２．綺麗なモノ（５）
美桜は視線を彷徨わせながら顔を俯かせると、足を抱えるようにして座り直した。その姿は、まるで怯えた小さな子供のようだ。
しばらくそんな子供のような美桜を見つめていたが、彼女が動く気配はない。三奈は仕方なく彼女の前まで行くと「ちょっと端に寄ってよ」と声をかけた。美桜はビクリと肩を震わせて顔を上げる。
「え……？」
「寄ってくれなきゃ座れないじゃん」
当然のように言ってやると彼女は「あ、うん」と頷き、座ったまま横に移動した。さっきまで彼女が座っていた場所に三奈は腰を下ろす。狭いスペースに並んで座った二人の距離は近かった。
美桜は居心地悪そうに視線を壁の方に向けている。そうしながら、親指と人差し指を擦るように動かしていた。
何か意味があるのだろうかと不思議に思ったが、別に聞くようなことでもない。
三奈はため息を吐いてドアにもたれかかると、天井を仰いだ。
ちょうど、さっきまで美桜がそうしていたように。
遠く聞こえてくるかけ声は、外で体育の授業でも行われているのだろう。それ以外は何も聞こえない。ほんの少しだけ暑さを感じるのは、ドアの窓から射し込む日差しのせいだろうか。床に手の平をつけてみると、ひんやりとして気持ちが良い。
静かで落ち着く空間だった。隣には話したこともないようなクラスメイトが座っている。少し手を動かせば触れてしまいそうな距離で。それなのに、こんなに落ち着いた気持ちになるのはどうしてだろう。
スッと服が擦れる音がして視線を向けると、美桜が少しだけ体勢を変えていた。三奈に半分背中を向けている。
そんなに一緒にいたくないのだろうか。
そう思うと、なんだか無性に腹が立ってくる。
「サボり」
三奈が口を開くと、美桜は面白いようにビクリと身体を震わせた。そして三奈の方を振り向く。
まだ青白いその顔に表情はなかった。三奈はそんな人形のような顔を見ながら続ける。
「うちって私立だからさ、あんまりサボるとクビになるかもよ？」
「……高知さんだって」
低い声で彼女は言う。三奈は「わたしは今、保健室にいるから」と笑った。美桜は意味がわからないといった様子で眉を寄せている。
「ウソついて出てきたの？」
「黙って出て行く奴よりはマシだと思う」
三奈が言うと、美桜は言い返すこともなく項垂れてしまった。三奈はため息を吐く。
「ま、誰もあんたが出て行ったことに気づいてなかったけど」
「――だろうね」
どこか嘲笑を含んだような声だった。見ると、彼女は顔を上げて口元に薄く笑みを浮かべていた。そしてさっきと同じように壁に背をつけ、手足を投げ出すようにして天井を見上げた。
「誰も、わたしには興味ないから」
「そうだね」
その通りだったので、素直に肯定する。すると彼女はフフッと息を吐くようにして笑った。
――ちゃんと笑えるんだな。
彼女の横顔を見ながらそんなことを思う。可愛い笑顔だった。
きっと楽しいことがあったときの笑顔はもっと可愛いだろう。思えば入学してからの数ヶ月、彼女の笑顔を見たことは一度もなかった気がする。
「合宿、どうすんの？ それもサボるつもり？」
余計なお世話。
三奈だったらそう思う。しかし美桜は薄く笑みを残したまま「どうしようかな」と、どこか遠い目をしながら言った。
「どこかの班に入れてもらえないかと思ったんだけど」
「無理でしょ。今更、あんたを仲間に入れるグループなんかないって」
「うん。さっき、痛いほどそれがわかった。誰も考えてもくれなかったもん。ていうか、返事すらしてもらえなかった」
彼女は遠い目のまま自嘲するような笑みを浮かべると「先生に言って、どこか適当に入れてもらおうかな」と半ば投げやりな口調で言った。
「……それでどこかの班に強制的に入れられてもさ、結局また面倒なことになるだけじゃない？ あのときみたいに」
三奈の言葉に、美桜はハッとしたような表情を浮かべた。そして力なく笑う。
「かもね」
それでもサボろうという気はないらしい。真面目な性格なのだろう。見た目だって悪くない。ちゃんと普通に会話もできる。それなのに、どうしてこんなにクラスで浮いてしまっているのだろう。
「――なんで、上手くいかないんだろう」
泣きそうな声で美桜は言った。その顔には笑みが残ったまま。しかし、その瞳は悲しそうに輝きを失っているように見えた。
「知らないよ、そんなこと」
自分でわからないことが、他人にわかるはずもない。
「自分で考えなよ」
三奈が冷たく言い放つと、美桜は「だよね」と長く息を吐き出した。
「ずっと考えてるんだけど、よくわからない」
弱々しい声だった。
体勢がキツくなったのか、彼女は床に手をついて座り直した。そのとき、三奈の手にふわりと彼女の手が触れる。じわりと暑い空間の中で、その手は少しひんやりとしていた。
三奈は反射的に手の位置を変えながら「中学の友達とか、いないわけ？」と聞いてみる。
「同じ中学の子なら他のクラスにいるけど、友達じゃないと思う。話したことないし。仲良かった子は別の学校に」
「へえ。じゃあ本気で友達いないんだ？ かわいそう」
美桜は答えない。しばらくじっと俯いていたかと思うと「かわいそう、かな」と呟いた。
