする、魔物と変わらないような人間が住んでいるようなら、ここは筆舌に尽くしがたいほど、醜い村だわ」
私はナイフの刃の部分を持ち、怒りを込めて、ナイフを投げる。
ナイフは赤いマナを纏いながら、ローマンの股間の前に突き刺さった！
「ひぃっ！」
ローマンが悲鳴をあげる。
「もしこれが私じゃなくてなんの力もない女の子だったら、あなたの手なんかどうでもいいくらいの傷を負わされていたのよ。次にあなたが同じようなことをしていると耳にしたら、それが本当であろうが嘘であろうが、必ずあなたたちの前に現れて……根元からもぎとってやる。
覚悟しておきなさい！」
「は、はいっ！」
私が睨みつけながらそう叫ぶと、ローマンは情けない声で返事をした。
そしてローマンたちはゆっくりと立ち上がり、奥にいた三人の女の子に向かっていく。もう一人の男の子は、エセルに蹴られて気絶していた子の両足を抱え、引きずりながらローマンの後を追った。
「ごめんなさいエセル。折角のデートのお誘いだったのに」
「い、いや、そんなことはないよ。早くこなかった僕が悪いんだ。まさかこの時間にあいつらがいるとは思わなかったんだ」
私は地面に突き立てたナイフをもう一度抜いて、エセルに尋ねた。
「あの、清々しいほど堂々とした外道はなんなの？」
「ああ、ローマンたちはこの村で厄介扱いされてる問題児なんだ。いつもあの六人で連んでてさ。あいつらがやってることは、もう悪戯の領域を超えている」
「ふーん」
彼らに目を向けると、女の子たちは下品に笑って男の子たちを罵り、男の子たちはすっかり肩を落としていた。
「少し、こらしめないとダメかもね。私、犯罪者は嫌いだけど、もーっと、大っ嫌いなのは、ああいう自分は安全なところにいて手を汚さず、悪事を企む連中なのよね」
そう言うと、エセルは慌てて私の前に出た。
