【第6課】イッショニ ドーナツタベマセンカ？
この学園は、「未来のニホンゴマスターを育てる」ための場所――らしい。
王立学園・言語文化研究舎《ニホンゴ特別教室》。……とはいっても、ここはいわゆる“学校”とはちょっと違う。
日々ここに通ってくる生徒たちは、他に本業や別の学び舎を持ち、あくまで「通い」でニホンゴを学んでいる。いわばこの教室は、専門学校のようなポジション。目的は、ただひとつ――
「ニホンゴノウリョクシケン（略してN試）」の資格取得。
これは古代文明「ニホン」が残した言語遺産を現代に活かすべく制定された、言語技能認定制度である。合格すれば、そのランクに応じて“ニホンゴスキル”を習得したことが公的に認められ、中でも最上級ランクN1を持つ者は、文献解析官、古代施設技術士、王国図書顧問など、幅広い職への門が開かれる。
現在このクラスで教えているのは、初級レベルの「N5」対応範囲。教材『ミンナノニホンゴ』に準拠して、全25課を終えると試験に挑戦できるという仕組みだ。
そして、今日も集まってくる4人の“未来のニホンゴマスター”候補たち。
◆ リリィ：竜人族の少女。→ 魔法植物園の見習い園芸師。午前中は植物の世話、午後はニホンゴ。目標：「ニホン語で書かれた薬草目録を読めるようになる！」
◆ ヴァイス：エルフの貴族令嬢。→ 貴族評議会の書記官見習い。午前は資料整理、午後は教室で発音矯正。目標：「未解読の公式文書を正しく翻訳する！」
◆ ユウト＝カンジ：魔導士候補生の眼鏡少年。→ 夜間魔術学院に在籍、日中は古文書の解読バイト。目標：「古代呪式に刻まれたニホン語の“音霊文”を正確に解釈する！」
◆ クーニャ＝ベルン：獣人族の看板娘。→ 宿屋「ねこやなぎ亭」で昼勤・掃除・配膳・昼寝担当。目標：「お客さんにかわいく“イラッシャイマセ～”って言いたい！」
この世界において、ニホンゴはすでに“滅びた文明の言語”でありながら、その遺構や技術は各地に数多く眠っており、読み解ける者は“鍵”を持つ者として重宝される。いまや「カッコイイから覚える」「使えると便利」――そんな理由で学ぶ者も増えているのだ。
そして、唯一その言語を“生きた形”で話せるネイティブ……それが、駅の階段から異世界に転がり込んだ、しがないおっさん・永田タカシだった。
◆
「オハヨウゴザイマス！」
「オハヨウ」
タカシは教室の前に立ち、チョークを構える。
「さあ、今日は第6課。“イッショニ 〜マセンカ？”、“〜マショウ！”をやるぞ！」
「“イッショニ”は、“ともに”の意味ですね？」
「その通り、ヴァイス。“さそう”ときの言い方だ。そして、“マショウ”は、自分から提案するときに使う」
タカシは黒板に大きく書く。
● イッショニ 〜マセンカ？（さそう）
● 〜マショウ！（じぶんからのていあん）
「今日はこれを、“ペアワーク”でやってみよう！」
「ペアワーク……」
「二人一組になって、じっさいに“さそう”→“こたえる”をやってみようってこと。ただし、いままで習った言葉を使うこと！ 文法もできるだけ正しく！」
「でたな、実戦練習」
「センセイ、ワタシ……キノウ、ヨジ イップンニ オキマシタ！」
「うん、そういうのを活かすんだリリィ！」
「じゃあ、リリィとユウト、ヴァイスとクーニャで組んでみようか」
◆
【リリィ＆ユウト】
リリィ：「ユウトサン、イッショニ キョウシツヘ イキマセンカ？」
ユウト：「イマ、キョウシツ ニ イマス……」
リリィ：「ア……ソレモソウデスネ……。ジャア……イッショニ……コウチャヲ ノミマセンカ？」
ユウト：「マショウ！！」
（飲む速度が異常に早いユウト。リリィのカップがまだぬるい）
【ヴァイス＆クーニャ】
ヴァイス：「イッショニ ベンキョウ シマセンカ？」
クーニャ：「ン〜……ベッドに イッショニ ハイリマス？」
ヴァイス：「その言い方は、やめなさい！」
クーニャ：「ニホンゴ、ムズカシイ〜。じゃ、ドーナツ、イッショニ タベマセンカ？」
ヴァイス：「それなら許可するわ」
◆
「おおむね、いい感じだな。だが……」
タカシは腕を組む。
「“言葉でさそう”って、実はむずかしい。とくに、相手の気持ちを考えるとき」
そのとき。
リリィ：「ユウトサン、イッショニ ピーマン タベマセンカ？」
ユウト：「イイエ、タベマセン！」
「……！！」
教室の空気が、ピシッと凍りついた。
リリィの笑顔がスッ……と消えていく。
「……ゴメンナサイ。キライ ナ タベモノ、サソッテ……」
「ま、待って待って！ ストップ！ ユウト、ちょっとだけ前に出ようか」
タカシが間に入る。
「ユウト、それ……意味は合ってる。けど、日本語ではかなり“強い”言い方なんだよな」
「強い……のですか？」
「そう。“イイエ、タベマセン！”って断られると、“お前とピーマンなんて絶対ムリ！”みたいに聞こえることもあるんだ」
黒板に書く。
× イイエ、タベマセン！
〇 ゴメン、チョット ピーマンハ ニガテデ……
〇 タベタイ キモチハ アルンダケド……マタコンド！
「ニホンゴでは、直接的に“ノー”って言わないのが、相手への気づかいってわけ」
「なるほど……」
ユウトは真剣な表情でうなずく。
そのとき。
「センセ〜……“イケタラ イク！”って、そういうとき使うやつでしょ？」
と、クーニャがゆるく片手を挙げた。
「このまえ、宿のまえでおねーちゃんたちが話しててさ――“ねえ、あしたの市、いっしょにいかない？”って言われた子が、“イケタラ イク〜”って、すごいのびた声で返してた」
「……その子、たぶん絶対行かないやつだな」
タカシが笑いながら突っ込む。
「そうそう。でも、まわりも“あー、じゃまたねー”って、みんな笑ってたよ〜。たぶん、“行かないけど怒ってないよ”ってことだよね？」
「正解だ、クーニャ！」
タカシは思わず親指を立てた。
「“イケタラ イク”ってのは、『たぶん行かないけど、ノリ悪くなりたくない』ってときに使える、ニホンゴの“うっすら断る魔法”なんだ」
「ピーマンも、“タベタイ キモチハ アル”って言えば、キモチダケハ トドケラレル……！」
リリィがぽつりとつぶやく。
「優しい……リリィ、優しい……」
ユウトが目をそらしながら言った。
「“ことば”って、意味だけじゃなくて、気持ちの出し方まで関係あるんだよな」
「センセイ、イケタラ ドーナツ！」
「それ、もう完全に“イク気ないやつ”！」
◆
その日の黒板のまとめ：
● “マセン”で きっぱり断ると つよくきこえる
● “ゴメンネ”“マタ コンド”で、やさしくできる
● “イケタラ イク”＝ ほんとは行かないけど、相手はキズつかない！
「ニホンゴ、やっぱり……むずかしいけど、やさしい」
「そして、やさしいけど、ムズカシイ」
「そして、ドーナツは うまい」
「それは正しい」
タカシは笑いながら、次の課のページをめくった。
【第7課：あげる・もらう】
（よし、次は「あげ・もらい」か……。また厄介な予感がしかない。）
――つづく。
