001 名軍人ファルナ
ただ青く、広い蒼穹が広がっていた。
所詮一軍人の最期なんてこんなものだと思いながら、それでもこの蒼穹を前に死ねるのなら本望かと息を吸う。鼻につく死臭はもう慣れている。感覚の麻痺した体は12月の寒さも感じず、痛みも感じず、あまりにも現実離れしていた。夢のようだった。
「あなた」
霞んだ視界に影が映る。蒼穹を人型の影が遮って、私を覗き込んでいた。知りもしない女の、声だ。
「あなたよ」
ああ、うるさいな。ぶっきらぼうに顔を背け重い瞼を閉じる。最期くらい一人にしてほしいものだ。
「もう声も出せないのかしら。ええ、ええ。でもね、そんなことは別にいいの」
「ッ、」
温厚そうな女の声から想像もできないような力で頭を掴まれると、何か瓶のような物を口に当てられ、強制的にその中身を嚥下させられる。突然のことに咳込みながら目を開けると、不気味にほくそ笑んだ女が私を見下ろしていた。
「な、にを」
絞り出した言葉に女はさらに笑みを深める。しかし、すぐに私に興味を無くしたかのように背を向け何処へと知れず歩き出す。女はこちらに振り向く素振りもなく、静まり返った戦場に散らばった肉塊をヒールで踏み抜きながら悠々と去っていってしまった。その間、私は何もできずにそれを見つめていた。何故かといえば、拳に力を入れ眉を顰める。
「ぐぅ、う……ッ……」
麻痺したはずの体に、痛覚が戻り始めたのだ。バラバラに折れた骨が、酷使した体中の筋肉が軋む。ガタガタと震える脚は幸いにも折れていないようで、近くにあった大きめの瓦礫を背にして無様ながらに立ち上がることができた。相変わらず脚は酷い有様だったが、不思議なことに全身の流血が止まっていた。失血で死ぬのかと思っていた体に熱が戻るのがよく分かる。同時に脂汗も額から流れていく。
妙に頭は冷静だった。この戦いの前に決めた次のキャンプ地も覚えている。そう遠くはない。この脚で歩いて行けるだろうか。……行ったところで、受け入れられるだろうか。考えていても仕方がないと限界を迎えた体に鞭を打ちよろよろと一歩ずつ歩みを進める。はやく眠りたい一心で前を向く。
もしもまだ生きることができるなら、もう一度、蒼穹に手を伸ばしたいと思ってしまった。
