静寂の証明

論理の刃

　久我彰人の事件は、正式に「殺人事件」として捜査された。

　だが、目撃者なし。凶器不明。決定的証拠もない。やがて報道は減り、ワイドショーからも消え、新聞の片隅からも消えた。

　時間は、すべてを薄めていく。

　神崎玲央の記憶だけを除いて。

　　　＊

　二年の秋。

　東京大学・本郷キャンパスは、銀杏並木が黄金色に染まり始めていた。

　その朝、キャンパスに不穏な空気が流れた。

　理工学部棟の一室で、男性の遺体が発見されたのだ。

　被害者は三十五歳。化学系企業の営業担当。共同研究の打ち合わせで頻繁に大学へ出入りしていたという。

　発見時刻は午前七時半。死因は頸部圧迫による窒息。明らかな他殺。

　大学は一時騒然となった。

「物騒すぎるだろ……」

「また未解決とかやめてくれよ」

　学生たちのざわめきを聞きながら、玲央は特に感情を動かさなかった。

　自分には関係のない事件。

　そう思っていた。

　　　＊

　三日後。

　玲央は図書館で新聞を読んでいた。

　記事は小さいが、情報は多い。

　・被害者は死亡推定時刻、前日午後九時から十一時。

　・争った形跡は少ない。

　・室内は施錠されていた。

　・財布やスマートフォンはそのまま。

　玲央の指が止まる。

　――施錠されていた？

　研究室はオートロック式。カードキーが必要。外部者は入室記録が残るはず。

　記事には「入室記録に不審な点はない」とあった。

　つまり、犯人は記録上“正規の人物”ということになる。

　被害者は営業マン。研究室に入れる立場ではない。

　では、誰が？

　玲央の脳内で仮説が構築される。

　内部犯。

　しかも、被害者と顔見知りで、警戒されない人物。

　　　＊

　数日後、玲央は偶然、理工学部棟の廊下である光景を目にした。

　助教授・鷹宮聡（たかみや さとし）が、警察の事情聴取を受けていた。

　四十代前半。眼鏡をかけ、理知的な印象。穏やかな口調で知られる研究者だ。

「私はその時間、自宅にいました」

　落ち着いた声。

　だが玲央は違和感を覚えた。

　鷹宮は化学反応の安全管理に厳しいことで有名だ。几帳面。合理主義。

　そんな人物が、打ち合わせの最中に営業マンと衝突しないだろうか？

　玲央は図書室で、過去の共同研究資料を調べ始めた。

　すると、ある事実が浮かぶ。

　鷹宮の研究テーマは、ある新素材の特許申請直前だった。

　営業マンの所属企業は、その特許の出資企業。

　だが、契約内容に微妙な食い違いがあった。

　もし特許が企業主導で申請されれば、研究者側の取り分は減る。

　営業マンは、その交渉役だった。

　――動機はある。

　さらに玲央は、研究室の配置図を入手した。

　遺体発見現場の窓は内側から施錠。

　だが、隣室と天井裏で繋がっている。

　鷹宮の個室は、その隣だった。

　　　＊

　決定的だったのは、清掃記録だ。

　事件翌朝、鷹宮は通常より早く研究室に来ていた。

　理由は「データ整理」。

　だがその時間、清掃員の証言では「床に濡れた跡があった」という。

　窒息死に、なぜ水？

　玲央は仮説を立てる。

　被害者を絞殺後、何らかの薬品で指紋や痕跡を消そうとした。

　だが完全ではない。

　施錠トリックは、カードキーを被害者に持たせたまま退室し、隣室経由で戻る方法。

　理論上、可能。

　問題は証拠。

　学生の玲央に、捜査権はない。

　　　＊

　その日、大学に警察が再び来ていた。

　捜査を指揮しているのは、例の若い女性刑事だった。

　肩書は警部補。名前は、九条真琴。

　二十八歳。切れ長の目に、冷静な光。

　玲央は彼女の動きを観察していた。

　的確な指示。無駄のない動線。

　頭が切れる。

　話す価値がある。

　　　＊

　夕方。

　廊下の角で、九条が一人になった瞬間を見計らい、玲央は近づいた。

　真っ直ぐに、目を見る。

　九条は一瞬警戒し、すぐに営業用の微笑みを浮かべる。

「どうされました？」

　思ったより若い。だが目は鋭い。

「今回の事件について、お話があります」

「参考になることなら歓迎します」

　玲央は、整理された論理を提示した。

　動機、トリック、清掃記録、天井裏の構造。

　九条の目が見開かれる。

「……あなた、何学部？」

「理一です」

「それにしても……」

　その時だった。

「係長、ちょっとよろしいですか？」

　年配の刑事が声をかける。

　九条は玲央に視線を戻す。

「少し待ってて」

　　　＊

　五分後。

　九条は戻ってきた。

「続き、聞かせて」

　二人は人気のない講義室へ移動した。

「あなたの推理、面白い。でも仮説にすぎない」

「証拠が必要です」

「あるの？」

「まだ。ですが、取れる可能性があります」

　玲央は静かに言う。

「天井裏の埃の付着状況と、隣室の換気口の微量繊維。鷹宮助教授のスーツと一致すれば、移動の証明になります」

　九条は腕を組む。

「学生がそこまで考える？」

「考えます」

　しばし沈黙。

　やがて九条は言った。

「協力はしない。でも、あなたの情報は使う」

「それで構いません」

「一つ聞く」

　九条の目が鋭くなる。

「あなた、どうしてそこまで冷静でいられるの？」

　玲央は一瞬だけ視線を逸らした。

「慣れているからです」

　何に、とは言わない。

　　　＊

　数日後。

　鑑識が天井裏を再調査。

　微細な繊維が採取される。

　鷹宮のスーツと一致。

　さらに、消されたはずの微量の皮脂成分が被害者の襟元から検出。

　事情聴取は任意から強制へ。

　追い詰められた鷹宮は、最終的に自白した。

「研究を奪われるわけにはいかなかった……」

　ニュースが流れる。

　玲央は無表情でそれを見た。

　　　＊

　後日。

　九条がキャンパスに現れる。

「助かったわ」

「いえ」

「あなた、警察向きね」

「そうですか」

「でも」

　九条は一歩近づく。

「あなたの目、少し危うい」

　玲央は黙る。

「自分を過信しないで。論理は刃物よ。使い方を間違えれば、自分を切る」

　その言葉に、久我の顔がよぎる。

「覚えておきます」

　九条は微笑む。

「また会うかもね、神崎玲央くん」

　　　＊

　去っていく背中を見送りながら、玲央は思う。

　自分は、人を殺した。

　そして今、人を捕まえる側に立った。

　矛盾。

　だが世界は常に矛盾でできている。

　論理は万能ではない。

　それでも彼は考え続ける。

　静寂の奥で、真実を。

　そしていつか、自分自身の罪にも向き合う日が来るのだろう。

　銀杏の葉が一枚、足元に落ちた。

　神崎玲央は、それを踏まずに歩き出した。