真訳・アレンシアの魔女 上巻 マールの旅

第五章 石碑

09話 幸せ

　今はただの大きな空洞だけれど、私は知っている。

　目を閉じれば、脳裏に浮かんでくる。

　ここでは全ての種族が集い、交流し、助け合って生活している町の姿を。

　私は今はまだなにもない、この空洞の中心に祠(ほこら)を建てる。

　こうして蒔(ま)かれた種は、やがて大輪の花を咲かせるだろう。

「セレニィ、下がってて。始めるわ」

　ワンドの先にマナを集め、魔法陣を描く。

　基本となるのは白、青、茶色のマナだけれど、ここには白のマナがない。

　これまでの祠(ほこら)は、土と水を練って乾かした煉瓦(れんが)を積み上げて作っていた。

　でも、ここではそうはいかない。

　しかし私は、答えを知っていた。

『我が意のままに、土を操れ……創造操土の魔法』

　地面の上が厳しいなら、下に作ればいい。

　瞬く間に穴が開き、その開いた穴から出てくる岩を積み重ねて、地下へ通じる道を囲む祠とする。

　私は石碑の間をイメージしながら、ワンドを振った。

　過去の私……いや未来の私は、ここに来たことがある。

　その通りに思い描き、石碑を建て、二つの魔法をかける。

　一つは、四つ全ての石碑を見ないと記憶に残らない、という、これまでの石碑にも石碑にかけてきた私独自の魔法。

　もう一つはこの石碑だけに仕込む『転移の魔法』の発動だ。

　なぜこれが必要なのかは思い出せないけれど、これまでの三つ全ての石碑を見て、この石碑を見て、条件に合ったものだけを私の特別な場所に転移させる魔法が、ここにだけは必要なんだ。

　ふと“彼”の横顔が脳裏をよぎる。

　祠を造り、石碑を建てていると、いつもぼんやりとした“彼”の姿を思い出す。

　もしかしたら、ここの石碑を建て終えたら……思い出せるかもしれない。

　私が失った、最後のピース。

　これを取り戻せば、私は全てを思い出せる。

　そんな気がして、再び祠作りに集中しようとした、その時だった。

「マール！」

　気がつくとセレニィが、ワンドを構えて私の後ろにいた。

「ど、どうしたの！？」

「鎧(よろい)の音がする！　それも、かなりの人数だ！」

「え！？」

　私は祠作りを止めて、耳を澄ます。

　確かに出入り口の方から、物音がした。

「そんな……」

　絶句する。

　これから数ヶ月(すうかげつ)は見つかっちゃいけない作業に入るところを、たった一日目で？

　私もセレニィの隣に立ち、ワンドをかざした。

「どうやら監視されてたか？」

　セレニィが呟(つぶや)く。

　そうか。この場所は、ジェドも知っていたんだ。

　そして今はなにもなくて、獲物を追い詰めるにはうってつけだということも。

「セレニィ、今なら転移の魔法で逃げられる！　あなただけでも……」

「断る」

「は？」

「マールを置いて逃げるくらいなら、ここで死んだ方がマシだ！」

「セレニィ……」

　それは覚悟を決めた声だった。

「はあ、仕方ないね」

「ああ、仕方ないんだ」

　こんな状況なのに、私たちは笑みを交わしていた。

　やがて鎧(よろい)を身にまとったダークエルフ、トロル、そしてログナカンらが続々と入って来て、私とセレニィを取り囲んだ。フロージアはいないけれど、見事に闇種族(エヴイレイス)ばかりで、ざっと見ても数百はいる。

「これはさすがに、勝てないかも……」

　もしここが陽の当たる場所なら炎系の魔法を使えたけれど、生憎(あいにく)、土や水系の魔法しか使えなさそうだ。

　しかもこの場所は、壊しちゃいけない。

　絶対に、守らないといけないんだ。

「僕がなんとか活路を見出(みいだ)す。マールは絶対に逃げきってくれ」

「ちょ、馬鹿言わないで！」

　私はセレニィをきつく叱った。

「あなたは私の足跡を本にするんでしょう？　だったら私を置いてでも逃げないと！」

「そんなこと出来るわけないだろ！」

「出来なくてもやるのよ！」

　その時。

　私とセレニィの正面から、四足歩行の獣に乗ったログナカンが現れた。

「あ！」

　その見覚えのある顔に、思わず顔が綻(ほころ)ぶ。

　獣から降りたログナカンは、両手を広げてこちらに歩いてきた。

「物々しくてすまない。安心してくれ、マール。我々は約束通り、君やその連れに手出しはしない。ただ、斥候からの知らせでここにマールがいるというので、つい懐かしくなってな。いてもたってもいられずに来てしまった」

　その声、その顔、その姿。

　豪奢(ごうしや)な服を着ていたけれど、そのログナカンは記憶にあった。

「エウトー？　エウトールル！」

　私はワンドを腰に戻し、そのログナカンに向かって飛びついた。

「おっとっと。ははは、元気そうだな、マール！」

　エウトーが私を抱擁した。

「あなたこそ！　聞いてるわよ、ログナックの王さまになったんですって？」

「それだけじゃありませんよ、マール。エウトールル陛下は、これからジェド連邦評議会議長になられます。則(すなわ)ち、闇種族(エヴイレイス)の頂点に立ったんですよ」

　もう一つ、聞き覚えのある声がエウトーの後ろから聞こえた。

　すとん、と、エウトーが私を下ろして手を離す。

「サハデーヴァ！　ああ、懐かしい！」

　私は満面の笑みで、サハデーに抱きついた。

「おっと、これは……異種族とはいえ照れますね」

「なによ。あの時、私を治療する時に全部見たでしょう？　それより元気だった？」

「おかげさまです、マール。私は今、ログナックの宰相にしてジェド連邦評議会の副議長です。本当に全て、あなたのおかげですよ」

　エウトーとサハデー。

　あの時の二人とこの場所で再会できるなんて、夢にも思わなかった。

「時にマール、あなたはあの従者とここに石碑と祠を建てるのだろう？」

　エウトーの言葉に、私はサハデーから離れて大きく頷(うなず)く。

「石碑の話も聞いている。祠を建て、その中に石碑を安置する旅をしているとな。そしてその作業に、かなりの時間がかかることも。しかしマールよ、ここでその間の食料はどうするつもりだったのだ？　よもやディゴバで買い物をして、などという考えではあるまいな」

「まさか。もう三つも石碑を建ててきたから、これまでよりもずっと早く建てられるわ。それが終わったら、ここでそのまま朽ち果てるつもりだった」

「それは許さん。なあサハデー」

「当然ですとも」

　サハデーが手を上げると、荷車が次々と運ばれてきた。

　その上には、大量の食料や樽(たる)が乗っていた。

「これって……エウトー！？」

　エウトーは目を細め、周囲に視線を飛ばす。

「皆のもの、よく聞け。我らログナカン、ダークエルフ、トロルは、フロージアのディルギノ氷公にどれだけ痛めつけられてきたか。あの辛酸、よもや忘れたわけではあるまい。ここにいる紅の魔女マールが、あの憎きディルギノ氷公を倒してくれなかったら、今でもダークエルフは陵辱され続け、トロルは首をちぎられて玩具(おもちや)にされ、ログナカンは剥製(はくせい)にされていたであろう！」

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　三つの闇種族(エヴイレイス)らが、全員雄叫(おたけ)びを上げる。

　洞窟の中なので、反響して凄(すさ)まじい声量となった。

「そして奴(やつ)らの中から二度とディルギノ氷公のような化け物を出さぬよう、まもなく“ジェド連邦”が発足する。紅の魔女マールは我らジェド連邦の母である。母に敬礼を！」

「はは――――っ！」

　そして。

　その場にいるものたちが右手を伸ばし、左の二の腕に触れて、私に頭を垂れた。

　なんだろう、このポーズ。

　エウトールル連邦評議会長も。

　サハデーヴァ連邦評議副会長も。

　この場にいる全員が。

　私はその光景に、胸がいっぱいになって、涙が滲(にじ)んできた。

「マール」

　セレニィが、私の肩を強く抱いた。

「やはり、あなたは偉大だ」

「ありがとうセレニィ。そして、ありがとうエウトー、サハデー。みんな……」

　エウトー、サハデーとの再会も。

　セレニィの後押しも。

　闇種族(エヴイレイス)たちの心も。

　全部全部、嬉(うれ)しかった。

　私は幸せだ。