秋花火を君と。

事故は、急に。

　一番、辛い事。それは、何だろう・・・。心の中が、からっぽで、考えられない。人によって、それは、違うと思うけど、皆、同じなのは、愛する人と一緒に生きられない事じゃないだろうか・・・。お互い、好きでも一緒に生きられない。そんな人は、この世の中にたくさんいると思う。そして、この悲劇は、永遠にある。嶺にとっても、同じである。でも、もう、忘れよう。心の奥底にある莉音への思い。押し込めて。忘れてしまえ・・・・。自分の記憶の彼方へ、押しやれば、楽になれる。きっと、そうに、違いない。自分は、これから、この人を愛する。ずーっと、昔から、知っている人。学食で、いつまでも、ふざけあい、夜は、ゼミのみんなで。朝まで語り明かしたでは、ないか。そう、隣のこの人。

「似合う？」

試着室から、出てきたのは、白いドレスに身を包んだ美央だった。美央たっての、願いで、学生時代に旅行に来てた軽井沢で、挙式を挙げる事になっていた。

「うん。美央は、スタイルがいいから、何を着ても、似合うよ」

嶺は、微笑んだ。心のない笑みだった。

「少し、可愛らしすぎるかな？」

きっと、こういうドレスは、莉音が、似合うだろう。太陽のように、笑う人。彼女との、出会いは、嶺の

生活に明かりをともしてくれた。

「何の関心も、ないのかな？」

美央は、見抜いた。

「どこか、別の事、かんがえてるんでしょ？」

「そんな事ないよ。」

帰り道、美央は、不機嫌だった。不機嫌になっても、仕方のない事だったが、嶺も特別、美央の機嫌を伺う事は、しなかった。ただ、結婚式を挙げればいい。嶺の責任の取り方だった。きっと、莉音に、出逢わなければ、美央と普通に結婚していただろう・・・。自分の中の記憶から、莉音の全てを消してしまえば、楽になれる。あれから、莉音に関する全ての物は、処分した。莉音と一緒に買ったティーカップまで。彼女から、もらったあの、チョーカーまで。嶺は、処分した。自分の中から、莉音の全てを消す。それは、メールさえも。胸が痛んだ。何度も、繰り返し、読み。そこに、莉音の存在を感じていた。でも、それは、もう、繰り返しては、いけない。ワスレルンダ。

「ねえ。携帯。鳴ってるけど。」

助手席から、美央が、話しかけた。会社からだった。

「あぁ・・。」

車を、道路の端に停め、嶺は、携帯にでた。

「はい。」

仕事の事かと、嶺は、思った。

「えっ！」

嶺は、言葉を失った。血の気をひいた嶺の顔色を心配した美央が、嶺の肩を叩いた。

「嶺！どうしたの？顔色悪いけど？」

「いや・・・。あぁ・・。どうして」

嶺は、ハンドルを掴んだまま、顔を伏せた。

「嘘。だ。」

「何があったの？」

「そんな・・。」

嶺は、動けなかった。車は、ハザードを出したまま、いつまでも、停車していた。

その日。

莉音は、少し、元気を取り戻していた。天気のせいかもしれない。朝から、気持ちよく、晴れていた。会社に出てくると、つい、嶺が、出社しているか、チェックしてしまう。

・・・休みか・・・

嶺の姿は、なかった。今日は、どうしても、サンプルを業者に届けなければ、ならなかった。いつもは、嶺が、自ら、届けてくれてたのだが、休みとなると、莉音が、行かなければならなかった。運転は、あまり、得意では、ない。

「間に合わないか。」

仕方がない。これも、仕事のうちだ。

莉音は、事務所に戻ると、車のキィーを借り、エンジンをかけた。そう、莉音は、自ら、運転し、納期に間に合せる為、サンプルを乗せ、山道へむかった。よく晴れた、気持ちのいい、午前中であった。この所、嶺との事が原因で、すっかり痩せてしまった。食欲もあまり、でない。食事をしたいとは、思えなかった。夜もあまり眠れない。気がつくと、以前、嶺からきたメールを遡り、読んでいる。

・・・もう、けさなきゃ・・・

毎日、嶺のメルアドを消そうと思っていた。でも、出来なかった。いつか、嶺から、メールが、くるかもしれない。信じてる。嶺が、別れると言ったのは、きっと、何か理由があったのに、違いない。そう、何か、理由があるはず。

・・・と。携帯がなった。いや、なったような気がした。

「嶺？」

嶺かもしれない。ふと、バッグの携帯に眼をおとした時だった。目の前に、大型トラックが、迫っていた。

「嶺！！」

瞬間、きっと、嶺と叫んでいたのだろう。心から。その声は、嶺に届かなかった。

「莉音が・・・。」

搾り出す声。嶺は、運転する気力を失っていた。美央は、見かねて、嶺と替わっていた。

「事故なの？」

美央は、疑い深く聞いた。答える様子は、みられない。この嶺の動揺ぶりは、ただの、同僚の事故では、ないようだった。もっと、別の。

「とりあえず、戻らないと」

嶺は、あせっていた。

「大丈夫なの？私が、運転するわよ」

こんな状態の嶺は、見たことがない。美央まで、少し、動揺していた。

・・・きっと・・

美央は、思った。

・・・この事故は、嶺の・・・

そう。自分より、嶺が選んだ人の事故。美央は、真っ直ぐ正面を見据えた。

「嶺。しっかりして。」

この人を、送り届けよう。美央は、とにかく急ぐ事にした。