真訳・アレンシアの魔女 上巻 マールの旅

第五章 石碑

10話 いいわけがないだろう

　皆が私に拝礼する中、エウトーが立ち上がって、更に声をあげた。

「ジェド連邦発足後、最初の仕事はマールの作業に全力で協力することだ。とはいえ迂闊(うかつ)に手を出せばマールの邪魔になる。よってディゴバのものらに命じ、定期的にマールが望む物資を届けさせることとする！」

「ははっ！」

「なお、マールとその従者に少しでも無礼を働いたものは即刻死罪だ。各責任者は、ディゴバの隅々にまでこの命令を届けよ」

「ははっ！」

　エウトーの命に、部下たちが声をあげた。

「マール、いつまでもここで昔話をしていたいが、今は立場もある。許してくれ」

「なにを言っているのよエウトー。助かるよ。本当にありがとう」

　私がまたエウトーに抱きつくと、エウトーは私の髪を優しく撫(な)でてくれた。

「温かいものだな、人間というのは」

「ログナカンは、ひんやりしてるね」

　ははは、と、笑みを交わす。

「作業が終わったら、旅立つ前に連絡をくれ。その時に改めて杯を交わそうじゃないか」

「うん！」

　エウトーがサハデーに目配せすると、闇種族(エヴイレイス)の一団はトロル、ダークエルフ、ログナカンの順で去って行き、私はもう一度、サハデーとエウトーに抱擁して、彼らは去って行った。

「ぼ、僕は、な、なんという光景を目にしたのか。あの闇種族(エヴイレイス)たちが、一人の人間に、頭を下げるとは」

　セレニィも胸に響くものがあったのか、涙目になっていた。

　そして手には、ペンがメモが握られていた。

「ずっと私は一人で旅をしていると思ってたけれど、違ったんだ。彼らや、フォレストエルフたち。それにセレニィも。助けてくれる、いろんな種族が、こんなにいたんだ……」

　私は鋭くワンドを抜く。

　目一杯、力を込めて。

「みんなの助力のためにも、私は石碑を建てる。この石碑は、私がこのアレンシアに生きたという、証(あかし)だから」

「手伝えることがあったら、なんでも言ってくれ！」

　私はセレニィに笑顔を見せて、祠(ほこら)にワンドを向けた。

　ディゴバの石碑は、完成まで一年と二ヶ月かかった。

　その間、私の予想通り“十日以上滞在した地には災厄が訪れる”という呪いも発生しなかった。もし災いが起きていたら、未来のこの場所に石碑や町はないはずだから。

　確信はあったけれど、やはり賭けでもあった。

　三ヶ月で祠と石碑を建てる……予定だったけれど、大幅に変更を余儀なくされる出来事があった。

　なんと、私が妊娠したのだ。

　もちろん、父親はセレニィ。

　それを知った彼の喜び様は、言葉では言い表せないものだった。

　私はこの時代に、子供を産んでしまった。

　しかも産まれてきた子供を見て……絶句した。

　蒼(あお)き髪を持つ希少種族“蒼獣人”と、紅の髪を持つ“紅の魔女”の間に生まれたのは……銀色の髪と、紺碧(こんぺき)の瞳を持つ赤子だった。

「蒼獣人は僕の代で終わりかな。これからは“銀獣人”の時代だ」

　私は軽く目眩(めまい)を覚えた。

　銀獣人。

　その言葉に聞き覚えがあったから。

「本来、希少種族である蒼獣人の子は、殆(ほとん)どが蒼獣人として生まれるらしいけど、この子は蒼獣人の掟(おきて)を打ち破って生まれてきた。マール、これは凄(すご)いことなんだ。きっとこの子は、僕より強くなる」

　うん、知ってる。

　銀獣人は後に蒼獣人に変わって希少種族として、アレンシアを生きることになる。

　私はそれを知っている。

　むしろ蒼獣人というものに聞き覚えがなかったのは、そういうことだったんだ。

　まさか私が魔法だけじゃなくて、銀獣人の祖になるなんて。

　運命はどこまで私を利用すれば気が済むのか。

　悔しいけれど、この小さくて愛らしい温(ぬく)もりを感じて、私は微笑(ほほえ)みを浮かべざるを得なかった。

「マール、さあ、アレンシア初の銀獣人に、名前を付けてあげて」

　セレニィがそう促す。

「え、名前？」

「誰にだって名前は必要だよ」

　そう言われて、うーむ、と考える。

「じゃあ……ゼクト！」

「ゼクト？」

「うん。みら……じゃなくて、たぶん地方の言葉だと思うけど“始祖”っていう意味よ」

「ゼクトかあ。うん、いい名前だね。君の子らしいよ」

　小さなゼクトを抱き上げて、笑顔になるセレニィ

「違うよセレニィ」

「え、なにが？」

「その子の名前はゼクト・ノートリアス。あなたの子供よ」

「あ、ああ、そうだね。僕が、父親？　信じられない」

「しっかりしてよ、お父さん！」

「なんだか実感が湧かないっていうか……照れるなあ」

　とは言いつつも、セレニィは笑っていた。

　私が子育てと石碑を建て終えるまで、セレニィはディゴバと私たちの繋(つな)ぎ役になって、あれこれと動いてくれた。ディゴバから送られてくる食べ物や飲み物のおかげで、何不自由なく過ごすことができたし、石碑も祠も無事に建てることができた。

　馬車も、馬もアンダーグラウンド内でセレニィが面倒を見てくれたので、いつでも旅立てる。

　でも、私の旅はここで終わり。

　私にはマナが見える。

　マナは、生命力そのもの。

　そして私のマナは……かなり小さくなっていた。

　四つの石碑に込めたメッセージが誰宛なのか、実は私もよくわかっていない。

　最初は“彼”に宛てたものかと思っていたけれど、文面的にどうも違う。私はエウトーとサハデーに別れの宴を開いてもらった後、セレニィ、ゼクトと共にディゴバを去った。

　ディゴバから南下してヴァスト山脈の西にある森を抜け、街道を南下してカリーンを目指す。

　その道中で……恐れていたことが、再発してしまった。

　そこは、とても小さな村だった。

　私はフードを被り、紅の髪を隠して、セレニィと酒場で今後の話をしていた。

「マール、四つの石碑は無事に建て終えたよ。これで使命は終わったんだろう？」

「うん、たぶん」

「これからどうするか、考えてる？」

「いや、とくには。また旅から旅への生活かな」

「だったら、僕とソトリスの村に行こう！」

「……あなたの故郷？」

「うん。そこで、マールと、ゼクトと、三人で暮らしたいんだ」

「え？」

　急にセレニィが私に片膝を突いて、見上げてきた。

「マール、僕と一緒になってくれないか？」

　どう聞いても、率直(そつちよく)なプロポーズだった。

　私は瞬時に顔が熱くなった。

「駄目、かな？」

「駄目じゃない。嬉(うれ)しいよ！」

「だったら――」

「でも、本当に私でいいの？　若くて可愛(かわい)い女の子、いっぱいいるよ？」

「でもマールは一人だ」

「まあ、そうだけど」

　私がもじもじしていると、セレニィが重ねて訊(き)いてくる。

「僕はマールを尊敬し、愛しています。必ず幸せにします！」

「ありがと……でも少し待って」

「じゃあソトリスに着いたら、承諾してくれたってことでいい？」

「本気？」

「冗談で言えないよ、こんな大事なこと」

「そう、よね」

　私が結婚？

　考えたこともなかった。

　呪いがなくなったとはいえ、かつて災いを振りまいていた私が。

　こんな私が、幸せになって……いいのかな。

　――いいわけがないだろう。

「え？」

　次の瞬間、目の前が真っ暗になった。