真訳・アレンシアの魔女 上巻 マールの旅

第三章 四つの呪い

08話 親友

「マール、大丈夫？」

　考え込んでいた私に、リアノが声をかけてくれた。

「あ、うん。もう大丈夫」

「そう、それならいいんだけど――」

　私はすっと上体を起こし、ベッドから足を出す。

「ええええええええ！？」

　大声をあげるリアノ。

「ちょちょ、マール！？　あなた丸二日間意識がなかったし、さっきまで首を動かすのもやっとだったじゃない！」

「あ、うん。辺りのマナをもらったら、よくなったみたい」

「ええええええええ？？」

　私はそのまま両足をベッドから下ろし、ブーツを履いて立ち上がる。

　少しふらつくけれど、問題はなさそうだ。

　ああ、一つ問題があるとすれば……喉が渇いていて、お腹(なか)が空(す)いたくらいかな。

「はああ、典医の話だと、目覚めても、全身の筋肉が硬直してるだろうから、しばらくは動けないって言ってたのに……」

「うーん、それよりも、おなかが空いた」

「わ、わかったわ。すぐになにか持ってくる！」

　リアノは駆け足で、部屋を出て行った。

　それから私はリアノが持ってきてくれた料理を瞬時に食べ尽くし、フィオン陛下への謁見(えつけん)を申し出ると、すぐに許された。私が発したという紅(あか)いマナのせいで所々えぐられてしまった謁見の間で、私は肩掛け鞄(かばん)と、幻惑の杖(つえ)、そして愛用のワンドを腰に差して旅支度を調え、リアノとともにフィオン陛下と対面した。

「こんなに早く、またあなたとお話しできるとは。驚きました」

　フィオン陛下も私の回復力に、ただただ舌を巻くばかりといった感じだった。

　マナにこんな効力があるとは。私も初めて知った。

「私はおそらく、アレンシアで最もマナの扱いに精通している人間だと思います。魔法を使わなくとも、自分に足りないものを、マナから取り込む術を身につけているのかもしれません」

「それはなによりです」

　フィオン陛下が玉座で安堵(あんど)の溜(た)め息(いき)をつく。

　その真意はわかっていた。もし私が、十日以上目覚めなかったら。それはフォレストエルフらの都である、ここエルフェルニアを崩壊させてしまうことを意味している。

　そうなる前に目覚めてくれてよかった、というのが本心だろう。

「フィオン陛下には大変失礼なことを致しました。心よりお詫(わ)び申し上げます。この罪、万死に値します」

「いえ、それは違いますよマール。あなたに触れて、あなたの進むべき道を示すのが、私の役割だったのです。そして今、その意味がわかりました」

　フィオン陛下は玉座から立ち上がり、私のところへ来ると、この手を取った。

「あなたの道は、魔法をアレンシア全土に広めることです」

「魔法を広める！？」

「そうです。マナが見えるものは少ないかもしれませんが、これをやり遂げねばなりません。アレンシア中を旅して、一人でも多くのものたちに魔法を教えていくのです。あなたの存在価値は、そこにあります」

「果たして、マナが見えないものたちに魔法が扱えるのでしょうか？」

　私が自信なさげに視線を落としながら言うと、リアノが声をかけてきた。

「ねえマール。あなたは“緑のマナ”とか“青のマナ”とか言ってたよね？」

「ええ。マナには色がある。それはリアノも見えているでしょう？」

「それ、あたしたちには知覚できてないよ」

「え！？」

　私は驚いて、リアノとフィオン陛下の顔を交互に見る。

　そしてフィオン陛下は私の手を離し、リアノに目配せした。

「マール、ついて来て」

「え、あ、うん」

　慌ててフィオン陛下に一礼し、リアノの後を追う。

　その先は、城の外。つまり、兵士の訓練場だった。

　そこでは……。

「違う！　こうだ！　もっと真円を描くんだ！」

「馬鹿！　魔法陣をこっちに向けるな！」

「“有翼の魔法”を覚えたものはいないか？　教えてくれ！」

「もっとマナを感じろ。集中するんだ！」

　驚くことに、フォレストエルフの兵士たちは弓矢ではなくワンドを握り、魔法の練習をしていた。

「リアノ……これは！？」

　にっ、と悪戯(いたずら)っぽく笑うリアノ。

「マールが意識を失う前、本に術式をかいてくれただろ？　あれを読んだお母さまが、“マールの魔法書”と名づけて、王家管理のものとしたんだ。そして幾つかの魔法を厳選して、まずあたしだけに教えた。それから兵士長らに伝えて、今は一般兵にも使わせる為(ため)の特訓中、ってわけ」

「じゃ、じゃあ、リアノも魔法を！？」

　力強く頷(うなず)くリアノは、すたすたと歩き、腰に差していたワンドを抜いて集中する。辺りの水色と緑、茶色のマナが、リアノのワンドの先に集まっていった。

『我の背中に、風を切る翼を……有翼の魔法！』

　次の瞬間、リアノの髪がぶわっと跳ね上がり、その背中に大きな透明の翼が現れた。

　間違いなく、有翼の魔法だった。

　おおお、と、兵士らも声をあげる。

「あ、ああ……」

　その美しさに感嘆の声が漏れる。

　それと同時に、私以外で魔法を使えるものに初めて会えたという嬉(うれ)しさに、こみ上げるものを抑えきれなかった。

「なぜ泣いているの、マール。これはあなたが教えてくれたものだよ。まだ翼を出して浮くことしかできないけれど、いずれ必ず、この翼で飛んでみせる！」

　リアノはワンドを振り、翼を弾(はじ)け飛(と)ばす。

　一瞬、ふらりとよろけたけれど、リアノは笑顔で私に向かって歩いてきた。

「マール、見たでしょう？　これがあなたの生きる道そのものです」

　気づくと、後ろにフィオン陛下が立っていた。

「リアノ、あなたにはマナが何色に見えますか？」

　フィオン陛下の質問に、リアノが答える。

「マナはマナですが……うーん、強いて表現するならば、透明でしょうか」

　透明？

　そんなマナは見たことがない。

「これが普通のフォレストエルフの、いえ、あなた以外全員の反応ですよ。マナについては、透明のなにかを感じる、といった程度なのです。色を選んでワンドに集めることができないので、魔法の効果にもムラがあります。しかし私は、あなたと同じようにマナの色が判別できます」

「えっ！？」

　思わず振り返る。

「マナが透明に見えているうちは、魔法の習得に時間がかかるでしょう。例えばリアノが使った有翼の魔法は、風の象徴である水色のマナを多く集めなければなりませんが、リアノには色がわからないので、対極にある茶色や緑のマナも混ぜて陣を描いていました。それでは飛ぶことなど叶(かな)わないでしょう」

「た、確かに。仰(おつしや)るとおりです」

「でも大事なのはそこではありません。この宙に浮かび遊んでいるマナによって、なにが出来るのかということを、我々はあなたから教わったのです」

「それが、私の生きる道……」

「そうです。そして道の先にはきっと、あなたが最も知りたい宿命の扉があるでしょう」

「私がなにものなのかを、知ることができると？」

　フィオン陛下は、大きく頷(うなず)いた。

　まるで目の前の霧が晴れたかのような思いだった。

　私には、生きる目的があったんだ。

　この魔法という素晴らしい技術を、アレンシアに広める。

　そして失われた記憶を取り戻す。

　私は改めて、リアノとフィオン陛下に感謝を込めて、頭を下げた。

「本当に、もう行ってしまうの？」

　私は荷物を持ち、昇降機で下ろしてもらって、木々の中にいた。

　驚いたことに、数多くのフォレストエルフたちが、私の見送りをしてくれている。今までこんな旅立ちはなかったので、胸にぐっとくるものがあった。

　この町にやって来て七日目の朝に、私はこの町を旅立つことにした。

　理由は幾つかあるけれど、最たるものは“十日間滞在した町を滅ぼす”という呪いが、本当にその日数かどうか、確信がなかったからだ。

　紅の魔女と呼ばれた私を、こんなに温かく迎えてくれた町を、絶対に不幸な目に遭わせたくない。

「マール」

「リアノ」

　私たちは多くのフォレストエルフらが見守る中、きつく抱き締め合った。

「あたしたち、ずっと友達だよね？」

　その言葉は、涙が出そうなほど嬉(うれ)しかった。

「リアノハイネ。あなたさえ許してくれれば、私の生涯の親友にさせてくれる？」

　ぶわっ、と、リアノの瞳から涙が溢(あふ)れた。

「マールぅ……当たり前だよ。あたしたち、一生親友だよぅ……」

「ありがとう。本当にありがとう。絶対に忘れないから。また来るから。女王さまにもよろしくね」

「うん、待ってるよ。気をつけてね、マール」

　私はこれから起きるであろう数々の試練に向けて、このリアノの温(ぬく)もりを忘れないと、身体に焼き付けるように感じ取った。

　なにせ私には、こんなに素晴らしい親友と、応援者たちがいる。

　名残惜しいけれど、私はリアノと離れ、北に向かって歩いた。

　何度も何度も振り返り、涙ながらに、ちぎれんばかりに手を振ってくれるリアノに、手をあげて応えながら。