【第15課】ユウトの問い 〜“テモイイデスカ”と音から見えた世界〜
◆
授業の最後、タカシはふとユウトに目を向けた。
「ユウト、“〜テモイイデスカ”を使って、何か聞いてみてくれ」
ユウトは少しだけ考えてから、静かに口を開いた。
「ボクは……“ここに いても いいですか？”」
一瞬、教室が静まり返る。
◆
──その少し前、前日の夜。
ユウト＝カンジは、寮の一室でひとりノートを開いていた。
広げられたページには「テケイの変化規則」という文字と、
びっしり書き込まれた注釈が並んでいる。
（“イチリ”は“ッテ”、“ビミニ”は“ンデ”……。
このパターン、一見丸暗記するしかなさそうだが、何か法則あるかも？）
彼は音韻論の参考書を引っ張り出し、繰り返し例を読み直した。
（“行きます”が“行って”になるのも、“いいて”と母音が続くのを避ける“ニホンゴ”の傾向……。
なるほど、音の自然な流れが優先されているんだ）
その分析は、翌日の授業で静かに話題をさらうことになる。
◆
翌日、教室では“テモイイデスカ”“テハイケマセン”の文型を学ぶ授業が始まっていた。
「“トイレに いっても いいですか？”」
「“ここで タバコを すっては いけません”……」
タカシが板書しながら、生徒に一人ずつ例文を作らせていた。
しかし、生徒たちはまだ“テケイ”に慣れておらず、活用に詰まっている。
「“アソビマス”……“アソ……アソビテ”？」リリィが首をかしげる。
「ちがーう、“アソイデ”ダ！」グンゾが叫ぶが、思いっきり間違えている。
「“カエリマス”……“カエッテ”？」クーニャが答えるも、やや不安げ。
そのとき、ユウトが静かに手を上げた。
「“イチリ”は“ッテ”、“ビミニ”は“ンデ”です。
“カエリマス”は“カエッテ”、“アソビマス”は“アソンデ”。
この変化は、語末の子音の長音点の位置に基づいています。
長音点というのは、発音するときの舌や口の位置のことです。
「ア “イ” マス」「マ “チ” マス」「ト “リ” マス」
一見まったく違う音でも、実は舌の位置が近く、言いやすいため、これらは同じ“ッテ”という“テケイ”になるんです。
たとえば、“行きます”が“行って”になるのも、“いきて”→“いいて”という母音の連続を避ける音韻的理由があります。
“ニホンゴ”では母音の連続が聞き取りにくく、不自然になる傾向があるので、こうした変化が起こるのです」
教室がしんと静まり、誰かの鉛筆が止まる音すら聞こえた。
「おおっ……なんか、すごく理屈っぽいけど、納得したかも」
「ユウト、すげぇ……。ちゃんと、理由があるんだな」
「ふふ、それも“ニホンゴのウツクシサ”ね」
ユウトは照れたように俯いた。
（“カイワ”の中でしか気づけなかった発見……。話してよかった）
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授業の最後、タカシはふとユウトに目を向けた。
「ユウト、“テモイイデスカ”を使って、何か聞いてみてくれ」
ユウトは少しだけ考えてから、静かに口を開いた。
「ボクは……“ここに いても いいですか？”」
一瞬、教室が静まり返る。
そのあと、リリィがまっすぐに笑った。
「もちろん、いいに決まってるよ！」
「おまえ、まだカイワヘタだけど、ベンキョウスルの、すごいマジメだし〜」クーニャが肩を叩いた。
「あなたのことば、どこかしら“オトのチュウシャク”のような深みがあるわ」セイアは微笑む。
「ユウトの“カイワ”、おもしろいわ。“センス”、あると思う。」ヴァイスも照れくさそうに目をそらした。
グンゾは大声でうなった。
「ってか、オレより試験の点数高いんだから、おまえは・・・いていいッ！！」
タカシは、ゆっくりと頷いた。
「“テモイイデスカ”の“キョカ”は、ルールだけじゃなくて、“キモチ”が大事だ。おまえがここにいたいなら、それで十分だ」
ユウトは、やっと笑った。
「……ありがとう、ございます。」
――つづく
