08話 あきらかになった呪い
それから六日後。
商隊はいよいよ山道の下りに入っていた。
予定ではこの道の終わりで、私は商隊と離れる。
ヴァスト山脈の末端に位置するとはいえ、坂道はやはり険しい。
草木は少なく、右手は崖になっており、左側は高い岩山だ。ここで運良く得られる食料は、山の中腹で群れている山羊くらいしかないだろう。
私はすっかり商隊に馴染み、最前列の荷馬車の御者台で、ルチルさんと並んで座り、談笑しながら進んでいた。
「ああ、この坂を下り終えたら、マールとはお別れなんだな」
ルチルさんが寂しそうに言う。
「お互い旅人ですから、きっとまたどこかで会えます」
「そうだなあ、うん。マールの言う通りだな。その時のために、また旨い桃を仕入れておこうか。あの幸せそうなマールの顔を、もう一度見たいからな」
「そんな、お恥ずかしいです」
「はっはっは、本当に可愛らしい子だ！」
ルチルさんが目を細めて、私の頭をぽんぽんと叩く。
恥ずかしかったけれど、胸がぽかぽかした。
それにしても……と、私はルチルさんから視線をそらして、顔色を変える。
マールの村。
ラミナの街。
この二つは、私が滞在して十日後に滅びた。
ここで一つ、疑問が沸いてくる。
私と関わって災厄に見舞われるのは、村や街だけなんだろうか。
本当はあと五日かけてフェイルーンまで行きたかったけれど、もしこの商隊やフェイルーンの街になにかがあったら……こんな悲しいことはない。
だから予定を変えて、フェイルーンの北にあるレゴラントの町を目指す。そこから更に北に向かって、タロン地方を抜け、ミスティカを経由し、西に向かおうと決めた。
その先のことまでは考えていないけれど、もしあの災厄が私のせいなら、私は一生、定住を許されず、旅を続けなくてはならない身であるということになる。
そんなの嫌だけれど。
でも、周りの人を不幸にしてまで、身を落ち着けたくはない。
「はぁ」
溜息の一つもつきたくなる。
でも、この商隊の人たちは、みんな本当に明るくていい人ばかり。
絶対に、私の災厄に巻き込んじゃいけない。
私が肩掛け鞄をぎゅっと握りしめた、その時だった。
「落石だ！」
後方から、叫び声が上がる。
「うそだろ、こんなところで落石なんて聞いたことがないぞ！？」
「いいから逃げろっ！」
「きゃあああああああ！」
商隊は一瞬にして、パニックに陥った。
震えながら見上げると、大きな岩が次々と落ちてきていた。
まさか……まだ六日しか経ってないのに！
これも、私のせいなの！？
そんなことを考えていると、私の真上に、大きな陰が覆い被さった。
「危ないっ！」
咄嗟にルチルさんが私を抱え、前方に放り投げた！
「ルチルさ――」
宙で目に入ってきたのは、ゆっくり動くルチルさんの、満面の笑み。
そして次の瞬間。
巨岩が馬車ごとルチルさんを圧し潰した。
「いやっ……いやああああああああああああああ――」
私は、気を失った。
気がつくと、山道の上で倒れていた。
「うう……いっ……」
身体を、ゆっくりと起こす。
右肩に鋭い痛みが走った。
どうやらルチルさんが御者台から私を投げた時、右側面から身体を打ちつけたらしい。
私は左手を地面について、身体を起こす。
ふと、その手に触れるものがあった。
幻惑の杖だった。
どうして杖がここに？
そんな疑問はひとまず頭の奥に引っ込めて、杖を握りしめて岩の道に突き立て、身体を起こす。
そして目に飛びこんできた光景に、言葉を失った。
ルチルさんの商隊の姿が、ない。
変わりにあったのは、いくつもの巨大な岩石と、潰れた馬車の残骸。
そこから染み出ている、血。
この状況が、全てを物語っていた。
「うう……こんなの、酷い……あんまりだよ……」
どうして、こんなことが起こるのか。
三回連続となると、もう偶然じゃ済まされない。
私は。
マールという、女は。
十日以上、街や村などの集落に滞在すると、その場に災厄を呼ぶ。
そしてそれらの外で仲良くしてくれたものには、僅か六日で同じことが起こる。
いや、おそらく……五日以上。
疑惑が、確信に変わった。
この命がつきる時まで、私は一人で旅をしなくてはならないんだ。
私を商隊に招いてくれたルチルさん。
本当のお母さんみたいな暖かさのある、ボーラさん。
指導力があり、商隊のまとめ役だったエランさん。
そして商隊で働く、気のいいみなさん。
全員まとめて、私が起こす、災厄に、巻き込んで、しまった。
「ああ……あああああああああああああああああああああああああ！」
天を仰ぎ、声をあげる。
商隊のみなさんには、なんの罪もないじゃない！
なにか罰を与えたいなら、私の命を取ればいい！
どうしていつも私だけを生かしておくのか！
私は、こんな宿命を背負わせたなにかを、深く、強く、恨んだ。
