パーティーをクビになったんですが
「ショウ、お前はクビだ」
無事ダンジョンを突破して、A級パーティへと昇格した日の祝賀会で、僕はそう宣言された。
「……え？ な、なんで急に……いままで5年間、ずっと一緒にやってきたじゃないか」
「お前が足手まといだからだ」
厳しい口調で僕にクビを宣言する男の名前はブレイ・キーン・アームストロング。
僕が所属している（今まさにクビを宣告されてしまったのだけど）パーティー、『黎明の聖女』のタンク役だ。
「我々『黎明の聖女』は3人の力によって回ってきた。高い身体能力を持つブレイ、豊富な知識と魔法で遠距離を担当してきた私ガフ・フォンスキー、そしてリーダー兼聖女として回復を担当してきたアーネット・ヤン・ツェーレ。……しかし君はなにをした？」
「そ、それは……」
「掃除、片付け、買い付け、料理。なるほど確かに重要な任務だ。……しかしこのパーティーにはいらない」
ガフはあざけるように笑った。
「君のやっていることなど誰にでもできる。『スキル』も持たない、ステータスも村人と変わらない君よりも、ずっと有能な者だっている」
いいかい、君はこのパーティーに不要なんだ。
ガフはそう言って、僕の肩に手を置いた。
僕はなにも言い返せなかった。
だって彼の言葉は、ほんとうにその通りだったから。
この世には『スキル』というすごい力を持った人がときどき産まれる。
その確率は高くないけど、低いというわけでもない。大体半々の確率だ。
『スキル』の中には強力な力を持つものがあって、そういった人たちは冒険者になったりする。
彼らは『持っている』人たちで、僕は『持っていない』人間だった。
それだけじゃない。
僕はよく少年と呼ばれてしまうような幼く見える外見をしていた。
体格もそれに合わせた小さなもので、身体能力も同い年と比べるとずっと低かったのだ。
……それでもと、なんとか努力を続けてきたのだけれど。
「……この話は、アーネットにもしてるの……？」
今、昇格についての手続きで酒場にいないアーネットならなんとかしてくれるのではないかと思って、なんとかこの言葉をひねり出した。
正直なことをいうと、前からこのふたりにはよく思われていないことはわかっていた。
なんとなく、だけど。
けどアーネットは違った。僕にやさしくしてくれて、いつも心配してくれていた。
だから、もしかしたら彼女なら、とすがりつくような思いだったのだけど――
「……彼女も賛成していたよ」
――その思いは、あっけなく打ち砕かれた。
「……そうだったん、だね。ごめん、時間をかけちゃって」
「まったくだ。……そこに荷物をまとめてある。最後の餞別だ、それを持ってとっとと出ていけ」
ブレイが汚いものを指さすように、目の前にある小さなトランクを指さした。
……これが、僕の荷物。
小柄な僕でも背中に背負えるくらいの、これっぽっちが。
「……今までありがとう」
襲い掛かる悲しみを出さないようにしながら、僕は酒場のドアを開けた。
「アーネットにも伝えておいて。……今まで、ありがとうって」
バタン、と扉の閉まる音が、やけに大きく聞こえた。
